В какой-то момент места внутри становится слишком мало и даже на лестнице никто уже не помещается. Один из рыцарей прекращает всё это действо и командует закрыть вход. Солдаты делают это, а тех, кто не поместился внутрь, просто убивают. Народ в башне, похоже, не знает, что с ними произойдёт. На вершине башни появился силуэт ещё одного солдата. Он состоит из самой тьмы, хотя все остальные образы весьма реальны. Этот военный открыл люк вниз и бросил в него какую-то бочку. Она полетела по головам полукровок, пока не открылась и из неё не вылилось масло. Сразу после этого силуэт бросил туда ещё одну, но уже сразу открытую и следом — факел. Пламя вспыхнуло ярче солнца и солдат закрыл люк, приложив его сверху бревном, вырванным из части крыши. Сразу после этого он спустился со здания по заранее подготовленной верёвке.

В этот момент Азек ощутил, что что-то подбирается уже к его груди и оторвал руку от стены. Всё исчезло и парень увидел, что сам не осознавая того создал "макет" башни из нитей. В следующее мгновение он развеял всё, кроме небольшой пластины, на которой сам стоит.

Сразу после того, как чародей увидел все образы, активность магии упала в несколько раз. Похоже, это место хотело чтобы о нём помнили. Хотело показать то, что произошло. А та картина... Это был способ. Может, по завершении полотна оно бы отпустило того мужчину и с ним всё было бы хорошо. Но сейчас этого не узнать.

Маг прыгнул вниз, вдоль стены, и под его ногами образовалась пластинка. Следующий прыжок, ещё один и ещё. Лич быстро спустился вниз, и уже стоя на земле прикоснулся к стене. Холодная.

— Кажется, я что-то сделал и оно успокоилось, — сказал мертвец, выйдя наружу.

— "Кажется"? — переспросила наёмница.

— Да. Что бы я случайно не натворил, оно, похоже, снова "спит".

— То есть это может повториться? — с опаской спросила сова.

— Наверное. Не знаю. Я в таких делах понимаю не намного больше, чем вы сами. Могу сказать лишь одно: умершие здесь не хотят, чтобы о них забыли. И это вылилось в картину, которую писал твой муж.

— И что теперь делать?

— Не ходить здесь просто так, — рассудил скелет. — Должно быть, Рик, или как там его, пришёл сюда и притронулся к башне. А дальше тебе лучше известно, что произошло. Но как человек я думаю, что неплохо было бы хоть иногда приходить сюда и вспоминать о произошедшем и всякое в этом духе. В плане магии это не имеет ни малейшего смысла, но, может, будет держать это место во сне. Не знаю, может, какие-то местные обряды или что у вас в культуре подходит под подобную ситуацию. Но точно не прикасайтесь к камню. В лучшем случае, у вас будет ощущение ожога, как у меня. Но мне не страшно, а вот что произойдёт с вами, я могу только догадываться, — он пожал плечами.

— Всё равно большое вам спасибо за помощь, — крестьянка рада, что её муж уже не кажется одержимым чем-то.

— Вы не против, что в качестве символической платы я возьму эту книжку и чернила с пером? А то я свои потерял, — как-то неловко заговорил Азек. — Если денег нет, чтобы отдать соседям, то я пойму.

— Нет-нет, берите. Пошли в деревню, я... Я найду как ещё отблагодарить вас! Как минимум деньги. У нас они есть, муж пишет и продаёт ка... — но её остановил жест чародея.

— Не стоит. Я и так ничего не потерял, кроме времени. Книжки с чернилами будет более чем достаточно.

— Пустая книжка, — вздохнула Эмилия.

— Да. Мне большего не надо. А драть деньги с бедных крестьян мне гордость не позволит, — твёрдо ответил лич.

— Ты безнадёжен, — лиса снова почему-то улыбнулась и пошла от башни. — Ладно, что стоим? Мы и так потеряли кучу времени, а нам ещё в горы переться.

— Да, пожалуй, — скелет пошёл следом, а за ним уже сова.

