Глубокие серые глаза, неотрывно следили за женщиной с среброволосыми локонами. На её лице не было и тени эмоций — лишь вежливая, немного дистанцированная улыбка, которая не давала ни малейшего намека на истинные чувства.

Подойдя к троим почетным гостям, она медленно и изящно опустилась в грациозном реверансе, демонстрируя высший класс своего воспитания и уважение к собеседникам.

— Прошу меня извинить что не прибыла раньше. Ее Величество поручила мне важное дело, которое не могло быть отложено. Граф Лотеринг, если вы со своей спутницей не передумали, то я буду счастлива если вы составите мне компанию, в предстоящей скорбной церемонии.

— Мы будем рады, леди Сэра. — галантно поклонился ей Айр, прижав руку к груди — А кроме того моя супруга желала с вами поговорить, леди Кроу, вторая моя спутница так же может составить нам компанию, если позволите. Она знала Лана и может прояснить важные детали касательно его судьбы.

Сэра грустно улыбнулась и согласно кивнула, взглянув в глаза Алой Ведьме:

— Я буду благодарна за любые новости, сколь грустными они бы не оказались. У нас будет достаточно времени для бесед после церемонии. Прошу следовать за мной.

Воздух в дальней части сада был тяжелым от запаха цветущих роз. Седая медленно шла вдоль дорожки, стараясь не выдать своего внутреннего бурления. Ей требовались колоссальные усилия, чтобы не показать свои истинные чувства перед этими монстрами. Она знала что многие из них могли чувствовать чужие эмоции, Королева провела с ней достаточно времени стремясь научить скрывать свои настоящие чувства за вуалью лжи. Она дала Сэре много, очень много. Даже, во время личных бесед, называла дочерью. Лишь для того чтобы предать в самый важный момент. Сэра чувствовала что опять осталась одна. Но сейчас не было Ланна который мог бы ее спасти. На миг замедлив шаг фрейлина прислушалась к стуку каблуков о мрамор позади и глубоко вдохнула, на ее лице вновь расцвела улыбка.

Обернувшись, Седая бросила взгляд на Айра. Он оставался для нее загадкой. В ее голове мелькнули вопросы: знал ли он, какая участь постигла ее брата, и сознательно ли помогал этим существам? Или же его обманули? Эти вопросы требовали ответов, прежде чем она сделает последний шаг.

Сэра не могла забыть, как Айр сражался рядом с Ланном, защищая ее и остальных беженцев. Несмотря на раздирающую ее ненависть, она все еще не могла утверждать, что желает его смерти.

Фрейлина уверенным шагом направлялась к старой часовне Истока, величественному свидетельству прошлых времен. Этот храм был возведен более ста лет назад, в эпоху, когда один из монархов тарсфольских углубился в изучение и поклонение религии Ларии. Часовня гордо возвышалась на вершине зеленого холма, находясь на некотором удалении от остальных зданий дворцового ансамбля.

В прошлом это место пульсировало жизнью, но со временем оно потеряло свою первоначальную значимость и было оставлено на произвол судьбы. Теперь стены часовни были покрыты плющом и мхом, а в ее пустых окнах более не отражалось пламя многочисленных свечей. Там была лишь запустение и темнота.

В эту ночь вокруг царила тишина, слуги и стражники избегали этого места из-за старых поверий. Фрейлина знала, что вероятность встретить кого-либо здесь стремилась к нулю, что снижало риск несчастного случая или ненужной жертвы. Девушка старалась избегать бессмысленных смертей.

Для предстоящего мероприятия она уже позаимствовала в сокровищнице королевы два редких и крайне ценных артефакта. Следующим днем, Ее Величество заметит пропажу, но у Сэры было достаточно времени, чтобы выяснить всю необходимую информацию и, возможно, отомстить.

Вдали от дворца был слышен лишь шум ветра, шелест травы и прохладное журчание ручьев берущих начало из близкой реки протекающей через город. На пустыре рядом с часовней уже был собран небольшой погребальный костер, из толстых еловых брусьев. Собравшись вокруг него, люди молчали. Лана стоящая неподалеку от Сэры задумчиво рассматривала покрытые зажигательным маслом дрова, думая о том что сейчас она провожает в последний путь мужскую часть своей души. Было прохладно, так что она сняла свой камзол и накинула его на плечи дрожащей Сэры оставшись в одной рубашке.

