Это не человек. Это какая-то отвратительная смесь с животным. Гуманоидное тело в половине случаев покрыто чем-то коричневым и гладким, что поблескивает при свете огня. Существо схватилось за лезвие меча тремя руками. Одна подобная человеческой, а вторая более похожа на конечность насекомого и в районе локтя разделяется на ещё две лапки, которые уже схватились за сталь. Одна нога совсем как у человека, а вторая похожего строения, но стопа уже похожа на паучью. И при этом вся конечность в этой твёрдой оболочке. Голова так вообще ужас. Она как человеческая, но вместо двух глаз какое-то хаотическое число и расположение чёрных фасеточных. Щёки словно разорваны и вместо нижней челюсти две больших хелицеры, которые двигаются в горизонтальном направлении.

Это существо ещё пару секунд шипело вперемешку со стонами и бормотанием, после чего окончательно испустило дух. И стало слышно лишь тяжёлое дыхание лисы, которая в шоке от увиденного. Это хорошо читается по её глазам. Чародей всё это время стоял молча и смотрел.

— Это... Это что такое? — спросил парень. Наёмница же вынула меч и посмотрела в ему глаза.

— Можешь сжечь всю эту кладку? — на полном серьёзе спросила Эмилия. Её голос твёрдый.

— Да, но нам надо уносить ноги, а то задохнёмся.

— Тогда приступай, —она вытерла меч от крови об собственные штаны и вернула в ножны. Одежда и так в грязи, и её придётся хорошенько отмывать. Ещё одно пятно, пусть и от крови, не сильно помешает.

— Ты объяснишь, что это такое? — с лёгким страхом спросил Азек, посматривая на отродье. Но при этом начал выполнять просьбу.

— Полукровка. Как я. Но другой, — от этих слов человек замер, в попытке осознать. А огонь уже в нескольких точках и начинает хорошо распространяться по паутине.

— В смысле?

— В прямом, — Эмилия взяла чародея за руку и потащила его на выход из пещеры. — Это тебе ответ на вопрос, почему ты видишь зачастую полукровок-зверей, птиц или рептилий. Если животное слишком отличается от человека, то происходит такое, — наследник престола уже начал сам идти следом, и девушка отпустила его.

— Но почему?

— Не знаю. Как и без понятия, почему они так поступают. В смысле, становятся такими. Может, всё от незнания, но это негласный запрет. Насекомые, моллюски, черви и прочие подобные — всё это до добра не доводит. Всё, у чего нет позвоночника, обречено стать таким. И смерть это лучшее, что мы можем предложить им. Это избавление от мучений.

— Ты, получается, убила...

— Да. И поступила правильно. Не потому что самооборона, хотя и это тоже. Таких нужно истреблять потому что они опасны для других и сами страдают.

Под эти объяснения они быстро вышли к поверхности и продолжили идти по лесу, но на этот раз ещё осторожнее. Бежать не получится, ведь преследователи наверняка уже впереди. Нужно попытаться быть аккуратнее. Хотя дым, который уже в небольших количествах начал идти из пещеры, наверняка обратит на себя много внимания. Но этим можно воспользоваться.

Путешественники аккуратно перешли границу, удачно миновав всех, кто её патрулировал. Всё же столб дыма из пещеры хорошо отвлёк на себя всё внимание. Поэтому и получилось проскользнуть незамеченными.

Чем дальше, тем выше уровень земли. Это ощущается, ведь спускаясь в очередную низину между гор с каждым разом становится холоднее. Конечно, это всё равно теплее того, что выше, но всё же разница ощущается спустя пару десятков километров. За эти пару дней похода рельеф, да и погода, начали меняться. Чем ближе к середине хребта, тем горы выше. Они лишь в самых низинах покрыты лесом, а остальное — травы да редкие кустарники.

