— Что ты сделала с Айрис и что хочешь от меня?

— Спокойнее, всё равно не сможешь мне навредить. Да и в этом мире мой образ будет не так долго, как хотелось бы, ведь твоя мана имеет свойство заканчиваться, — совершенно спокойно сказала она. — Присаживайся, смертный. Поговорим.

— О чём мне с тобой разговаривать? — парень всё ещё враждебно настроен. Он открылся для восприятия магии и увидел, что от него идут потоки маны к потусторонней фигуре, а сама она очень похожа на иллюзию. Сложную иллюзию. Значит, она не может взаимодействовать с миром и опасности нет.

— Вы, смертные, слишком вспыльчивые, — вздохнула демонетка. — Госпожа приказала проследить за вами, чтобы не умерли. Это не входит в контракт, заключённый с твоими родителями.

— Значит, раз нельзя убить, то нужно сделать плохо иначе? Что с Айрис?

— Проклятие, наложенное на вас в момент заключения контракта. Меня, как ты можешь догадаться, вообще нет в этом мире.

— Почему она, а не я? — меч разобрался на отдельные нити, а затем полностью исчез, не оставив после себя и следа. Человек снова присел у огня. Ворону же как-то всё равно на увиденное: он греется.

— Потому что старше. Ей и так выторговали больший срок, если ты ещё помнишь, — демонетка развела руками.

— И что тебе от меня надо, раз пришла?

— Всё просто: выполняю порученную мне часть контракта. Твоя любимая сестра останется в таком состоянии до тех пор, пока кто-то её не "вытащит". Но не думай, что завтра пойдёшь и всё сделаешь: твоих сил недостаточно. Так что думай, смертный.

— И какая в этом заинтересованность у демонов? Зачем говорить это мне?

— Контракт, контракт и ещё раз контракт. Таковы были более подробные условия контракта, который я не раз упомянула. А ещё твоё представление о нас заведомо неправильное, начиная ещё с формулировки "демон". Моя госпожа, Энигна, мало чем изменилась до того, как стала... — нечисть сделала паузу, задумавшись.

— Высшим демоном? — предположил Азек.

— Да, можно и так сказать. Она, и как вследствие все мы, ценит знания. Ей интересно, на что может пойти человек ради спасения кого-то другого, как сила его изменит и много чего ещё. Ты не первый и ты не последний. Сбор статистики и есть величайшая награда. К слову, можешь называть меня Обскурус. Ради удобства.

— То есть я ещё когда-то удостоюсь иметь столь приятную компанию? — чародей пытается не поддаваться гневу. Это всего-то иллюзия, ей ничего не сделать.

— Да, я с тобой надолго. Или пока не умрёшь.

— Твоё имя подходит больше для мужчины, как по мне.

— У нас нет ни пола, ни имён. Это что-то вроде должности, специализации. А образ мне велели сделать более приземлённым, вот и выбрала такой для простоты восприятия вашим неподготовленным разумом. Лишь поддерживаю те представления, которые сформировались у твоей родины, — демонетка как-то слишком охотно всё рассказывает. Хотя это также не даёт много информации об этом существе. Что-то да ни о чём.

— Ещё ты говорила, что проклятие у нас. То есть и у меня есть. Как его снять и в чём оно заключается?

— А это уже ценные знания. Если хочешь получить ответ на них — предложи что-то равноценное взамен, — на лице Обскурус появилась ухмылка.

— Понятно. Обойдусь без тебя. Спросил помощи у демона, значит, — парень устало потёр лицо.

— Как печально, что твоя мана заканчивается. Попробуй не умереть, а то это будет разочарование, — после этих слов демонетка растворилась в воздухе.

— Теперь не погреться толком, — вздохнул чародей, снова прислонившись к стволу дерева. Ворон что-то сказал, но остался без ответа. Ещё какое-то время огонь продержался, но заклинатель всё же сумел заснуть и остался сидеть вместе с птицей в полной тьме, ведь сквозь крону деревьев не пробивается свет от луны.