Та сначала испуганно дернулась и странно на нее посмотрела, а потом, успокоившись шагнула к костру, выложив на дрова из принесенной сумки нехитрый скарб оставшийся ей от Ланна. Кипа бумаг хранящаяся с тех времен когда он учил Сэру грамоте. Нехитрые вязаные рукавицы, сделанные ею для брата своими руками. Длинный, расшитый синими рунами плащ, оставленный бароном у графини Грайс когда-то, накануне расставания. Они с Сэрой долго его выбирали, и обошли почти все лавки города, пока не подобрали ткань, идеально подходящую под цвет глаз мужчины. Сэра положила эти предметы на дрова погребального костра, моля о том чтобы его душа обрела покой и унеслась в вечность с частью ее собственной.

У Ланна никогда не было много вещей, не было своего дома или семьи. Он жил как птица, одним днем. И сейчас, как итог его жизни на погребальном костре не было даже тела. Сэра скривилась от подступающих слез. Несмотря на ненависть к себе, он был добрый. Смелый. Искренний. Он заслуживал большего. Она мечтала заменить его амбиции своими, постоянно толкая его к разным действиям и пытаясь расшевелить, правда Ланн был уверен что она им просто манипулирует. Он никогда ей не верил. И даже в конце поступил как всегда, обеспечив ей будущее — исчез.

Ульма выхватила из воздуха старый короткий меч и подержав его в руках, протянула Сэре. Та его сразу узнала, потрепанные, покрытые треснувшей кожей, ножны и гладкая, потертая рукоять были ей знакомы. Это был тот клинок что достался Ланну от его отца. Седая фрейлина положила его на костер вместе с другими вещами и повернувшись к красноволосой тихо спросила:

— Как это случилось? Вы были там? Я хочу знать. — Сэра не собиралась им верить, но в любой лжи есть капля правды, если ее как следует поискать.

Ульма переглянулась с Ланой и ответитила:

— Последние двадцать лет я провела в Дикой Чаще, пытаясь завладеть артефактом что находился в центре этого леса. Он превращал людей отважившихся забрести вглубь, в чудовищ. Ланн был сильно ранен в схватке с ними, когда я его обнаружила, он умирал. — Ульма склонила голову отдавшись воспоминаниям, ее тихий мелодичный голос был немного печальным. — Мне удалось его выходить, примерно месяц мы провели вместе, пока он не встал на ноги. И все это время он подбивал ко мне клинья…

— Надо сказать безуспешно, ведьмочка была неприступна словно скала! — добавила с легкой улыбкой Лана.

— Да ладно?.. — губы Сэры изогнулись в загадочную линию, было совершенно непонятно что за ней скрывается, смех или грусть.

— Да, так и есть, я сама в шоке! Все что ему удалось, это поцеловать ее и пообещать отыскать в Лангарде. Но ему это сделать не удалось… Прости что перебила, Ульма. Продолжай.

— Он решил помочь мне с артефактом, но во время сражения со стражей был множество раз ранен и попал под влияние Сердца Чащи. Чтобы мне не навредить, Ланн пронзил собственное сердце мечом у меня на глазах. — Ульма призвала длинный теплый плащ и запахнулась в него, стремясь защититься от холода и неприятных воспоминаний. Цепкий взгляд Сэры подметил это, похоже колдунья действительно испытывала вину за произошедшее.

— Что было дальше, госпожа Кроу? Это ведь не конец истории?

— Я не могла с этим смириться и попыталась его спасти. Но уничтоженное сердце, восстановить с помощью магии было выше моих сил. А потому мне пришлось использовать артефакт… Я его изменила, чтобы его влияние не свело Ланна с ума. А так же мне пришлось изменить и его тело, чтобы оно могло его принять. Прости Сэра, это все — моя вина. — закончив говорить, Ульма склонила голову. Как бы не скрывала свои чувства седая, харгранка давно уже ощущала от нее ненависть и угрозу.

Седая ни на миг не усомнилась в том что красноволосая сказала лишь часть правды. Поправив на хрупких плечах тяжелый, но дающий ощущение тепла камзол, она кивнула в сторону Ланы: