Кимдэк сделал знак двум гвардейцам оставаться внизу, поднявшись с остальными по железным, немного погнутым ступеням лестницы. Выбравшись из люка, крышка которого неплотно прилегала к творилу, они оказались в комнате, показавшейся совсем крохотной из-за множества разнообразных механизмов, мигающих в душной темноте своими датчиками.

— И поди тут разберись, — задумчиво протянул Уэбб, невольно закашлявшись в конце фразы.

Поднявшийся следом за Торрингтоном сержант Ким вместо ответа только вздохнул, мысленно соглашаясь с молодым водителем: их шансы на восстановление связи стремительно сокращались.

Ощутив на себе пристальный взгляд кадет-комиссара, Уэбб тут же весь подобрался, вытянувшись в струну. Кимдек тем временем перевел взгляд на сержанта, а затем на остальных гвардейцев.

— Много уничтожили. Многое восстановлению не подлежит, — настолько спокойным голосом, что тот показался неуместным ситуации, произнес кадет-комиссар. — Однако восстановить связь придется. Приказ понятен?

— Так точно, понятен, кадет-комиссар, — хором ответили гвардейцы, и Уэбб подумал, что неисполнение приказа для них обернется чем-то еще более страшным, чем все виденное ими до этого.

РЭКУМ

На смену холодной ночи пришел непривычно яркий день. На редкость щедрые солнечные лучи даже начали немного припекать, заставив выступить пот под плотно охватывающей лоб фуражкой.

Декарт Максимилиан Хариус, лично дежуривший на смотровой площадке несколько последних часов, отвел свой взгляд от монокуляра. Он снял фуражку, оттирая лоб тыльной стороной перчатки. Выждав некотороевремя, капитан снова прильнул к монокуляру. Он простоял так ещё несколько минут, прежде чем он разглядел то, что приближалось к стенам города.

— Святой Трон Терры, — выдохнул он, не отрываясь от представшего его взору зрелища.

Смертоносная лавина из разверзшегося под ногами вулкана в тот момент выглядела бы менее впечатляющей, чем та зелено-красная волна, что сейчас выходила из леса и устремлялась на Рэкум.

— Визуальный контакт, — передал по внутренней связи капитан Хариус, продолжая всматриваться в монокуляр. — Противник вышел из леса и сейчас в поле видимости. Движется в сторону города. До столкновения с первой линией обороны 20 минут. Приблизительная численность более трех батальонов. У противника имеются бронированная техника и тяжелое вооружение.

Капитан Хариус снова оттер лоб, но теперь это был его внутренний жар.

— Император защити, — тихо прошептал он.

СТАНЦИЯ ВОКС-СВЯЗИ

Более двух часов упорных поисков не дали никаких результатов. Единственное, чего они добились за это время, это восстановили освещение во внутренних помещениях башни и отключили внешние прожекторы, дабы избежать проявления излишнего интереса к станции со стороны предполагаемого противника.

— Кадет-комиссар, — подал голос Уэбб, опасливо глядя в сторону Кимдэка. — Может, проблема на самом верху. Разрешите проверить?

— Разрешите поддержать, — согласился Кимдэк. — Здесь мы все осмотрели и, что могли, починили, — Джонас на мгновение задумался, а потом утвердительно кивнул: — Разрешаю. Уэбб, за мной наверх, остальным ждать здесь, — приказал он.

Вдвоем они выбрались через технический люк на площадку, служившую крышей и с которой переплетением железных конструкций уходил в небо шпиль вокс-вышки.

— И как только они это все развешивали… — Уэбб поморщился, запрокинув голову и глядя вверх, на развешанные искалеченные трупы.

— Думай, как найти неисправность, гвардеец, — резко одернул его Кимдэк.

— Виноват, кадет-комиссар! — быстро выкрикнул Уэбб.

Меньше всего он сейчас хотел вызвать на себя комиссарский гнев. И все же через несколько минут их восхождения вверх по стальным стропилам конструкции он снова заговорил.

— Не, ну кто-то же их сюда затащил, — бормотал себе под нос молодой водитель. — Не могли же они сами…

Услышав тихий шепот гвардейца, громко, чтобы его было максимально хорошо слышно, кадет-комиссар заговорил, продолжая подниматься по отвесной импровизированной лестнице.

