— Если она проиграет, это означает что я сильно недооценил врага и нам будет выгоднее с ним объединится, — хмуро произнес Сандер, на этот раз вызвав вспышку протеста у Ланы:
— Собираешься лечь под южан лишь бы изменить страну? Даже такой ценой, Дюбуа?
Спокойно кивнув, герцог пояснил:
— Да. Планы Тирана конечно избыточно грандиозны и идеалистичны, удивительно, но, сотни лет знаний не сделают из юнца — мудреца, он так и останется наивным и восторженным идеалистом. Они прекрасно ложатся на мои собственные, кроме одного важного момента. В этом случае нам придется столкнуться со всей мощью объединившийся аристократии Тарсфола, — Сандер тяжело вздохнул, взгляды Айра и Лана казалось были готовы сжечь его на месте за эти слова, покачав головой он добавил, — Но, в ваших силах это не допустить, Лана. Для этого вам достаточно просто не проигрывать.
— Уж поверьте, я так и поступлю. Как будто я вам позволю сделать из себя, меня и Айра — предателей! — пару мгновений она молчала все еще пылая от гнева, а потом ее глаза вспыхнули пониманием и Лана примирительно проворчала, — Сандер, старый вы хитрец… Вы ведь потому так и поступили, верно? Чтобы подкрепить мою волю к победе, сделав цену поражения слишком высокой?
Дюбуа неопределенно покачал головой и с усмешкой ответил:
— Возможно. Из того что мне рассказывал о вас сын, я знаю что вы сражаетесь исключительно ради собственных желаний. Вам нравится сам бой, а победа или поражение обычно не играют роли. Конечно вы не любите проигрывать, как и все мы, но не будете стремиться к победе любой ценой? — голос герцога стал жестким когда он почти прорычал следующую фразу, — На войне нет места подобной ерунде, графиня! Солдаты здесь сражаются за свой дом и свои семьи, а мы, аристократы, за страну и гордость. Я хочу чтобы вы приняли это и уничтожили своего врага. Невзирая на собственные желания.
— У моего мужа слиииишком длинный… Язык. — прошипела Лана как рассерженная кошка, посмотрев на успевшего успокоится и повеселеть Айра.
— Случай с тем бретером… Синистером, меня взволновал, милая. Так что да, я действительно его обсудил с отцом. Ты не только моя жена, но и воин. Я знаю что ты не прекратишь влипать в передряги и сражаться, и заметь! Я никогда не предлагал тебе остаться дома, в безопасности. Все чего я хочу, так это того чтобы ты стала серьезной и не затягивала те схватки, где можешь победить быстро, использовав всю свою мощь.
— Гнилого мерзавца я била изо всех своих сил! — обиженно воскликнула сереброволосая, Айр успокаивающе погладил ее по спине и кивнул:
— Ага, верю. Но это потому что он, гад такой, мучал детей и этим разозлил тебя лично. Никогда не поверю что ты стала также сражаться с тем же Лейнардом, если бы он стал нашим врагом. Поняла о чем я?
— Ладно, все, прекрати меня отчитывать, а то свинчу в кошмар демонам хвосты крутить! Вон на пару с этим мрачным верзилой, — Лана кивнула на Уриила, — Но герцог, вы поставили душу на кон моей победы или поражения. Не слишком ли вы рискуете? Что вы будете делать если я проиграю?
— Вы собираетесь проигрывать? — коротко спросил Дюбуа, на что Лана отрицательно помахала головой, — Ну тогда вам этого знать не нужно. Ваш долг — победить, на данный момент это все что входит в вашу компетенцию. Мои дальнейшие планы, я пока предпочту скрыть. — прохладно закончил он с невозмутимым выражением лица.
— Ох, вы в такие моменты меня бесите так же сильно как и Гофард в свое время. Черт с вами, молчите если хотите. А я пойду готовится надрать зад южанину. Кстати, с тренировками мне потребуется помощь Айра и вашего чернокожего дружбана. — Лана попыталась щелкнуть заправленным в стальные поножи хвостом и скривилась от боли.
— Залы крепости в вашем распоряжении. Ну и кроме того, я хотел бы посетить то волшебное озеро, о котором мне рассказал десятник. Думаю его побережье прекрасно подойдет для ваших спаррингов.
— Отличная идея! Тем более что мы с Айром там уже… Спаринговались. — ухмыльнулась Лана в ответ и вышла из кабинета, где принялась сдирать с себя осточертевшую броню.
