— Каких ещё заданий? — возмутился я. — Мы же помогаем столпам.

— Духи не могут идти против своей природы, — Сверчок показал на лице сожаление. — Есть предел их помощи. Твои друзья уже почти получили одобрение Цирка Бездны. Эта идея с общим проектом была хороша.

— Каким проектом? — не понял я.

— Не рассказывай! — крикнул сзади Верлад. — Байт пока не знает. Это сюрприз!

— В такое время? — на моё недоумение ученые переглянулись и кивнули.

Я повернулся к Сверчку. Тот пожал плечами и показал карту основных локаций, которые мне придется пройти с товарищами.

— Это вся помощь, которую я могу предоставить. По крайней мере, тебе не придется сидеть месяцами в библиотеках, чтобы узнать названия мест, в которых спрятаны фрагменты ключа Бездны.

— Нам не нужен ключ, — возразил я. — У нас есть Первет. С его классом Клоун Бездны и расой мара он может открыть проход в любом месте.

— Бездна хаотична, — возразил Сверчок. — «Ключ Бездны» это не ключ как таковой. Это — игла компаса. Она позволяет стабилизировать ближайшие участки локации и безопасно перемещаться в её пределах. Указатель всегда направлен на базу твоей группы в Бездне. Без гильдейского или кланового участка она будет вращаться случайным образом. Арбитр адаптировала для тебя один из квестов позднего этапа игры.

— Как стрелка поможет нам найти аномалию? — заинтересовался Зиккур.

— Вам нужно просто «условно прикрепить» часть своей базы к одному из костюмов, которые мы делаем, — Сверчок показал на ряд из трех принтеров, собирающих экзоскелеты. — Виртуальные щиты представляют собой участки мира «Десятки». Безопаснее всего будет связать их с пустыми комнатами. Все они расположены в здании на территории Сумеречной улицы. Пока человек в новой броне находится в аномалии мы можем переключиться на его физическое позиционирование через точку подключения к виртуальности. Бездна в игре — аналог мира духов, поэтому такой трюк позволит переориентировать стрелку за счёт функции поиска краденного для гильдейских групп. Можешь не особо вникать. Это для конкуренции гильдий в Бездне на позднем этапе игры. Когда много людей достигнет 18 ранга, создавать там свои территории будет главным требованием выживания.

— Понял, — мне оставалось лишь отбросить сомнения. Пока Такуко собирает команду жертвенных пешек, мы должны бегать по карте «Десятки» и досрочно выполнять задание на 18 ранг… Эй, кажется тут есть проблема. Я повернулся к Сверчку. — Погоди, эти задания ведь будут адаптированы под наши уровни, верно? Если они рассчитаны на гильдию с игроками 18 ранга, кто-то вроде нас не сможет выполнить….

Сверчок просто отвел глаза. Потом молча повернул голову в сторону. Красноречивый ответ, донат его побери. У заметивших ситуацию Зиккура и Верлада отвисли челюсти. Это Баланс, да? Точно он! Духи не отказываются от своих правил, даже если их положение находится под угрозой. Какие при… принципиальные создания!

Что ж, если Баланс встанет у нас на пути, придется сокрушить его. Осталось только придумать, как…

«Десятка» встретила меня брызгами морской воды в лицо. Аватар появился на корабле. Я тут же попытался использовать ментальный вирус и расширить свои способности до максимума, но игра заблокировала эту возможность. Я отмахнулся от предложения назначить навыку «Превозмогание» возможность временного захвата любого персонажа в игре.

Корабль принадлежал подчиненной гильдии Локуса. Он плыл по каким-то своим торговым делам, но ради меня маршрут немного изменили. Спустя полчаса молчаливой поездки мы ненадолго остановились в гавани крупного порта. Подходить к причалу корабль не стал. С берега вызвали лодку, которая и доставила меня на твердую землю.

Территория городка казалась пустынной. Почти нет людей. Изредка наверху пролетали крупные попугаи, напоминая о странном эпическом задании, которое я получил на острове и благополучно передал другому человеку. Война умных птиц против аборигенов. Сценаристы «ДекимХолла» действительно любят доводить вещи до несуразицы. Птицы пытаются завоевать людей? Ну, на то это и игры, чтобы рассматривать всякие фантастические сценарии и давать пользователям развлечения.

