— Так я и думал, — мне оставалось только покачать головой и улыбнуться шутке Гарпы. — Честно говоря, не имеет значения, что он планирует на меня сбросить. Мне нужно провести особый ритуал, и остров как раз подходит для этой цели. Задание Коуна — просто повод попасть на праздник.

— Так ты не собираешься его выполнять? — удивилась Гарпа.

— Собираюсь, — я пожал плечами. — Он просил меня убить Шуршэ. Я слышал эта птица любит слишком много думать, так что ситуация кажется мне достаточно весёлой. Я хотел бы попробовать один трюк. Если это не сработает, то убью птицу более прямыми методами.

— Шуршэ, — Гарпа хэкнула с удивлением на лице. — Это будет полезно детям моря, но тебе придётся бежать с острова.

Я пожал плечами.

— Ладно, — Гарпа отряхнула руки о… выпирающий живот. Получилось довольно хлестко. Дети прекратили бегать по помосту, повернулись к Гарпе и по ее кивку быстро забежали в дом. — Какая помощь тебе нужна?

— Для ритуала я должен обойти границу между территориями двух общин с этим прутиком, — я показал дар от одного из столпов «Десятки», Границы. — Трюк для праздника потребует много реквизита и… у тебя есть кто-то, кто хочет разделить славу «убийцы Шуршэ»? Если всё получится, сражаться не придётся. Моим помощником может быть даже ребёнок.

— Ха! — Гарпа хлопнула меня по спине. — Ты знаешь, как выменять рыбу!

— Спасибо, — я прищурился. — Не могла бы ты рассказать мне больше о местной магии и фокусах? Мне нужно создать правильную атмосферу.

Гарпа прищурилась и подозрительно спросила:

— Что за безумие ты планируешь?

— Шуршэ умная птица, да? — уточнил я.

— Умнее десяти старых китов и злобнее стаи дельфинов, — Гарпа недовольно скривилась.

— Когда чего-то становится слишком много, оно превращается в противоположность, — намекнул я.

— Намекаешь, что она глупая? — Гарпа отразила на лице сомнение.

— Нет, — я улыбнулся с предвкушением. — Разум источник силы Шуршэ, но он же содержит в себе слабость.

Да, слишком мощный разум может стать фатальным недостатком. Кому как не сильнейшему знать об этом.

Шуршэ двигался на плече своего раба. Он скосил глаз на глупого человека. Сонту надел маленькую шапочку, но Шуршэ все равно был выше, особенно, когда поднимал перья для устрашения примитивов. Варварский обычай, но Шуршэ им наслаждался. Именно поэтому он вызвался быть частью посланников экспансии. Остров давно должен был быть завоеван, но глупые аборигены отказывались драться насмерть друг с другом. Аборигенов не получалось ослабить внутренними распрями. Это злило.

— Он и правда похож на попугая, — раздался снизу насмешливый голос.

Шуршэ сузил глаза, осматривая человека в мантии и шляпе фокусника. На его лице была полумаска, оставляющая открытым подбородок и приветливую улыбку. Менее загорелая кожа выдавала в незнакомце чужака.

«Сам ты похож на попугая! Твоя сестра похожа на попугая! Вся твоя семья похожа на попугаев!» — Шуршэ мысленно проклинал незнакомца, но не решался высказаться вслух. Если фокусник — представитель другой экспансии и прибыл на остров с захватчиками, его нельзя просто избить как местных идиотов. Нужно проявляться осторожность. — «Похож на попугая? Я и есть попугай! Самый настоящий, истинной крови, великой родословной и абсолютной красоты!»

Шуршэ прищурился. Колпак широкополой шляпы фокусника был немного выше него. Шуршэ встопорщил перья. Кончик его короны поднялся еще выше. Теперь точно выше этой шляпы. Фурф! Шуршэ гордо выдохнул через нос два маленьких облачка пара. Настоящий попугай должен быть величественным в любой ситуации.

— У меня для вас есть фокус, — незнакомец потирал руки так, словно мыл их. Крысиные повадки. Шуршэ любил крыс. Они были жирными, мясистыми, вкусными и не так воняли, как мыши. Совы любят мышей. Даже какой-то редкий вид полевок считают деликатесом. Шуршэ презирал этих вертиголов. Есть мышей вместо крыс. Пхе! Какие идиоты.