Ее терпение кончилось еще на обратном пути и лишь из уважения к герцогу она держалась все это время. Шмгнувшая следом Ульма помогла ей расстегнуть лямки нагрудника, и сереброволосая с наслаждением полной грудью набрала воздух. Предвкушение схватки будоражило ее дух, а сложные вещи… Она решила привычно оставить на Айра. Она была обязана победить, это все что ей было нужно знать. Лана заставила себя принять это.
Следующая неделя слилась для девушки в неистовый круговорот постоянных дуэлей. Ей удалось убедить Айра помочь ей с подготовкой, весьма неохотно, но рыцарь согласился. И это изменило все. Лана почувствовала себя окончательно счастливой и завершенной. Она отдавала всю себя каждой дуэли с ним, так же как в сексе. И так же как в сексе, редко из этих схваток выходил победителем кто-то один. Благодаря чудовищной выносливости их поединки сейчас занимали по несколько часов, упрямство и нежелание сдаваться заставляли их обмениваться ударами даже тогда, когда оба валились с ног.
А за этим следовали моменты единения и близости, нежные и примирительные. К которым подключилась и их любимая ведьмочка. Колдовская вода быстро лечила синяки и прогоняла усталость, а Лана вновь бросалась в бой с мужем, правда в этот раз обнаженная и без клинка в крепкой руке. Главное что у Айра он был при себе всегда.
Ночью, во сне, она вновь сражалась с Уриилом. На этот раз уже полностью осознанно и по своей воле. В первый раз оказавшись в здешнем кошмаре, сереброволосая поняла почему камни каньона красного цвета. За те века что стоит крепость она пережила сотни штурмов, каждый из которых оставил на ней свою метку. Крепость была просто залита кровью, она сочилась здесь отовсюду и взывала об отомщении. Бродя во сне по сумрачным, алым коридорам, в ожидании внезапной атаки лунокрылого, Лана не находила скованных злостью или долгом, неупокоенных душ. По крайней мере эту работу Воздаятель выполнял исправно, отправляя их в колесо.
В отличии от демонов, ее противник не стремился к легкой силе порабощая несчастных. Только тех кто заслужил его кару нарушив контракт. В этот момент до Ланы наконец-то дошло, что она натворила в поместье, когда впервые выпала в кошмар. Она уничтожила двух контрактников Уриила и атаковала его домен. Хмыкнув, с усмешкой Лана щелкнула хвостом, теперь было понятно чего это он так взбеленился. Впрочем так ему и было надо. Решив что стоит будет вернуться и закончить начатое, когда нужда в их союзе отпадет, демоница двинулась дальше.
Тауриэль ее встретил в главном зале, сложив оба своих клинка крест-накрест у себя на груди. Он был спокоен и мрачен, как всегда. Но что-то в его облике вызывало у Ланы удивление. Он казался… Печальным. Взмахнув саблями перед собой, Риэль склонился в вежливом приветственном поклоне. Его крылья вспыхнули освещая алый мрак и он выхватил их обоих, в слой грез.
Дыханье Ланы свело когда она там оказалась. Крепость Вайрн стояла века не только на крови, но и на славе. Решимость, стойкость и честь, вот что окружали ее в слое грез. Мечты и надежды защитников, живущих и павших, слились здесь воедино в мерцании грез. Лана знала что их недостойна, тяжесть грехов ее гнула к земле, тащила вниз, в привычный кошмар. Зарычав демоница бросилась вперед, на врага. Это место хорошо подходило для тренировки.
Неделя сражений вспыхнула и погасла оставшись лишь в памяти. Ворота твердыни с глухим грохотом захлопнулись позади, когда облаченная в фиолетовые одежды и легкий нагрудник, сереброволосая гордо двинулась по красным камням каньона навстречу врагу. Спиной она чувствовала взгляды солдат обращенные вниз. В них была тревога и гордость. Все они слышали песни и сейчас воочию надеялись лицезреть рождение новой легенды.
Перед ней, в нескольких сотнях метров находился строй южан. Взгляды обращенные оттуда были полны презрения и насмешки. Лишь ящеры находившиеся позади строя бойцов излучали сдержанный, магией шаманов, страх. Недоуменно хмыкнув, девушка покачала головой, не понимая чем она это заслужила. Тварюшки ей все еще казались милыми, несмотря на размеры. Ровные ряды облаченные в бронзу и сталь колыхнулись и разошлись. Мимо них, гордо восседая на гнедом, поджаром скакуне, к ней двинулся всадник. Он был чем-то неуловимо похож на своего коня. Такой же чернявый, но с рыжей шевелюрой и сухим, пропитанном жарким ветром пустынь, лицом.
