— Айр, то что мне не нравятся сложные планы и схемы, вовсе не означает что я полная дура! Ладно, мне в принципе все ясно. На самом деле фракций три. Назовем их гедонисты, милитаристы и реформаторы. Первые и вторые вроде бы как в союзе, но лишь потому что фракция Королевы сильна. Но гедонистам излишнее усиление милитаристов тоже не нужно, так что они решили тебя убрать. Если без конкретики и имен, как считаешь, я права? — выпрямившись в кресле Лана допила вино из бокала и взглянула на возлюбленного. Айр сдержанно кивнул.

— Ну тогда все ясно. Первым делом возьмемся за них, к тому же я на балу познакомилась кажется с парочкой. Ох ну и рожи же у них были! Такие… — Лана неопределенно замахала в воздухе руками — Гедонистичные! Кстати, граф Эбельбах вроде бы бывший барон? — Лана недобро ухмыльнулась и едва не захлопала в ладоши.

— … Я поражаюсь твоей способности определить политические предпочтения человека по его лицу. Но ты угадала, он поддерживает Короля. А еще он твой будущий сосед. Его земли на северо-востоке от Чащи и граничат с владениями Хардебальда. — удивленный реакцией девушки Айр чуть помедлил с ответом. Ему уже было знакомо это выражение лица, рыцарь вздохнул. Лану судя по всему опять понесло.

— Можешь не рассказывать. Там к востоку от него домен Гофарда, а еще восточнее то что раньше было баронством Грейсер. Я встречалась с этим хамом на балу, когда пошла знакомиться с твоим отцом. Он мне не понравился и нагрубил. Так что надо будет с ним разобраться. — успокоившись резюмировала девушка, повергнув Айра в шок.

— Лана, мы еще замок не заложили, а ты уже хочешь развязать войну с соседом из за оскорбления на балу? Ты совсем сбрендила!!? — нахмурился рыцарь, на что сереброволосая лишь весело кивнула:

— Ну я же сказала что собираюсь поджечь улей? А кроме того, моя интуиция буквально кричит о том что он мудак и мы с ним не подружимся.

Устало покачав головой, рыцарь положив руку себе на лоб успокаивающе произнес:

— Как бы я хотел чтобы это была неудачная шутка. Но я тебя знаю, ты не шутишь… Давай так… — Айра прервал громкий, вежливый стук в двери. Рыцарь быстро окинул взглядом своих дам и убедившись что они при параде громко произнес — Открыто. Можете входить.

В комнату впорхнула красивая молоденькая служанка и глубоко поклонившись звонко произнесла:

— Милорд, миледи. К вам гостья, она представилась баронессой Сэрой Грейсер и просила о визите.

— Да-да! Конечно! Сейчас же ее к нам проводите! — воскликнула вскакивая на ноги Лана и когда служанка удалилась уже тише добавила Айру — Остальное обсудим после визита к твоему отцу.

Седая вошла в их комнату парой минутой позднее, а позади нее топали, обливаясь потом, двое слуг груженных тяжелыми сундуками. По-хозяйски окинув взглядом комнату, она вздохнула и присела в изящном реверансе, с крайне недовольным выражением лица.

— Граф, графиня. Вынуждена вам сообщить крайне разочаровывающие меня новости. Ее Величество приняла решение меня наказать и была столь жестока что решила меня сослать на три месяца в ваши земли. Так что я прошу вашего покровительства и даже готова разместиться в этой собачьей конуре, в которой вы временно обитаете. — вся из себя разочарованная, фрейлина Королевы выдохнула и позволила себе неловкую улыбку. Жить рядом с Ланой… Ее пугали эти перспективы. Лучше будет если они ее прогонят и ей придется вернутся к Ее Величеству.

Серебряная буря взметнула тяжелые бархатные шторы и растрепанные волосы не успевшего ответить юной нахалке Айра. Лане потребовалось лишь мгновение чтобы пересечь длинный, богато обставленный, зал отделяющий их спальню от входной в которой была фрейлина. Сэра даже не успела удивиться, когда сильные, женские руки, так похожие на руки умершей три года назад матери, крепко прижали ее к груди, а радостный голос над ухом произнес:

— Сэра, любую канаву и будку в которой я живу, всегда можешь считать своим домом. Я рада что ты так легко отделалась, сестренка!