После помощи случайной встречной крестьянке, путешественники двинулись дальше в путь. Местность повсюду покрыта лесами, и лишь иногда попадаются участки степи, но и те слишком маленькие. А в горах так вовсе куда ни посмотри — сплошные деревья. Здесь растут как хвойные, так и лиственные. Хотя сейчас большая часть листьев уже жёлтая и на земле.

Последние дни прошли в горах. Путь слегка... Затянулся. В указанном месте оказалась просто деревушка и ни намёка на нужный Азеку источник силы. Но уже местные объяснили, куда идти. Точнее, они показали тропу, которая ведёт ко входу в пещеры. Спускаться не обязательно, и можно просто где-то рядом заниматься ритуалами, но только чародею нужен сам осколок, так что в любом случае необходимо идти под землю.

Ещё на подходах к нужной горе скелет начал чувствовать силу, заточённую под толщей породы. И она действительно такая же, как была у первого встреченного города у изгоев и у царей гробниц. Значит, это след пробуждённых осколков.

На подходе к пещере раздался странный звук. Словно кто-то бьёт одним куском металла по другому. Это не колокола или гонг, а просто... Брусок по бруску. Это насторожило путешественников, но они пошли дальше. Кто-то их заметил. Азек готов в любой момент создать барьер, чтобы защитить себя и Эмилию.

Подойдя ещё ближе, они увидели скелета, который бьёт одной кувалдой по другой. Азек без лишних раздумий создал хлыст из нитей и разрубил нежить, пронзив белый огонёк в груди. На примере других мертвецов лич понимает, что это значит смерть. В этот момент из пещеры выбежал какой-то человек, на вид лет под тридцать, весь бледный, да и все волосы уже седые. Одет в тёмно-серую куртку, поверх которой зелёный плащ-накидка. Он выхватил из ножен полуторный меч и остановился.

— Не знаю кто ты, но я сегодня в хорошем настроении! — выкрикнул незнакомец, но в голосе чувствуется усталость. — Уходи по-хорошему!

— Некромантия говорит, что тебе не стоит доверять и даже разговаривать с тобой. Прибить на месте очередного приспешника Чёрного легиона и делов-то, — Азек пошёл вперёд, совсем в открытую, но вот Эмилии показал жестом, чтобы она стояла. Раз этот некромант заговорил, то, может, не будет убивать себя сразу же вместо того, чтобы выдать информацию о проклятиях. Это лучше всего узнавать от тех, кто практикует подобное.

— Не приравнивай меня к Демитию, — незнакомец тяжело вздохнул, но всё ещё держит оружие и стоит. На что он надеется с этой железякой против магии?

— Полагаю, это какой-то другой некромант.

— Он — некромант, который разрушил мою жизнь. Я лишь жертва обстоятельств.

— То есть это не твои скелеты? — скептически спросил чародей.

— Мои, — с неким стыдом ответил собеседник. — Но это не имеет значения! Уходи отсюда! Что-то, что там в пещерах, будет моим!

— Тогда хочу огорчить тебя, — Азек создал в руке двуручный меч из нитей и остановился. — Он будет моим и это не обсуждается. Желаешь помешать мне — нападай. Да только сил не жалей.

— Чёрт с тобой! — выкрикнул чёрный маг, безрассудно бросившись в атаку.

Он сделал колющий удар, приложив в него всю силу. Чародею пришлось уйти в сторону, чтобы не порвать одежду. Сразу после этого скелет на инерции замахнулся, чтобы ударить магическим двуручником по спине, но противник в последний момент успел развернуться и подставить меч.

— Сражаешься мечом плохо, так почему не используешь магию? — спросил лич, сделав ещё один удар, который оказался заблокирован. Но за первым последовал второй, третий и противник едва успевает защитить себя, всё отступая и отступая назад.

Не получив ответа, Азек решил остановиться и дать время выдавить из себя пару слов. Но незнакомец воспринял это совсем иначе. Он с неожиданной скоростью сделал горизонтальный выпад, от которого едва получилось уклониться. Сразу после этого он перетянул инициативу на себя и начал атаковать. Правда, движения оказались предсказуемыми и хорошо обученный фехтовальному делу чародей видит всё наперёд, блокируя каждый удар. Пусть уже несколько лет тренировок не было, но некоторые вещи невозможно забыть.