Я не спеша прогуливался по городу, двигаясь в сторону расположенного на отшибе пустыря. Именно там находится одна из локаций с частью ключа Бездны. Как игла компаса может быть разделена на фрагменты — выше моего понимания.

Двигаться не спеша было приятно. Просьба Теттири привела к несколько непредсказуемым последствиям, а сам он ушел в туман. Все слишком быстро разрослось — как снежок превратился в лавину. На этом фоне прогулка по локации без засилья игроков и NPC давала время подумать. Белые здания с прямоугольной темой в застройке давали впечатление стабильности. Кое-где стены разбавлялись торчащими колоннами.

Удивительно, но по мере удаления от центральных улиц архитектура не становилась менее изысканной, а дороги не страдали от недостатка внимания. Единственной неожиданностью стало появление в одном из переулков большой стаи разномастных собак. Животные спали у стен зданий и не мешали проходу, поэтому я смело двинулся вперед. Разные породы и размеры. Трудно понять, что именно они делают в таком месте. Возможно, за этим даже скрывается какой-то квест? Помочь выгулять питомцев старушки или еще что-то в этом роде…

Одна из собак дернула ухом, потом осторожно подняла голову и посмотрела на меня сонными глазами. Спустя секунду она резко подскочила и залаяла. Стая быстро развернулась в боевой порядок и взяла меня в окружение. Животные держались на расстоянии в несколько шагов. Они не лаяли и не рычали, но выглядели несговорчиво. От удивления я даже остановился. Точно какой-то квест.

Впереди кучка животных разошлась, открывая проход тройке особо крупных особей. Короткошерстная собака со шрамами на боках шла по центру чуть впереди. Рядом стояли питомцы средней пушистости — один с приятной на вид волнистой шерстью, а второй — черепахового окраса. Почему-то морды животных имели откровенно бандитский вид. Они начали коротко лаять и порыкивать, но я отчетливо понимал смысл сказанного. Это была не моя способность, а какая-то часть квеста.

— Ввуф! Кто у нас тут? В наш переулок забрело свежее мясо! — главарь банды сверкнул глазами. Остальные порыкивали: «Новичок!», «Незнакомый запах, не из наших мест…», «Держите, этот сочный кусок, пока он не сбежал. Окружайте его!»

Собаки начали угрожающие приближаться. Я словил себя на том, что наблюдаю за ситуацией с интересом. Класс мага позволяет мне убраться отсюда кучей разных способов. Место с кусочком ключа Бездны ждет, когда из него заберут добычу, но это, донат его побери, квест 18 ранга. Вместо того, чтобы бросаться в лоб, я могу выполнить пару побочных заданий. Должны же тут быть какие-то подсказки.

— Рраф! Возьму новичка! — один из псов вцепился в мою штанину и легонько потянул в сторону затененного переулка.

Я послушно пошел за псом, который продолжал пятиться назад. В тенистом переулке сверкали кошачьи глаза. Посредине прохода выделялось какой-то объект. По мере приближения стало ясно, что это всего лишь потрепанное кресло с высокой спинкой. Подчиняясь рывкам собаки, я присел на трон нищего.

Со всех сторон вальяжной походкой приблизились коты с пренебрежительными выражениями лиц. Парочка тут же запрыгнула на спинку кресла и стала массировать мне плечи с легкими уколами когтей. Еще четверо стали возиться с голенями и топтаться по стопам. Собачье окружение несколько посторонилось, пропуская пушистую белую кошку с легкой улыбкой на морде. Она запрыгнула на колени, потопталась и села поперек бедер с гордо поднятой головой.

Кошка посидела немного и повернула голову в мою сторону. Сработавшее «Чувство сердца» донесло до меня ее эмоции. Кошка «забавлялась моей нерешительностью», после чего кивнула с целью «подбодрить и уверить в своем позволении». Я едва не рассмеялся, но все же понял, чего она ждёт. Выполняя ожидания кошки, стал гладить ее по голове, спине, под горлом… Удивительно мягкая шерсть доставляла уникальное тактильное удовольствие из-за каких-то скрытых настроек игры.