Сэра на миг замерла в горячих объятиях, как птица пойманная в клетку, она была ошеломлена этим почти боевым рывком с которым к ней бросилась “сестрица”. Расчетливый разум искал варианты ответов и причин подобной реакции. И не находил. Толкнув Лану слабыми ручками в грудь Сэра наконец освободилась и рассерженно сказала:

— Никаких объятий без моего на то дозволения! И вообще, графиня, не наглейте! Я тут не по доброй воле, меня отправила Ее Величество.

— Честь ей и хвала! Располагайся! Только вещи не разбирай, мы отсюда скоро съезжаем. Надеюсь тебе нравятся вековые дубравы, полчища комаров, дикая мята под ногами и жаркие костры по вечерам? Надеюсь что нравятся! Потому что я никуда тебя не пущу все эти три месяца! Наказание есть наказание! — восторженно расхохоталась Лана, ее рейтинг незримого доверия к королеве сразу возрос на пару десятков пунктов.

— Лана, не пугай девочку! Спать на траве не придется, мы сейчас отправимся озаботиться покупкой припасов и ресурсов для строительства! По крайней мере домик тебе, принцесса, мы выстроим первым делом! — весело крикнул Айр, к Сэре рыцарь тоже всегда относился хорошо, она была для него младшей сестрой его друга.

— А я наколдую ветерок сдувать комариков, так что сильно тебя кусать не будут! — так же радостно добавила Ульма, поднимаясь из кресла.

— Видишь? В нашей собачьей будке тебе рады! Айр, поехали познакомим Сэру с тётей, а потом уже по твоим делам! — весело добавила Лана и Сэра окончательно поняла что слинять ей точно уже не получится. А потом она чуть не подпрыгнула от сказанного и быстро побледнела:

— К-какой тёте? Ланн же говорил что у него не осталось родственников? Она же поймет…

— Не поймет, она из Лангарда, сестра матери. Ну все, не делай круглые глаза, пойдем, она тебе понравится!

Им пришлось поколесить по городу, пока Айр заключал торговые соглашения с многочисленными гильдиями на поставки необходимых товаров. Заканчивался месяц сбора урожая, их склады ломились от запасов, а платил граф полновесным золотом, которого несмотря на щедрый дар короне у них еще оставалось в избытке. Так что даже хмурые, привыкшие пересчитывать каждую медную монетку, скряги-купцы превозносили мудрость и щедрость Айра, который заметно переплачивал за товары, совершенно не торгуясь.

Когда после очередного такого “выгодного” соглашения они погрузились обратно в карету, молчаливая Сэра наконец не выдержала и сказала:

— Граф, они же вас обдирают как липку!

Айр усмехнулся и согласно кивнул, после чего ответил:

— Сэра, наши земли это лесной массив, с главным достоинством в том что у нас есть потенциально выгодный тракт к баронствам и много ресурсов. А потому торговые гильдии — это наши лучшие друзья. Считай это не пустыми тратами, а инвестициями в будущие сделки. Вот если бы мне пришлось что-то закупать у Ларии, поверь, я бы торговался до последней монетки. А это золото еще себя отыграет.

— Милый, смысл в этом конечно есть, особенно на первых порах. Но нам кровь из носу нужен толковый казначей. И чем дальше, тем будет нужней. При том это та должность на которую абы кого с улицы не поставишь. Свой нужен, доверенный. — сказала Лана задумчиво накручивая локон волос на палец и глядя в окно их транспорта. Карета медленно катилась по мостовой по направлению к пока еще далеким городским воротам.

— Надо будет узнать кто из Лангардцев у них припасами заведовал. Они конечно наивны словно дети, а деньгам не знают цену вообще, но зато умны и цепки. — ответил Айр, устраиваясь поудобнее на мягких сидениях. Следующий час им придется трястись в этой деревянной коробке, прежде чем они достигнут деревни “Коровкино” где и расположились их бесценные подданные и друзья.

Подземники впрочем не бедствовали. Их умелые мастера сейчас уже заканчивали крыть крыши и достраивать второй этаж у нескольких домах дереви, а местные жители были от них в восторге. Доверчивые и искренние, люди Лангарда быстро завоевывали любовь к себе своими действиями. Командующими ими Зуб, радостно встретил Айра, заключив его в свои медвежьи обьятия и проревел: