— Что-то случилось? — негромко поинтересовалась девушка.

— Следы ведут к этой избушке, госпожа, — гулко ответил командир воинов, — Два человека. Один подходит под описание цели. Второй неизвестен.

— Что вас смущает? — уточнила Вика.

— В этом месте погибло много наших братьев, — секунду помедлив, ответил воин, — Второй человек может быть опасен.

— Тогда действуйте по своему усмотрению, — немного подумав, ответила Виктория и группа бойцов бесшумно двинулась вперёд.

Я был жив. Это уже было большим достижением. С момента выхода прошло почти десять часов игрового времени. По крайней мере можно было сказать, что я серьезно опережаю тех, кто выполняет мою цепочку заданий.

Вокруг ничего не изменилось. Та же кровать и тишина в доме. В основной комнате меня не ждал хозяин дома, а за окном не толпились...

— Твою мать, — заметив на границе леса несколько человеческих силуэтов, прошептал я и тут же развил бурную деятельность. Диатранг определённо мне это припомнит при встрече, но до неё ещё нужно дожить. В последнем я искренне сомневался, но сдаваться без боя не собирался.

На пришельцах была незнакомая мне броня с эффектом перманентной маскировки. Даже без использования собственных навыков её носители частично сливались с окружающим ландшафтом. Очень крутая штука. Вот только доступна она была игрокам выше семидесятого уровня. На доспехи более низкого уровня подобные усиления установить было невозможно.

Я схватил пару кувшинов и принюхался к их содержимому. Не то! На шестом сервере не было игроков подобного уровня. Значит это НПС или монстры. Для монстров действия слишком осмысленные. Единственный лояльный мне НПС схожего уровня давно свалил по своим делам. Значит что?

Есть! Суматошные поиски дали наконец результат. В нижней части единственного шкафа нашлось целых три кувшина с маслом и я принялся щедро поливать им все поверхности, начав с входной двери.

Значит это с большой вероятностью были враги. Возможно подчиненные гвардейца или ещё кто-то. Сейчас это было не так важно.

Технически, я не нарушал законов Прайма. Гость мог мусорить в чужом доме, если это не запрещал хозяин. Спросить было не у кого, но я подумал, что Диатранг был бы не против.

Спустя минуту я открыл люк на чердак и в последний раз проверил подготовленный сюрприз. Если что-то пойдёт не так, то я на этом чердаке и останусь.

Лужи масла покрывали пол равномерным слоем. Я оставил найденную в шкафу свечу на пороге спальной комнаты, разложил вокруг солому из тюфяка и щедро полил её маслом. Если бы я попытался прямо поджечь строение, то потерпел бы неудачу. Подобное вредительство было строго запрещено королевским законом.

А вот неосторожно оставить на пороге горящую свечку мог любой. И неважно, что дверь спальни открывалась внутрь и эту свечку неизбежно опрокинут. Осталось дожить до этого момента. Моих навыков маскировки явно не хватит, чтобы остаться незамеченным, но ими пренебрегать я тоже не стал.

Люк на чердак находился в спальне. Там же будет первичный источник возгорания. Карманных огнетушителей у гостей точно не было. Логика говорила, что они отступят и будут смотреть на пожар снаружи. Вопрос был только в том будут ли они наслаждаться зрелищем до самого конца или уйдут раньше.

Под ногой предательски скрипнула доска. Я замер на месте и осторожно дотянулся до покрытого пылью перекрытия. Крыша избушки была сделана из соломы. Что с ней произойдёт чуть позже я отлично понимал. Но выбора у меня всё равно не было.

Если рвану сейчас прочь от дома, то далеко не уйду. Даже на семидесятом уровне эти лесные призраки меня догонят в два счета. А они явно были выше. Если они пришли сюда по моему следу, то увидят, что я зашёл внутрь и не вышел обратно. Если это случайные гости, то опасаться было вообще нечего.

Стараясь издавать как можно меньше звуков, я ввинтился в слой соломы, высунул лицо на внешнюю сторону крыши и активировал Сон. Этот навык был доступен всем игрокам для имитации отдыха. Несмотря на это, навык работал в качестве неплохой маскировки. Реакция и зрение игрока значительно падали, но при этом его было сложнее заметить.

