— Травоядными эти сволочи сегментные, что ли, стали? — озвучил я волнующий меня вопрос.

— Думаю — всеядными, Жора. Если они на высокий фон завязаны, то могли и на травоедение перейти. Но мясо точно предпочитают.

— Даже не сомневаюсь в этом. Ну в принципе — похоже на то, — прикинул я. — Если их намутантило на использование жёсткого излучения для обогрева, то расширение рациона — вообще мелочь.

— И они довольно примитивные, а значит, выше мутационная изменчивость.

— Тоже верно. Ладно, Свет, что делаем? Светового дня осталось час, ну два от силы.

— Час светового, час сумеречного, — уточнила Светка.

— Угу. И вот что-то меня в логово мерзких мутантских сколопендр ночью лезть не тянет. Вообще не тянет, — уточнил честный я. — Но в ночь не тянет особенно.

— Думаешь отъехать и заночевать?

— Думаю, Света. И ещё думаю попробовать ЭВМ прикрутить к турелям.

— Так вот ты для чего его взял, — догадалась Светка.

— Ну да, даже без задержек ночевать бы пришлось вне Сталедара. А как защитная система свой-чужой ЭВМ защитных лазеров — самое то. Мы — это мы, а посторонних, которых не стоит убивать — в округе как-то не водится.

— И на сколопендрах думаешь проверить?

— Думаю. Не нравится мне эта тупая система, Свет, но в качестве временно включаемой — попробовать нужно, — признал я.

— Нужно. И Жор, мне это совсем не нравится, — показала Светка на дома на дисплее и свела руки.

Это она правильно отметила — улочки узкие, дома частично разрушены, улицы обломками завалены. В общем, Вездетанк не пройдёт в большинстве наблюдаемых мест. А уже его делать… ну никак, шины нужны широкие. Иначе проходимость падает до неприличных значений.

— Да понимаю, Свет, — вздохнул я. — Но либо так, как есть, по ширине, либо шагающий танк делать. А я его не сделаю, — развёл я руками. — Тут полноценный инженер нужен, с расчётами и знаниями, а не техник. Да и оборудование получше, чем у нас есть.

— Ну, что поделать. Хотя лаборант… — ехидно уставилась на меня Светка.

— Что— лаборант?! И лаборант, и младший научный сотрудник, — возмутился я. — А не технический инженер, Свет!

— Да знаю, — хихикала язва.

— А чего ты?!

— А ты возмущаешься забавно, — показала язык вредина.

Хм, давно не стервозничала, почти отвык, ухмыльнулся я. Ну а раз Светка стервозничает — всё либо нормально, либо совсем плохо. Верный признак.

— В общем, Свет, раз ты уже развлеклась, давай решать, — решил я больше не забавлять рыжую и заняться делом. — Я предлагаю отогнать Вездетанк на полкилометра назад, поставить на границе с водой, ну и активировать ЭВМ. Переночуем, а с рассветом объедем Дутово, посмотрим, может, до штаба подъезд будет. Ну и посмотрим, что со сколопендрами.

— Кстати, Жора, ты учти такой момент, — вдруг посерьезнела Света. — То, что военных роботов не видно на границе города — совсем не гарантия, что их нет внутри. А датчики у нас не слишком мощные. Так что тоже проверить не помешает.

— Это ты верно подметила, — признал я.

Отогнали Вездетанк, перекусили, пообщались. Я ЭВМ к турелям и сенсорам подключил, активировал. Ну и направились по каюткам: я их три сделал, но Светка ко мне перебралась. А Бейго своей очень гордился и даже одну из подушечек, Светой подаренную, к себе в Вездетанк перетащил.

Пообщались и по делу, и по-всякому, легли спать. Но через часа три — просыпаемся от малого сигнала тревоги. Башенки гудят, а ЭВМ Вездетанка выдаёт «тектоническую угрозу», которую мы и так чувствуем — нас слегка, на пять градусов, где-то так перекосило. Подскочил я к дисплею и успокоился. И грозно лающего Бейго успокоил.

— Хм? — поинтересовалась Света высунувшись из каюты.

— Да зря я Вездетанк не на земле, а на границе с водой поставил, — признал я. — Какая-то рыба, наверное, подо льдом подплыла, а ЭВМ всё равно, что подо льдом: сигнала «свой» нет. В общем на полметра в воду ушли, сейчас отгоню от реки.

Отогнал на пять метров машину, да и завалились мы спать по новой.