Лучи солнца, что пробиваются сквозь листву, разбудили Азека. Он открыл глаза и тяжело вздохнул, понимая, что всё это было не ночным кошмаром. Анлаки же спит на ногах хозяина. Они оба всё ещё мокрые, но дождь, к счастью, закончился. За ночь часть сил восстановилась и чародей закрыл глаза, сконцентрировавшись, а затем осторожно вытянул влагу из своей одежды, извлекая каплю за каплей и держа всё, что получилось, в воздухе. И лишь когда закончил, опустил эту воду на землю. Затем провернул всё то же с вороном, который проснулся от такого вторжения.

— Извини, не хотел разбудить тебя, — тихо сказал парень. Ворон что-то ему ответил. — Нет, мы без еды, — на этот раз птица чуть менее радостно что-то сказала. — Можешь полететь к острову и посмотреть, как там Айрис? — после этих слов Анлаки взлетел. — Будь осторожен! — выкрикнул вслед хозяин. А затем сам пошёл в ту же сторону, к обрыву.

— Что же теперь делать? — наследник престола прижал руку к груди, всё ещё чувствуя свою сестру, но не как прежде. Словно она сейчас спит. Но что-то похожее было и ночью, когда она пыталась убить младшего брата. Лишь на мгновения она словно просыпалась и снова исчезала.

И вот, стоя у обрыва и согревая себя небольшим огоньком, Азек ждал возвращения Анлаки. Спустя какое-то время в небе стала видна приближающаяся чёрная точка. Ворон сразу сел на плечо хозяину и начал рассказывать.

— Понятно, — вздохнул человек и, развернувшись, пошёл в сторону леса, стараясь держаться недалеко от берега, чтобы не заблудиться. — Значит, придётся поверить демонам, — Айрис говорила, что деревни действительно начинаются на периферии полуострова, где нет болот.

Маны осталось не много. Если попадутся какие-то хищники, то права на ошибку не будет. А ещё нужно найти, что покушать. Но беда в том, что Азек знает только некоторые съедобные ягоды и фрукты, которые, скорее всего, не растут в дикой среде и, тем более, весной. Испытать удачу и съесть первое, что попадется на глаза? А если оно ядовитое? Хотя умереть от голода тоже не лучший вариант.

Вскоре лес закончился. Он оказался совсем небольшим. Уровень земли опускается ближе к морю и дальше идёт степь. Под ногами растёт только высокая трава, да и та осталась с прошлой осени, вся жёлтая и лежит. Порой попадаются какие-то весенние цветы. А вдали, на другой стороне залива, видно высокие горы. Ноги уже снова мокрые от росы. Да и после грозы на что-то иное можно было не рассчитывать.

Ворон всё так же сидит на плече хозяина, смотря по сторонам. Порой его взгляд настолько глубокий, что это сначала пугало чародея. Кажется, словно эта птица понимает мир куда лучше всех вокруг и это лишь от одного взгляда на её глаза. Парень же сейчас просто разбит. Он не знает, что делать дальше. Лишь желание выжить подсказывает ему идти искать деревню, в которую много раз прилетала Айрис. Если сказать, что он её брат, то, должны помочь. По крайней мере, за плату в виде золота уж точно. Хорошо, что научился всем заклинаниям, что знала сестра. Правда, пропасть в силе слишком большая и не получится сотворить что-то столь же могущественное. А вот аура... Сестра её едва использовала ввиду своих малых познаний, ведь обучение было прервано. А сам чародей так и не понял, как можно взаимодействовать с энергией, что окружает его везде. Дочь морей даже не стала его учить видеть её сплетения, ведь сейчас это ничего не даст и лучше заняться собственными экспериментами.

Сейчас Азек может назваться настоящим чародеем, да и куда сильнее многих самоучек, учитывая его кровь. Только какой в этом смысл, если он последние дни только и делал, что использовал свою ману вместо того, чтобы накапливать. Но кто мог предположить, что такое произойдёт? По плану было просто идти вместе с сестрой и помогать друг другу. А теперь он один с вороном и идёт неизвестно куда. Этот мир ему практически неизвестен. И какая цель? Просто выжить? Да, поначалу нужно просто добраться до цивилизации и там хоть немного разузнать о том, где оказался, какая ситуация в этом регионе. Сестра не особо расспрашивала местных о подобном и, тем более, не рассказывала абсолютно всё, ведь это было попросту не нужно.