— И потерять в разы в силе луча.

— Не в разы. И пусть даже в разы, Свет. Красный луч этих сволочей режет хуже, чем металл, — напомнил я.

Так что отъехали от города на километр, катящиеся и прыгающие по сугробам сколопендры отстали. Не думаю, что из-за непрерывно жгущих их башенок: просто фон падал, и, видимо, в отдалении от Дутово они просто замёрзнут.

Остановились, под грозный лай Бейго сковырнули с лесенки половину сколопендры и стали, для начала, разглядывать паразитину.

Вообще, от испортившей палатку под Москвой сколопендра ничем особым не отличалась, в плане строения. Сантиметров десять-одиннадцать диаметром противное сегментированное тело, гадкие усики, реально пугающие жвалы. Что было самыми бросающимися в глаза отличиями — это цвет и «грива». Не манто, а именно грива снежных, с голубым оттенком, тонких и гибких хитиновых «волос». На хребте твари они стояли этаким относительно узким и не густым гребнем, а вот перед головой гада — разрастались в натуральную гриву, создавая ощущение двукратного утолщения твари.

Зачем она — непонятно, да и не слишком важно. А вот цвет вместо черно-красно-коричневого был желтушно-серым, грязно-розовым и бежевым. То есть, тварь была очевидно «бледнее» подмосковной товарки, только ли зимой или вообще — непонятно.

А самое главное — она была… запечёная. Противно воняла печёным и кислым, полностью сварившись под панцирем. На сегментах туловища и морде были заметны подпалины от лазеров, но они даже не прорезали хитин.

— То есть, тварь висела уже дохлой, даже пока была целой и висела на лесенке, — констатировал я. — А лазеры именно пылили этот сволочной хитин, а не убивали.

— Похоже на то, Жора. Ручные лазерники точно не годятся, — констатировала Света.

— Да, такой мощности луча чёрта с два добьёшься, не те у ручного лазерника габариты, — признал я. — Но переделывать стационарные — нет смысла. Они просто запекают тварей — их «защита» одновременно и уязвимость, тепло идёт под хитин. Просто нужно больше башенок. Вот что в плане ручного оружия — ума не приложу. Кроме СЛУ, — Бейго воинственно помахал Союзом-10, — Да, тоже подойдёт, Бейго, — улыбнулся я псу. — А вот с тем, какая нужна против сколопендр ручная стрелковка — задачка.

— Рельса слишком редко стреляет, а они быстрые и постоянно двигаются, попасть проблема. ТИПП бы подошёл, но…

— Станковый — слишком крупнокалиберный, да и с боезапасом к нему проблемы. Впрочем — вариант, посмотрим, что можно сделать. Может, и КАГу ещё калибр увеличить… Хотя нет, больше уже недопулемёт выходит, да и механизм автоматики долго не проживёт. Ладно, будем думать, Свет.

После чего взяли образцы сколопендры, точнее, её хитина. Прожаривать лазером — дело, конечно, тоже не плохое, но резать — лучше. Так что проверить состав этой пакости и, возможно, подобрать нужную длину волны лазера будет совсем не лишним.

И выдвинулись дальше, объезжать Дутово по дуге. К радиусу скопления сколопендр не приближались — и так узнали вполне достаточно. Прибить побольше тварей, конечно, хочется. Но Вездетанк не само, а жораремонтируемый. Да и атомные батареи у нас не казённые, а башни этих сегментированных сволочей жарят непрерывным лучом.

И, наконец, подъехали к западной окраине Дутово. И тут нас ждала некоторая засада: здание штаба речной флотилии на месте было, и даже не сильно в глубине оставшейся застройки. Не совсем окраина, но даже подъезд более-менее для Вездетанка был. Вот только был он не из-за отсутствия разрушений, а наоборот. Похоже, одна из двух ракет рванула аккурат над ним. И окрестные дома, как и большую часть складов, просто разметало, так что нечему стало захламлять подъезды обломками.

— Всё, возвращаемся? — не слишком весело поинтересовалась Света.

— Можно и съездить, Свет, — подумав, ответил я. — Смотри: внешние склады разрушены, да и фон высокий, — под кивки подруги перечислял я. — И был ещё выше, над штабом, судя по всему, был эпицентр воздушного взрыва.

