— И в какой-то момент ей понадобилась консультация Верлада? — догадался я.

— Нет, — Алиса усмехнулась. — Жанна слишком увлеченная натура, чтобы спрашивать. Верлад просил меня сказать, если у нее возникнут проблемы в исследовании. Так получилось, что одну из них он действительно смог решить. Слово за слово… и Жанна сама не поняла, как череда обсуждений технических моментов переросла в свидание без какого-либо обсуждения работы.

— Значит, в нашей гильдии будет прибавление?

— Вряд ли, — Алиса пожала плечами. — Игры Жанну не интересуют совершенно, но это может измениться, если у нее пробудится аурная манипуляция.

Я вздохнул и кивнул — намёк понят. Активировать сверхсилы и давать им медленно пробуждаться — это одно, а вот полностью вытащить наружу сразу — совсем другое.

— Не стоит так кривиться, — рассмеялась моя девушка. — Жанна может стать обладателем редкого класса в «Десятке», и она так увлечена новшествами техники, что почти гарантированно привлечет внимание Прогресса.

Алиса уже так ловко разобралась в механике игры, что стала понимать ситуацию не хуже остальных членов нашей маленькой гильдии. Она просчитывает последствия принятых решений и рассматривает потенциальные выгоды со взглядом опытного геймера.

— Прогресс, да? — задумчиво протянул я, пока приводил себя в порядок. — Прогресс — это хорошо. Особенно для продвижения нашего биомодуля.

Было, о чем подумать.

С остальными я встретился через обещанные два часа. Хотя меня активно звали в «Десятку», вместо этого мы первым делом пошли проверять тело бога. Сколько мы не пытались его поцарапать или как-то воздействовать с помощью аурных сил — всё без толку. С родителями связаться не получилось. Первет сообщил о божественном трофее армейцам — те нас проигнорировали. Вместо ответа мы получили подбадривающий смешок.

— Донат побери, это точно подстава со стороны моих предков.

Карлайла уверенно кивнула на мои слова.

— Почему бы нам не спросить у столпов? — внес предложение Острог. — Я тут просмотрел доступные документы по духовной части «Десятки», за что спасибо нашим ученым и ВетерДуш. Столпы не так ограничены, как хотят представить в компании. Особенно теперь, когда место Демиурга «Десятки» вакантно. Думаю, именно из-за этого Лейс Мургон так боялся потерять власть правителя игрового мира.

— Заставили нас проходить квест, а потом выдали тело бога на блюдечке, — Родрик потер подбородок в своей злобной манере и с улыбкой добавил: — Не могу сказать, что я против их самоуправства.

— Ты говоришь так, потому что в этот раз столпы были на нашей стороне, — возразил Имомуши.

— Нам нужно сделать так, чтобы они всегда оставались в одном потоке с нами, — Тавур протиснулся между нами и поставил крупный поднос на тело бога. — Угощайтесь. Пирожные по новому рецепту. Есть с кремовой начинкой и мороженым. Для сюрприза парочка вместо сладостей содержит острый соус.

— Эта твой алхимия в реальности… — пока Зиккур хотел что-то сказать, остальные ринулись за пирожными. — Чтоб вас!

Ученый ругнулся и тоже схватил одно. По закону вероятности, чем меньше остается пирожных, тем выше риск столкнуться с неприятным сюрпризом. Конечно, это работает только в математических задачах, поскольку расчеты и реальность — совсем разные вещи. Самым медленным оказался Острог. Он с напряжением смотрел на последнее пирожное. Это было почти эпическое противостояние. К сожалению, пирожные не умеют проигрывать в гляделки.

— Бери, там мороженое, — подсказал я нашему юристу, а сам поменялся пирожным с Алисой.

Острог с облегчением вздохнул, утер капли пота со лба и взял пирожное. Он надломил угощение, доказывая мою правоту.

— Читер! — обвинил меня Родрик. — Твои способности позволяют узнать начинку заранее.

— Ага, — я с удовольствием надкусил пироженку и показал ядовито-красную внутренность выпечки от Тавура. Все уставились на меня с недоумением. — Что? Мне нравится.

— И где второй? — все с напряжением осматривались.

Родрик надкусил выпечку, покраснел и вдруг подбежал к графину, чтобы выпить воды. Я старался скрыть улыбку. Остальные с облечением начали щедрыми кусками пережевывать свои порции.

