Где-то вдали на пределе видимости вспыхнула и погасла молния, перечеркнувшая черное ночное небо. Не сговариваясь, Гай Тумидус и Алита Штайн посмотрели в ту сторону, где начиналась гроза. Они сделали еще каждый два шага, прежде чем до их слуха донеслись раскаты грома. А спустя минуту на мрачном небосклоне вновь пронеслась молния. На этот раз еще ярче.

— Если переживет эту ночь, — ответила Штайн.

ДЕНЬ 17

РЭКУМ

День ушел на то, чтобы восстановить пробитые в стене бреши в районе складов и возле космопорта. Для этих целей были выгнаны все, кто оставался в Рэкуме и был способен двигаться. Работы не закончились и с наступлением ночи, и лишь под утро изможденные люди получили возможность хоть немного отдохнуть. Однако Тумидус понимал, что это всего лишь передышка, купленная у неприятеля ценой многих жизней.

— Сообщение, Лорд-Комиссар! — голос кадет-комиссара Кимдэка, быстро вошедшего в кабинет, оторвал Октавиана от изучения данных.

— Докладывайте, — потребовал Тумидус.

— Получено только что и зашифровано кодом Священной Инквизиции, — отрапортовал кадет-комиссар, подавая Лорду-Комиссару инфопланшет.

Октавиан быстро пробежался по тексту, затем еще раз, после чего посмотрел на Кимдэка.

— Оповестите всех старших офицеров, чтобы немедленно прибыли для совещания штаба, — приказал он.

— Слушаюсь, Лорд-Комиссар, — отдав честь, кадет-комиссар быстрым шагом вышел за дверь.

Проводив его взглядом, Октавиан еще раз прочитал сообщение, полученное от Барро. Угроза вторжения ксеносов на Ферро Сильва была нейтрализована. Портала, из которого появлялись на планете зеленокожие, больше не существовало, но даже для достижения этого потребовалось заплатить еще одну цену. Башня вокс-связи была разрушена и восстановлению не подлежала.

«У нас не будет возможности связаться с кораблем поддержки, когда он прибудет», — но эта мысль, родившаяся в голове Гая, была тут же им отброшена: сейчас надо было решить проблему орков.

На лицо Лорда-Комиссара легла усталость. Он уже не помнил, сколько спал последний раз и сколько после этого обходился без сна.

«Император наш Свет Путеводный, Надежды человеческой луч средь галактики тьмы. Хоть служим Ему, Он наш величайший слуга», — произнес про себя Тумидус, закрывая глаза.

Несколько мгновений он просидел так в молчании, с закрытыми глазами, мысленно читая литанию.

Когда собрались офицеры штаба, невозможно было сказать по Лорду-Комиссару, что он хоть немного устал. Его голос, движения и выражение глаз были тверды и несли в себе нерушимую крепость стали, как и всегда.

— Господа офицеры, — начал Тумидус после того, как все приветствия соответственно субординации были закончены. — Мы отбросили ксеносов за пределы Рэкума, но не за пределы планеты. Мы не можем допустить, чтобы враг опомнился после нанесенного нами удара и начал восстанавливать силы. Поэтому именно сейчас необходимо добить их окончательно.

— Наши ресурсы истощены, Лорд-Комиссар, — со своего места поднялся подполковник Кнауф. — Живой силы и техники — критический минимум.

— Значит, вы должны предоставить такой тактический план, который позволит одержать нам победу теми силами, которые есть в вашем распоряжении. Я жду от вас решения поставленной задачи, а не объяснений, почему она не может быть выполнена.

В помещении повисла пауза.

— Так точно, Лорд-Комиссар, — голос подполковника звучал мрачно и твердо. — Решение будет найдено.

— Здесь и сейчас, — не менее твердо заявил Тумидус. — У нас нет времени на раздумья и сомнения.

— Мы могли бы уничтожить самых сильных особей, Лорд-Комиссар, — поднялся один из майоров.

Вся левая сторона его лица была «перепахана» осколками от недавнего взрыва, так что левого глаза совсем не было видно из-под бугристых наплывов и уродливых рубцов из синтетической кожи.

— Как вы предлагаете это сделать, майор? — спросил Тумидус, продолжая сверлить по очереди взглядом остальных офицеров.