— Губительные силы, гвардеец, способны любого человека свести с ума. Именно поэтому они так опасны, и любой гражданин Империума, вне зависимости от его статуса, положения и места в обществе, обнаруживший еретика, обязан немедленно доложить об этом ближайшему представителю власти. Равно как любой Имперский подданный, вне зависимости от статуса, положения и места в обществе, уличенный в ереси будет незамедлительно передан в руки Священной Имперской Инквизиции для суда, вынесения приговора и последующего за этим уничтожения.

Уэбб на мгновенье зажмурился, представив, как человек поднимается по этим самым железным перекладинам, заменяющим здесь ступени, и пронзает себя насквозь каким-нибудь ржавым штырем, пригвождая собственное тело намертво к конструкции, чтобы потом медленно и мучительно умереть. Водитель решительно мотнул головой, прогоняя страшное видение, и, тут же мысленно поклялся, что никогда и ни при каких обстоятельствах даже на полшага не приблизится к тому, что хоть отдаленно будет похоже на ересь.

Они обошли почти все площадки, которые разделяли конструкцию на некое подобие этажей, когда на одной из последнейих, расположенной почти у самой вершины, Уэбб внезапно остановился.

— Здесь, кадет-комиссар, — указал он на одно из тел, нанизанное на погнутый выступ шпиля и частично обмотанное торчащими в разные стороны проводами.

— Что?

— Вот, здесь, — Уэбб указал слегка дрогнувшей рукой в узкое пространство между начавшим разлагаться телом и одной из опор шпиля. — Прямо под… этим.

Кимдэк пригляделся и увидел разорванный кабель, тянущийся вверх, вдоль металлической опоры.

— Глазастый, — кадет-комиссар уважительно посмотрел на водителя. — Быстро вниз, и принеси все, что необходимо для ремонта.

— Есть! — с радостной улыбкой на лице Уэбб начал спускаться, а Кимдэк, проводив его взглядом, взял в руки свисающий на груди монокуляр и, пользуясь представившейся возможностью, принялся внимательно изучать окрестности.

Вокруг было тихо и спокойно. Вдруг внимание кадет-комиссара привлекло странное марево, появившееся ниоткуда на одной из окраин леса, где деревья образовывали небольшое пространство. Со стороны могло показаться, будто сам воздух в этом месте уплотнился и начал переливаться радужными оттенками, собирая свои прозрачные складки в завихряющиеся гримасы. Постепенно уплотняющееся марево сформировалось в воронку, которая начала расширяться и увеличиваться в размерах. И наконец в ее мерцающих глубинах Кимдэк разглядел движение. Сначала у краев воронки показались большие, упирающиеся руки, потом их сопротивление было сломлено некой еще большей силой, и из переливающегося проема вылетел гретчин, а следом за ним вышел здоровенный орк, что-то проорав во всю силу собственных легких. Спустя несколько минут позади него в пульсирующей воронке раздался взрыв, и из марева вылетело покореженное нечто, в котором угадывался орочий танк. Увидев, во что превратилась боевая единица, зеленокожая тварь разразилась громкими криками гнева. Из портала (теперь, Кимдэк не сомневался, что это был именно портал) раздались ответные крики, и следом за искалеченной техникой вышли еще несколько орков, оттолкнув со своего пути ставшую бесполезной груду железа.

Молниеносно оценив ситуацию, Кимдэк устремился вниз. Уже будучи на нижней площадке, он еще раз, посмотрел в сторону радужной воронки. С каждым вышедшим из нее орком она понемногу расширялась и теперь приобрела внушительные размеры, а перед ней уже, собралась, перекрикиваясь и гогоча, изрядная толпа зеленокожих тварей.

— Сержант, — быстро заговорил кадет-комиссар, обращаясь к Киму, оставшемуся стоять на площадке. — Внизу орки. Направляются сюда. Ваша группа останется в башне, укрывшись так, чтоб орки вас не заметили. Вторая группа во главе со мной уведет их отсюда, как можно дальше. Как только зеленокожие уйдут, отвлекшись на нас, закончите ремонт, после чего сразу возвращайтесь в Рэкум. Это, — он протянул Киму свой инфопланшет и монокуляр, — передайте Лорду-комиссару Тумидусу. Исполнять.