— Вы не люди? — как-то тяжело спросил человек. — Я с острова где-то у края полуострова и наконец-то пришёл в какое-то безопасное место.

— Нет, не люди, — женщина поднесла руку, которая тоже вся в шерсти, ко лбу парня. Хоть когтей на пальцах нет. — У тебя жар.

— Нормально. Я так уже третий день и не собираюсь умирать, — заверил наследник престола. — У вас здесь можно заночевать где-то? — он потянул руку в сторону и в воздухе образовалось кольцо из нитей с символами, которое залилось жидким золотом. Заклинатель засунул туда руку и вытянул уже с золотой пластиной с изображением головы дракона. —Денег нет, но есть золото.

— Ты один из тех, о ком говорила та девушка? — поинтересовалась местная.

— Айрис? Она говорила, что приходила в какую-то деревню, чтобы закупиться припасами. Жаль, что я не мог так легко, как она, сюда добраться, — пусть главная гримаса на лице чародея это усталость, но с упоминанием дочери морей оно стало более грустным.

— Придержи золото пока при себе. Можешь остаться у меня: всё равно кровать свободна. Только тебя бы помыть для начала, — зверолюдка мало отреагировала на предлагаемую плату. Её главное удивление это та же валюта, что у девушки, которая приходила ранее.

— Вам деньги не нужны? — удивился наследник престола.

— Нужны, но не сейчас. Ты в таком состоянии никуда отсюда не уйдёшь.

— В каком смысле? — испугался за свою жизнь. Побывал у наги, скаэллей в гостях и не отпустят те, кто больше всего похож на людей?

— Ты болен и идти, куда бы ни вздумал, это путь в могилу, — волчица посмотрела на свою подругу. — Можешь принести воды?

— Ага, сейчас зайду к себе, возьму ведро, — ответила вторая и пошла.

— Что вообще произошло, что ты в таком состоянии? — полукровка снова смотрит в глаза. Может, Говард ошибался и всё же этот мир не настолько плох? Пока к нему все относятся не так плохо, а кто-то наоборот хорошо.

— Произошла беда и мне пришлось идти болотами сюда, в надежде не умереть, — человек опустил глаза. — Моя сестра, Айрис, попала в беду и теперь я не знаю, что делать, чтобы спасти её. Сам еле выжил, — а в груди лишь боль от понимания своей никчёмности.

— Не знаю, что там произошло у вас, но с этого момента о плохом не думать. Это не способствует выздоровлению. Сейчас Аня принесёт воды и отмоешься хорошенько, а дальше в кровать, пока не поправишься.

— Спасибо, конечно, но я об этом не просил. Достаточно будет просто переночевать и я пойду дальше.

— Никаких "но", — твёрдо сказала женщина. — Твоя, как я поняла, сестра очень сильно помогла наладить дела в деревне, так что я не дам её, как вижу, младшему брату разгуливать больным непонятно где. Постоянно полагаться на везение нельзя.

— Только я не Айрис. Вы благодарны ей, а не мне.

— Да, но это разве имеет значение?

— Почему мне все помогают? — чародей откинул голову назад и закрыл глаза, спросив себя.

— Тебе уже кто-то помогал? — удивилась местная.

— Да. Скаэлли и ещё та, кто просила не рассказывать о себе никому. Без них я бы, наверное, умер от голода, не пройдя и половины пути.

— Тогда тебе не в новинку принимать чью-то помощь. Людей в нашей деревне не особо-то любят, но раз ты тоже не с Келентара, то и повода для ненависти нет.

— Да, не отсюда. Приплыли с, вроде как, запада. Не помню уже. Это было несколько лет назад, когда мне исполнилось пятнадцать, — после всех этих слов сомнений, что он действительно тот, за кого себя выдаёт, нет.

— А звать-то тебя как? — поинтересовалась полукровка.

— Азек. Азек Миризет, хотя эта фамилия уже, наверное, ничего не значит.

— Что я говорила? Без плохих мыслей, — сказала крестьянка. Вроде, она что-то требует, но это не воспринимается как-то плохо. Возможно, такого обращения и не хватало все эти годы? Мать, конечно, почти не принимала участие в воспитании сына, предпочитая дочь, но когда всё же появлялась, то требовала что-то простое. Почему-то в это время вспоминается она, а не отец, который сделал практически всё на пару с Августином.