— Ааа! — Карлайла вдруг приглушенно закричала и начала махать ладонью в попытке остудить жар во рту. Женщина с обиженным видом повернулась к Родрику. Рыцарь зла лишь ухмыльнулся и показал начинку-мороженое в своем пирожном:

— Слишком холодно. Я был обязан запить.

Карлайла бросила на него ещё один злой взгляд за такой розыгрыш. Она быстро выпила стакан воды и покраснела ещё больше.

— Похоже, новый состав работает как надо, — кивнул Тавур. Карлайла с распахнутыми в ужасе глазами повернулась к алхимику. Тот пояснил: — Соус с особым загустителем — чем больше растворяешь его водой, тем острее становится начинка. У Карлайлы из глаз потекли слёзы. Имомуши скормил ей свое пирожное с кремом. Это на удивление хорошо помогло противостоять острой начинке Тавура.

После небольшой игры от алхимика мы входили в «Десятку» с приподнятым настроением. Карлайла и та успокоилась.

В игре я появился в области Бездны. Бесконечное пространство из смеси фиолетового и розового. Полученное от белой кошки кольцо для квеста мягко сияло и тянуло в сторону. Вероятно, к другим частям. Догадка подтвердилась через десяток минут, когда я встретился с друзьями.

Наша база в Бездне выглядела как непрозрачная сфера чуть более темного оттенка, чем окружающее пространство.

— Внутри гораздо лучше, — убеждал меня Верлад, пока соединял компас из деталей.

Шагу внутрь открыл просторную лужайку. Вверху светило Солнце и проплывали облака.

— Вся территория позволяет разместить средних размеров город, — продолжил объяснения ученый. — Небо иллюзорное. Высота везде одинаковая. Внутри это не сфера, а куб.

Верлад нетерпеливо повел меня в сторону крупного каменного строения.

— Тот самый сюрприз? — поинтересовался я. Остальные только кивнули. — И как хоть выглядит этот Цирк Бездны?

— Мы не знаем, — с сожалением признался Родрик. — Они давали оповещения издалека. «Признали» нас и всё такое. Эти ребята — существа слишком высокого ранга. В пояснении от Арбитра сообщалось, что даже обычная встреча с ними убьет наших персонажей. Как только поднимемся до нужного уровня, можно будет потягаться силами лично, — Родрик зло ухмыльнулся. — Они не хотят показывать нам свои лица? Отлично, тогда в будущем я просто заберу их морды себе.

— Подумаем об этом, когда докачаемся до нужного ранга, — отмахнулся Верлад. — Сейчас главное — это! Наш шедевр.

Ученый распахнул передо мной дверь. В лицо пахнуло жаром. Перед моими глазам высилась замысловатая конструкция в несколько этажей, между частями которой бегал мертвый маг. Я выпустил «Чувство сердца», чтобы понять больше, и моя челюсть упала вниз.

— Да что за… донатское донатсво вы построили?!

Перед моими глазами стояло переплетение труб, из стыков которых кое-где вырывался пар. Котлы с водой, турбины, странные магические артефакты — все это работало на зарядку подобия камней маны.

— Здесь мы выращиваем кристаллы Бездны, — гордо сказал Верлад. — Самое сложное — найти первые кусочки. Дальше мы их увеличиваем, откалываем части и растим заново. Урожай можно продавать или использовать как зерна кристаллизации для расширения производства. Перед тобой первая шахта кристаллов Бездны. Достижение настолько выдающееся, что даже Прогресс наведывался. Кажется, он загорелся вводом идей стимпанка в основных локациях «Десятки».

— Хорошо, — я устало протер глаза, пока Верлад безуспешно пытался сдержать улыбку, делая вид, что не понимает причину моего возмущения. — Хорошо, раз ты хочешь услышать это от меня лично… Что это за донатские источники тепла?!

Я возмущенно указал пальцем на горизонтальные стеклянные ёмкости, в которых лежали какие-то прозрачные неписи с мёртвыми глазами. Мимо них, от одного к другому, проходил Первет и с гнусной улыбочкой что-то там проговаривал или показывал на листке. После этого в мертвых глазах появлялось осознание, мертвецы вспыхивали пламенем и начинали бешено вращаться. Огня было так много, что он вырывался через специальную трубку и раскалял дно близлежащего котла.