От момента, когда шипострел показался из воды, и до того, как скрылся, прошло где-то пять секунд. Достаточно ли это для того, чтобы успеть создать нужное количество нитей, чтобы удержать его в воздухе? Если не пробовать, то никогда не узнаешь.

Юный заклинатель начал смотреть по сторонам, пытаясь не упустить шанс. Каждая ошибка это дополнительная опасность для его сестры, а это совсем нехорошо. Но все воды вокруг в волнах и не получается увидеть не то, чтобы само существо, но и его след.

Но внезапно с другой стороны послышалось, как что-то вылетело из воды. Азек мгновенно обратил туда своё внимание и начал создавать нити вокруг порождения глубин, но он слишком далеко. Нити просто не успели сформироваться в нужном количестве. Да что говорить, их всего несколько получилось, что просто абсурд. Айрис, вроде, увернулась, что слегка успокоило младшего брата.

В следующий раз шипострел вылез ещё дальше и его снаряд пробил перепонку на крыле дракона. Тот взвыл от боли, но продолжил лететь. Внезапно, это существо выпрыгнуло совсем рядом с кораблём. Азек мгновенно среагировал и начал создавать нити ещё до того, как увидел цель. И когда это свершилось, множество золотых линий устремилось к гигантскому монстру. Ничего не получилось. У юного чародея недостаточно сил чтобы сделать что-то подобное. Это заклинание вообще не предназначено для подобных масштабов. Но оно слегка замедлило падение шипострела.

Дочь морей, видя, что рядом с бригантиной показалось существо, резко спикировала вниз по спирали, увернувшись от шипа. А вслед за этим взмахнула крыльями, как только оказалась достаточно низко и вцепилась в тело монстра своими задними лапами, пробив его кожу когтями. Оказывается, чешуя совсем мягкая. Вслед за этим гигантская рептилия вцепилась зубами недалеко от головы. Шипы по сторонам и они не поднимаются, лишь свободно болтаются, пока их не отпустит. Айрис начала пытаться не дать уплыть этой твари обратно в воду, стараясь изо всех сил держать верхнюю часть тела в воздухе. Хвост порождения глубин же в воде, но это совсем не помогает ему, а даже наоборот.

Азек снова начал создавать нити чтобы хоть как-то помочь сестре, но внезапно из её пасти начали исходить молнии, а тело шипострела дёргаться в конвульсиях. Так продолжалось несколько секунд, пока летающая рептилия окончательно не выдохлась и ей не пришлось отпустить противника. Но взлететь не получилось. Она упала в воду, ухватившись лишь одним крылом за борт бригантины, наклонив её. Затем её тело начало испускать белый дым, пока она не превратилась в человека.

— Помогите кто-то! — выкрикнула Айрис, держась за сломанный край корабля, пытаясь не упасть обратно. Но к ней пришли на помощь лишь когда дым более-менее развеялся. Матрос схватил её за руки и вытащил на палубу. Дочь морей просто легла на неё, положив руку на грудь, по которой начало расплываться кровавое пятно. При этом ещё кожа на одном из пальцев сильно ободрана, словно она и является той частью мембраны крыльев.

Азек на всех парах побежал к сестре и упал возле неё на колени, приложив обе ладони к груди девушки. Он сконцентрировался и из его рук начали исходить похожие нити, начав сшивать раны по всей их длине, превращаясь в недостающую плоть. И лишь когда всё восстановилось, юный чародей остановился. Силы ещё есть, но не так много, как хотелось бы. Сестра начала подниматься и в этот момент её схватил и обнял младший брат. Он дрожит сейчас.

— Я так боялся за тебя, — прошептал заклинатель.

— Спасибо, — Айрис не ожидала, что её обнимут и первые несколько секунд просто не двигалась, но затем расслабилась и ответила взаимностью. — Это была плохая идея, — вздохнула.

— Очень плохая, — согласился Азек. — Но сейчас всё хорошо? Ничего не болит?

— Разве что шея немного.

— Ой, извини, — юный чародей отпустил сестру и помог ей подняться.

— Я, пожалуй, пойду в свою каюту, — девушка посмотрела за борт и увидела лишь как тело гигантского существа плавает на поверхности воды, качаясь на волнах. Мертво. Не пережило такую слабую молнию прямо в тело.