— Ладно, я приму твою помощь, — наследник престола сделал небольшую паузу. — А тебя как зовут?

— Рая, — женщина улыбнулась. — Вот и славно.

Совсем скоро Аня вернулась с водой и Азека завели в дом. Пока вода грелась, его ещё немного расспросили о том, кто он такой, но уже хватит рассказывать всем о своём происхождении. Он почти ничего не рассказал о прошлом, обошёлся лишь в самых общих чертах. А затем его отправили отмыться от всей этой грязи, после чего в кровать. В доме никого нет, кроме этих двух женщин, одна из которых вскоре ушла.

Парень лежит с закрытыми глазами и думает о том, как ему повезло со всем этим. Но вот послышалось, как в окно кто-то стучит. Он посмотрел на улицу и увидел там Анлаки. Встал, прикрываясь одеялом, и впустил ворона, после чего закрыл окно и лёг обратно.

— Если хочешь покушать, то в мешке ещё есть стоножка, — тихо сказал человек, в ответ на что птица что-то каркнула. — Ну, если не голодный, то не ешь. — И снова что-то сказал чернокрылый. — Ага, мы, похоже, остановились здесь на какое-то время. Ну хоть посплю нормально, — и снова какой-то ответ. — Вот тебе было нормально, а мне вообще плохо.

В этот момент в комнату зашла Рая со свечой и увидела ворона, который сидит на человеке.

— Не беспокойся, это мой единственный друг, который остался, — наперёд сказал чародей.

— Он же перевернёт с ног на голову всё в комнате, — возразила женщина.

— Анлаки знает, как вести себя в доме. Он раньше преимущественно в здании и жил. Пожалуйста, не нужно его выгонять. С ним спокойнее, — сказал, даже не пытаясь встать.

— Ладно, если так просишь, то не буду, — вздохнула крестьянка. — Но убирать будешь сам, если он что натворит.

— Договорились.

— Договорились, — на лице полукровки показалась грустная улыбка, которую человек не заметил, ведь не смотрел на неё. — Надеюсь, эта одежда тебе подойдёт, — она вышла из комнаты и вернулась, спустя менее минуты. — Пока твоя не высохнет.

— Ты решила постирать её?

— Не лежать же ей в грязи. С утра займусь ею, а до тех пор вот, — она поставила весь набор на стул и подвинула его к кровати.

— Спасибо. Это всё из-за денег?

— Было бы ради денег, ты бы просто заночевал здесь и завтра ушёл бы по своим делам, — пояснила волчица. — Мир не без хороших полукровок. Да и людей тоже, хоть их меньше. Ладно, не буду мешать. Спокойной ночи, — она ушла и закрыла дверь за собой.

— Неужели я настолько жалкий, что мне все помогают? — наследник престола спросил у своего друга, но тот в ответ только молча смотрит в глаза хозяину. — Не знаю, — человек отвернулся и снова закрыл глаза.

Азек попытался уснуть, но уже спустя несколько минут открыл глаза и обнаружил себя на том самом острове. А перед ним дочь морей в своей человеческой форме. Она стоит в десятке метров от него и молча смотрит, а волосы развеваются под сильным вечерним ветром.

— А-айрис? — осторожно спросил младший брат, а на его глазах появились слёзы счастья. Он побежал к сестре, понимая, что весь этот кошмар закончился.

Но девушка всего в несколько мгновений обратилась в дракона, но без белого дыма и было видно, как человеческое тело мгновенно пухнет, ломается и лишь тогда преображается в дракона. Гигантская рептилия сбивает крылом чародея, а затем хватает хвостом, закручивая его вокруг, словно змея, сжимая всё сильнее и сильнее, хотя такое просто невозможно. Но боль... Дьявольскую боль не обмануть. А затем, когда кости оказались раздроблены, а внутренние органы превращены в кашу, ящерица открыла пасть и оторвала голову младшему брату.

Азек проснулся с криком ужаса. Темно. Он замер, начав на ощупь проверять своё тело на предмет повреждений, но всё на месте. А затем взялся за лицо. Тоже нет порезов от зубов, которые рассекали плоть, словно масло. Что это только что было? Дыхание тяжёлое и прерывистое, сердце словно вот-вот вырвется из груди. И темнота. Ничего не видно. Ворон что-то недовольно каркнул где-то в углу комнаты и снова затих. Это... Это кошмар? Это же был простой кошмар?