Утро началось с совершенно омерзительного зрелища: из покорёженного ледяного крошева отвратительно торчали клешни, здоровенные и омерзительные. Раки, пакость такая! Я-то думал, это какие-то рыбы мирные, а тут вот какая мерзость!

Хотя, с другой стороны, защитная лазерная система поступила с гадской фауной так, как она своим существованием заслуживала.

Ну а нам предстоял пробный заезд в Дутово. И там сколопендры, которые заслужили лазерный луч не меньше раков!

На скорую руку перекусив, распланировали мы со Светкой примерный план действий: движемся по дуге вокруг оставшегося куска Дутова — надо убедиться, что штаб со складами уцелели и в зоне досягаемости Всетанака. А то Штольцы-Штольцами, а вот прилетела ракета непосредственно в штаб, например. Или завалы вокруг непролазные, или… Да много что может быть. И, если цель нашего путешествия отсутствует или недоступна, просто проверим, как Вездетанк поведёт себя со сколопендрами. Как будут работать лазерные башни, как ЭВМ наводки. Вглубь города не заходим, проверяем и возвращаемся в Сталедар, исправлять недочёты. А если цель есть и доступна — будем по месту смотреть и думать, как до неё добраться.

Выдвинулись, километрах на пятнадцати в час. Важно было не только понять, как Вездетанк поведёт себя под атакой мерзких тварей, но и разобраться, определяет ли их сенсорная система датчиков.

Движемся, в показания датчиков на лобовом стекле вглядываемся, огибая дома широкой дугой, но потихоньку приближаясь к городу. Ну и увидели, с пары сотен метров, недооформленные показания.

— Электроактивность, — констатировала Светка, смотря на бесформенные пятна на дисплее. — А в тепле и радаром — незаметно.

— В снегу спрятались, твари, — кивнул я. — Вот уже возникла задачка: сидят они под снегом. Конечно, перебить тварей хочется. Но, например, возможно, имеет смысл просто преодолеть место их лёжки на скорости.

— Погонятся-не погонятся, как будут атаковать, в каком количестве, — перечислила Светка основные задачи, на что я кивнул. — Так давай попробуем сейчас. Чего тянуть?

— Тоже верно, — признал я правоту подруги.

Резко свернул, прибавив скорость, так что Вездетанк стал ехать практически над лёжкой сколопендр. Последние среагировали, резко выпрыгивая из сугробов, в этаких снежных взрывах. Здоровые, быстрые, противные заразы! Но конструкция Всетрактора показала себя только с хорошей стороны: раззявленные жвалы просто соскальзывали с округлого металла корпуса, высоко сколопендры не лезли, а вцепившаяся мерзкими жвалами в лесенку, сучащая по обшивке усиками сколопендра была располовинена защитной турелью. Но тут, опять же были нюансы, так что я резко вывернул штурвал управления и сбавил скорость, двигая прежним маршрутом.

— В итоге у нас, — вслух, в том числе и для себя, озвучивал я, — неплохая, сколопендроустойчивая конструкция Всетанка. Жвалы их броню не берут…

— А ты думал — что возьмут? — ехидно спросила Светка.

— Не думал, но проверить не лишнее.

— Ну, тоже верно, — милостиво кивнула товарищ Радужная.

— Колёса в цепной оплётке — тоже держат этих сволочей и даже давят. И ЭВМ наводки не подводит, — отметил я ведущие непрерывный огонь по преследующим нас извивающимся тварям. — А вот с лазерами выходит неважно, как с оружием борьбы.

— А какие варианты, Жора?

— Да никаких, точнее — увеличить мощность или переконфигурировать луч.

— А где мы возьмём другой когерирующий кристалл? Или ты про фокусировку? — озадаченно уточнила Света.

— Думаю, фокусировка не поможет. Но и, то что сейчас у на есть — малоэффективно. Да ты сама видела, — досадливо махнул я на болтающуюся на лесенке половину сколопендры.

— Да, полминуты на одну тварь для турели — многовато, — признала подруга.

— Вот-вот. Тут ещё играет роль то, что у этих кольчатых сволочей нервной системы нормальной нет. Любое приличное животное до нанесения летальных повреждений отцепилось бы — просто из-за боли. А этим пофиг, — досадливо отметил я. — Так, отойдём от Дутово, возьмём половину этой сволочи, посмотрим что и как с ней. В общем — будем думать. Например, можно сделать газовый когерирующий элемент, — уже прикидывая что и как озвучил я.