Азек с Эмилией движутся через перевалы, хотя даже так подъём выматывает и они часто останавливаются чтобы отдохнуть. Впрочем, за ними теперь никто не гонится и это хорошо. С вершины перевалов открываются завораживающие виды природы. В низинах практически целыми днями стоит туман, над которым возвышаются редкие деревья, которым хватило сил вырасти достаточно большими, чтобы увидеть свет. Самые высокие горы уже практически перед носом, и они просто поражают ум чародея, который никогда подобного не видел. Их верхушки не всегда видны, ведь о них разрезаются тучи. Но если их нет, то можно заметить снежные шапки да карнизы. Рёбра в некоторых местах без снега, ведь его просто сдувает сильным ветром. Но это всё намного выше того, где идут наследник престола с наёмницей. Им незачем соваться так высоко. Они выбирают себе самый простой маршрут и не ищут приключений.

Порой видно, что где-то далеко пролетают какие-то огромные птицы. Да и их крики очень громкие, что можно услышать за несколько километров. Эти животные, судя по всему, живут высоко в горах, откуда спускаются в поисках добычи. Нет ни малейших сомнений, что они плотоядные.

Помимо этих птиц никого больше не удавалось увидеть и, наверное, это даже хорошо. Эмилия и не пытается заниматься охотой в этих местах, так что еду приходится сильно экономить. Благо, хоть попадаются различные ягоды и ими можно перекусить. Они, конечно, не заменят полноценный обед, но немного утолить голод вполне могут. Правда, известных полукровке среди таких мало, а основную массу синих плодов приходится оставлять. Отравиться чем-то подобным — это одна из последних вещей, которые стоит делать во время перехода через горы. Да и вообще, вне зависимости от ситуации, лучше не трогать то, что не знаешь. А тот факт, что животные их едят, ничего не значит. У местных зверушек может быть иммунитет к некоторым токсинам или другие приспособления, позволяющие питаться тем или иным растением.

К тому же, просто везде разбросаны пещеры. Их неестественно много. Благодаря тому, что горы покрыты, в лучшем случае, кустарниками, всё видно далеко. И везде можно заметить несколько дыр в земле. Причём если подойти, то складывается ощущение, что они не естественные. Все как на подбор похожих размеров и пропорций. Эмилия не знает, кто мог бы их сделать, да и спускаться в них они не рискуют. Одной уже хватило. Но как место для ночлега они неплохие. Всё же если и пойдёт дождь, то они не намокнут, да и ветра нет. Поэтому остаться у входа и переночевать — это уже правило последних дней.

Уже на подходе к высочайшим горам, расположенным в центре хребта, путешественники заметили дорожку. Это показалось очень странным, ведь она идёт параллельно низине. Причём она чёткая, хотя кто здесь может ходить? Да и зачем? Странности ещё добавляет факт того, что на расстоянии около сотни метров друг от друга попадаются колышки с какими-то маленькими кристаллами. Они пропитаны магией и излучают какую-то ауру, но чародей затрудняется с определением, что это такое. Он просто не понимает то, что "вплетено" в сосуд для магии. Брать с собой что-то подобное — не лучшая идея, и поэтому Азек с Эмилией просто пошли дальше, но на этот раз уже по дорожке. Пусть она ведёт не в ту сторону, но наверняка найдётся и та, которая будет вести куда надо. Впрочем, так и произошло. Спустя где-то километр путешественники пришли к развилке. Один путь ведёт и дальше вдоль горы, а второй уже к следующей, причём в сторону перевала. Также стоит дорожный указатель, но всё написано не на общепринятом языке.

— Не знаешь, что написано? — спросил парень, смотря на неизвестные символы.

— Не-а, ничего подобного не видела. Хотя мне в лапки попадала только письменность некоторых регионов Келентара, да и то это во всех случаях был исковерканный общий. Местные диалекты, так сказать. Но тут даже буквы другие.

— Лапки значит? — Азек улыбнулся на одну щеку. Его шея уже перевязана бинтами, как у спутницы. Да и движения одной из ног какие-то натянутые, но нельзя сказать, что человек хромой. Просто идёт как-то неестественно.

— Имею право так называть.

— Справедливо. Есть предположения, кто здесь может быть?