— Я с тобой, — сказал младший брат и пошёл следом.

При этом никто не решился хоть что-то сказать. Кто-то был в шоке, а другие просто не желали перебивать, не знали, что говорить. Даже адмирал Говард просто с облегчением, что дети живы, снял головной убор и смотрел, опершись на поручни.

Дочь морей же зашла к себе и просто упала на кровать, а младший брат расположился на стуле рядом.

— Извини, что такое произошло в твой день рождения, — девушка устало потёрла лицо.

— Ты не виновата, что рядом была та штука. Раньше же летала и всё было нормально. Я просто рад, что ты справилась. Надеюсь, я хоть немного помог.

— Не знаю как в плане вклада в удержании той твари, — сестра взяла юного чародея за руку, — но ты сделал ей неприятно и морально поддержал меня. Так что да, ты, определённо, был полезен. Как всегда. Только ты это не признаёшь. А то, что исцелил меня, это вообще огромное спасибо.

— Ну, хоть что-то могу делать. Я же совсем ничего не знаю в магии, хотя казалось бы, — Азек опустил глаза.

— Не волнуйся, это придёт со временем. Я же продолжу тебя учить всему, что сама знаю. Только не сейчас. Хочется отдохнуть.

Прошло уже больше месяца с момента, когда бригантина покинула берега умирающего островного королевства. Всё время Азек занимался тем, что доводил своё первое изученное заклинание до ума. Ведь это основа для всего дальнейшего развития. И после того, как уровень контроля и лёгкости сотворения стал удовлетворительным, Айрис поставила своему ученику новое задание. Ему нужно упорядочить свою ману, ведь в таком хаосе дальнейшее развитие будет требовать куда больше времени и сил.

Каждое "занятие" дети проводят вместе. Нужно, чтобы кто-то постоянно смотрел за стараниями заклинателя и, в случае чего, помог избежать неприятных последствий, подсказывал. А других магов нет. Вот дочь морей и сидит постоянно напротив брата, время от времени посматривая на него. Но большую часть времени она возится с той самой магической шкатулкой, которую всё пытается открыть. А когда это получается, закрывает и всё по новому кругу, но артефакт меняет конфигурацию так, что каждый раз повышает сложность, но при этом оставаясь на том уровне, который возможен для решения головоломки хозяином. Постепенно появляются всё новые элементы и, помимо обычного передвижения в горизонтальной плоскости, появились поворотные механизмы на различные углы, а не прямые, переключатели, комбинированные элементы, пружины, разобранные фрагменты, которые сначала нужно вставить в нужной конфигурации, прежде, чем начинать разгадывать основную головоломку. Пожалуй, это самый интересный предмет на корабле.

Но вот, плавание подходит к концу. Из-за горизонта выступили сначала верхушки гор, а затем и их подножье с остальной сушей. Ещё немного. Ещё совсем немного осталось и можно будет сойти на берег. Наконец-то земля под ногами не будет двигаться из стороны в сторону. Сейчас дети привыкли к этому, но в первые дни было весьма непривычно.

Азек поднялся на палубу и увидел капитана, который стоит у носа корабля и смотрит на горы.

— Это и есть Келентар? — спросил юный чародей.

— Да, это он. Только нам не туда, а дальше. Нужных нам земель ещё не видно. Те горы, которые ты видишь, закрывают собой Большие топи. Эта территория считается дикой и там много опасностей, сравнимых с шипострелом, которого нам не повезло встретить.

— Как так-то? — удивился наследник престола. — Мы плывём просить помощь у тех, кто даже не навёл порядок у себя дома?

— Келентар куда больше, нежели наша родина. Во много раз. При этом заселено, наверное, меньше половины всей площади. С натяжкой можно назвать всего четыре государства, которые сейчас там существуют: Сэмпре-Соляре, в которое мы направляемся, и являющееся наиболее приятным вариантом из всех существующих; Херришкайт, который представляет из себя самое большое государство, которое диктует свои правила всем, кроме первого; Шелсо, которое потеряло свою независимость ещё давно, когда Херришкайт ввёл армию в ослабленное нежитью государство на северо-восточном побережье материка; и, в конце-концов, Кселант, который державой нельзя назвать, ведь он является просто сборищем феодалов без единого правителя.