— Пробраться на территорию их лагер и установить заряды, — продолжил майор.

— Надо будет дойти до самого центра, — Кнауф с сомнением посмотрел на майора Витаро. — Чтобы подобраться к орочьим боссам потребуется все мастерство лазутчика.

— И знание подрывного дела, — кивнул Октавиан, не давая подполковнику закончить. — Ваша мысль понятна.

— Именно так, Лорд-Комиссар, — согласился Кнауф и замолчал.

— В таком случае, найдите такого человека, который сможет осуществить данный план, — по тому, как Тумидус произнес эту фразу, было ясно, что возражений он не потерпит. — Так же должен вас проинформировать, что с данного момента связи на большие дистанции не будет. Зона покрытия для отправки вокс-сообщений, вновь сокращается до минимума, который может обеспечить переносная вокс-станция.

— Но как же связь с орбитой и подкреплением, которое должно вскоре прибыть, Лорд-Комиссар? — спросил подполковник Кнауф, в то время как остальные офицеры молча смотрели на Октавиана.

Тот обвел собравшихся строгим взглядом:

— Связи не будет, — и добавил еще более твердым тоном. — И я бы не возлагал все надежды на помощь, которая должна прибыть. Проблему с орками нам надлежит решить самостоятельно.

Как и планировал Октавиан, совещание штаба не заняло много времени. Долгих обсуждений не требовалось, и последние могли скорее повлиять на ситуацию в худшую сторону, нежели хоть как-то ее улучшить или прояснить. Идея с организацией подрыва орочьего лагеря была на текущий момент самой лучшей и сулила обеспечить тот перелом в расстановке сил, который, в свою очередь, гарантирует полную победу над врагом. Так что все последующее время было потрачено не на поиски других вариантов действий, а на подробную проработку принятого к реализации плана.

Лучшие знатоки подрывного дела из тех, кто имелся в наличии, должны были войти в сформированное отделение. Возглавить отделение решено было поручить одному из кадет-комиссаров, Байону Раннеру, про которого Гай Тумидус как-то сказал, что тому самое место быть комиссаром у катачан. Данному отделению поручалось произвести минирование территории, на которой расположились орки, максимально близко к центральному расположению их лагеря, чтобы область взрыва в первую очередь распространилась на их лидеров и самых крупных особей.

Лорд-Комиссар и подполковник обсуждали последние детали намеченного плана, когда в помещение вошли капитан Эйб и кадет-комиссар Раннер.

— Аве Император, — хором произнесли они, едва переступив порог.

— Аве, — Тумидус сотворил аквилу. — Вы объяснили кадету, что от него потребуется, капитан?

— В общих чертах, Лорд-Комиссар, — ответил Эйб и закашлялся. Последствия недавнего ранения давали о себе знать.

— В порядке, капитан? — бросил Кнауф, хоть и знал, что это не так.

Он слышал, с какими хрипами говорит капитан Эйб после ранения (одно из орочьих рубил пробило капитану грудь и серьезно повредило правое легкое), но в то же время понимал, что тот скорее умрет, чем признается в своей слабости.

Эйб кивнул головой, сдерживая рвущийся наружу кашель:

— В полном, подполковник, — он вернул свой взгляд Тумидусу. — Лорд-Комиссар.

— В вашем деле есть отметка, что вы обучались подрывному делу, — Октавиан внимательно окинул капитана взглядом, меряя того с ног до головы. — Ваше текущее состояние не позволит вам принять непосредственное участие в операции и быть включенным в мобильную группу. Тем не менее, ваши знания могут оказаться полезными. Поэтому вас вызвали. Наша задача разработать план подрыва таким образом, чтобы свести ответную атаку зеленокожих на «нет» еще до того, как прозвучат первые выстрелы.

— Так точно, Лорд-Комиссар, — Эйб сдержал очередной приступ кашля, салютуя.

— На вас, кадет-комиссар, будет возложена ответственность за выполнение поставленной задачи, — Гай Тумидус перевел взгляд на Раннера.

— Поставленная задача будет выполнена, Лорд-Комиссар, — без малейшего сомнения в голосе, четко и твердо ответил Байон, добавив в конце: — Любой ценой, Лорд-Комиссар.