— Но? — требовательно посмотрела на меня подруга.

— Но: я нормативов и регламентов флотских не знаю, вот только большая часть оборудования и техники инженерных войск, из того что не предполагается использовать в ближайшие полгода, ложатся на длительное хранение в подземные склады. И у них нормативы защиты вполне могли выдержать воздушный взрыв. Ионообменники там стационарные, глубокое залегание самого склада. Правда, не уверен, что по флотским нормативам так же, — честно признался я.

— Но проверить имеет смысл, — заключила Светка, на что я согласно кивнул.

И вот вставала перед нами задача, как до штаба добираться. Потому что «перебить всех сколопендр» — вариант хороший, но не факт, что осуществимый. Непонятно, будут ли твари с периметра города подползать или нет. Непонятно, сколько их в самом городе и есть ли вообще: теоретически, слишком высокий фон и этим тварям смертелен. Практически — тоже, но непонятно, достаточно ли высокий он сейчас в районе штаба.

И, наконец, последний момент: скорее всего, в районе штаба сколопендр нет. Но вот что в нём самом? А если там оборонительная автоматика сохранилась, с протухшим от ионизации ЭВМом? И мы, радостно проскочив периметр с сколопендрами, всем Вездетанком огребём залп из СМОГА или ещё чего-то такого же типа. Очень неприятно может быть, а проверить — чёрта с два проверишь. Сколопендры появлялись на гораздо большем расстоянии от штаба, чем хватало дальности обнаружения.

— Прорываться не будем, — окончательно решил я. — Нарвёмся на гадость у штаба, ракетную или артиллерийскую — и всё. Едем на пятнадцати километрах в час к штабу. Если сколопендры потянутся со всего города — отступаем. И отслеживаем, что в районе штаба.

— Ты ещё учти, Жора, — подала голос Светка. — Что подъехать-то мы сможем. Вот только сам штаб и развалины складов разрушены. И между ними — не проедешь, — многозначительно указала она на дисплей.

— Да понятно, что своими двумя топать надо, — признал я. — Постоим Вездетанком, посмотрим, насколько это безопасно и возможно.

И покатили мы, потихоньку, к штабу. Снег ожидаемо взметнулся снежными взрывами, из которых, не менее ожидаемо, показались мерзкие сколопендры, пробующие Вездетанк на жвала. И, в целом, за полчаса уничтожения тварей мы достоверно установили ряд вещей:

Вездетанк вышел, при всех найденых (и ещё найдём, почти гарантированно) недочётах — прекрасным и сколопендроустойчивым транспортом. Сказать, что почти полсотни тварей не нанесли Вездетанку урон, не выйдет. Но этот урон заключался в незначительных царапинах брони и нескольких порванных звеньях цепей на колёсах.

Защитные лазеры сколопендр убивали, именно сваривали нафиг, сколопендры сворачивались в кольцо и помирали. Но на одну сколопендру одному лазеру уходило от полуминуты до минуты. Сколько нескольким, какие пропорции — чёрт знает. В общем: менять не надо, но больше лазеров надо однозначно.

Я вообще через пять минут лазерной варки, под заливистый лай Бейго, начал нарезать на Вездетанке круги: под колёсами сколопендры дохли реально быстрее, чем от лазеров. Правда, тогда и порвали несколько звеньев цепей, но в целом — вполне приемлемо.

Наконец, мы установили, что сколопендры сконцентрированы редкой цепью вокруг города, в сам город вроде и не проникают, а к нам сползлись примерно с километра. Всё что дальше, к нам не сползалось, что и к лучшему.

Так что через полчаса Вездетанк стоял на перепаханном пятачке, где снег, мёрзлая земля и дохлые сколопендры были практически равномерно перемешаны. Выждали мы четверть часа, на всякий, и выдвинулись потихоньку к ближайшим складским развалинам. А через пять минут, находясь в десятке метров от ближайшего склада, мы со Светкой озадаченно переглядывались и пожимали плечами.

Потому что на стенке склада был какой-то налёт, причём — живой. Серо-зелёный такой, бугристый, не слишком толстый, но покрывающий стену ровным слоем. За исключением нижних трёх метров, где этот налёт, судя по царапинам и бороздам пластобетона, сдирали сколопендры.