Внизу скрипнула дверь. Я отчаянно прислушивался, но, кроме лёгких шорохов, призрачные визитеры никаких звуков не издавали. Дверь!

Меня немедленно прошибло холодным потом. Я точно помнил, что закрывал её на засов. Открыть её снаружи могли только представители короля, но при этом обязан был прозвучать определённый вербальный ключ. Кто эти персонажи?

Хотя последний вопрос точно пока останется без ответа. Если к моей цепочке был привязан НПС вроде Диатранга, то удивляться чему-то уже не было смысла. Снизу послышался скрип двери в спальню и я попытался выровнять дыхание.

— Стой! — гулко произнёс один из воинов на первом этаже, но было уже поздно.

Грюкнул об пол подсвечник и следом послышался треск разгорающегося пламени. Кто-то попытался захлопнуть дверь, но это только добавило жара огню. Группа быстро покинула здание, а сквозь доски поползли первые струйки удушливого дыма.

Я лежал без движения. Поверить в то, что мне удалось обмануть высокоуровневых ищеек было слишком сложно. Как минимум, стоило выждать столько времени, сколько я смогу выдержать в разгорающемся пожаре.

На первом этаже полыхало пламя. Что-то трещало и лопалось. Рев огня заглушал большую часть звуков снаружи, хотя я находился у самой поверхности слоя соломы.

— Ну что? — неожиданно послышался снизу знакомый голос. Если бы я не был под действием навыка, то гарантированно выдал бы себя, — Вы нашли его?

— Нет, госпожа, — ответил один из воинов, — Начался пожар. Мы плохо видим следы в огне. Внутри никого не было.

Та самая девчонка! Если в первый раз ещё можно было подумать, что она оказалась на пороге дома Марии по какому-то другому поводу, то сейчас всё окончательно встало на свои места. Ника выполняла такой же квест, вот только задачи у неё были совсем другими. Черт! Наличие в команде погони живого игрока полностью меняло дело.

— Вы же сказали, что они внутри? — недовольно спросила девушка. Интересно, что бойцы слушали её, как собственного командира, — Почему пожар начался как только вы вошли?

А вот это был очень правильный вопрос. Ни один НПС не додумался бы до него. Хотя бы потому, что поджог чужого имущества был запрещён алгоритмами Прайма. Своего тоже, но там были другие нюансы. Волны дыма стали в разы гуще. Он начал пробиваться сквозь солому вокруг. Ещё немного и крыша загорится. Но гораздо раньше меня начнёт бить в приступе кашля.

— Ловушка, госпожа, — негромко ответил другой воин, — Мы её не заметили и начался пожар.

— Опиши мне её, — быстро попросила Ника.

— Вижу след! — неожиданно произнёс голос в отдалении от основной группы. Видимо, кто-то из бойцов изучал в это время поле недавнего боя, — Цель ушла на восток. Её напарник использовал кристалл перемещения и больше не представляет угрозы.

Какая точность! Если это не особое свойство, то параметры этих бойцов должны быть просто невероятными. Оставалось надеяться, что их возможности имеют предел. Я благодарил собственную удачу, за то, что в момент боя додумался отбежать ко входу в избушку. Видимо, импульс активации кристалла стёр большую часть следов.

— За ним! — поколебавшись долю мгновения, приказала девушка, — Я останусь тут.

— Это слишком опасно, госпожа, — невозмутимо ответил один из воинов, — Мы не сможем вас защитить на расстоянии.

— Ваша задача найти Серого Пепла, — жёстко ответила Ника, — За меня не беспокойтесь. После выполнения задачи вернитесь ко мне и доложите.

— Так точно, — в один голос отозвались призрачные воины. Я следил за удаляющимися маркерами на карте и улыбался. Для того, чтобы выбраться из западни осталась самая малость.

Если бы мы находились за пределами стартовой зоны, то всё было бы значительно проще. Но и так варианты имелись. Хоть мне и не нравились подобные фокусы.