— Я люблю фокусы, — заговорил Сонту, — но Шуршэ легко их разгадывает.

Попугай считал ниже своего достоинства вмешиваться в беседу. Если бы он добавил что-то к словам своего раба, не поставил бы он себя слишком низко? Общаться с тем, кто ниже раба… Шуршэ прищурился ещё сильнее и надул грудь.

— Правда? — удивился незнакомец. — Я слышал, это умная птица, но боюсь для моего фокуса этого недостаточно. Там слишком много деталей и нюансов. Если только Шуршэ не может предсказать магические взаимодействия и влияния атрибутов друг на друга… Знаете, я использую настоящую магию в своих фокусах.

Шуршэ заинтересовался. Он знал магию. Ему нравились сложные вызовы. Шуршэ сжал плечо Сонту левой лапой, позволяя когтям впиться в плечо раба. Тот правильно понял сигнал:

— Тогда мы посмотрим.

Фокусник приглашающе махнул рукой в сторону. Сонту на своем плече донёс Шуршэ до круга из людей. В центре поляны диаметром 30 м расположился крупный стол или скорее — тумба. Пространство под столешницей было закрыто панелями. Шуршэ был уверен, что там спрятан реквизит для трюка. Таким можно обмануть местных глупых аборигенов, но птицу? Никогда!

Фокусник взмахнул рукой и Шуршэ тут же напрягся. Он видел символ атрибута. Крылья дрогнули, попугай едва не взмыл с плеча аборигена. Эти недоумки не могли бы понять, какое сокровище перед их глазами. Даже маги искали их с большой жадностью. Единственные, кто мог производить атрибуты относительно свободно — маги-странники.

Атрибут Пространства взмыл над тумбой фокусника. Несколько сгустков магических сфер отправились следом. Кажется, это были граница, вектор и отношение, но Шуршэ не был до конца уверен. От слияния магии со знаком атрибута возникло удивительное световое шоу, привлекая внимание примитивов. Следом вылетели еще два атрибута. Лапы Шуршэ рефлекторно сжались впиваясь в плоть раба.

Символы Смерти и Жизни манили и пугали одновременно. Только идиот попытался бы украсть их, но наблюдать как они просто брошены… Сферы магии унеслись к знакам. Разум, Подчинение, Скорость, Дух, Материя, Грань, а после и бесцветная Черта. Сердце Шуршэ колотилось как бешеное, а мысли заискрили множеством предположений.

Сферы магии сливались с атрибутами и формировали что-то чудовищное. Множество клубов силы слились в ледяные шипы. Следом возникла парящая вода, подпитывая структуры. Один из шипов развернулся прямо в сторону Шуршэ. Попугай вздрогнул.

«Этот примитив пытается убить меня!»

Прежде чем попугай успел что-то сделать, вокруг вспыхнуло пламя. Шипы подбросило в воздух, не навредив никому из зрителей. Столб темно-синей энергии взмыл левее фокусника. В нем искажались кричащие черепа и лица непокорных духов. На другой стороны поляны в воздухе появилась прозрачная сфера. С мелодичным звоном внутри неё ветвями рассыпались трещины. Завораживающий звук заставил черепа и лица в столбе потусторонних сил закружиться в странном танце.

Шуршэ бросал взгляд с одной стороны на другую и поневоле стал просчитывать этот жуткий ритуал. Как силы могли повлиять на энергии. Где пересекутся удары льда, смерти и неведомого? Синяя энергия впиталась в шар, но окрасила загустевший почти до черноты цветом только трещины. Сфера отправилась вверх, но стала не по центру круга из шипов, а сбоку.

«Неправильно! Он планирует что-то иное!»

Шуршэ стал думать еще быстрее. Желтые огни на поляне. Искрящиеся облачка поднимались к небу. Танцующие фигурки из тумана и воды расцветали в воздухе. На земле прорастали и тут же увядали травы. Следом — восход фальшивого солнца, иллюзорные туманы от камня в центре стола, шипение невидимых змей… Шушрэ улавливал каждый из новых факторов и добавлял их в модель, пытаясь рассчитать уравнение, стоящее за действиями фокусника. Мир замедлился. Шуршэ чувствовал, что почти не успевает рассчитать всё. Он замер, не контролируя тело. Все силы уходили на расчёт задачи.

Неожиданно жуткие энергии исчезли.

«Что? Что произошло? Что он сделал? Или делает?»