После той ночи два года назад с ним такое уже было. Он отойдет.

Но беспокойство не уходило.

— Так что? — настаивал Дилан.

— Зачем? — прекратив разминку, Оуэн вытер со лба выступившие капли пота. — Не рано ли в этом году?

Обычно «Каппа-Тау-Сигма» устраивали первую тусовку в начале октября, когда уже по первым спортивным результатам и по успехам или неуспехам в учебе у всех кандидатов на вступление становилось ясно, кого стоит отсеивать. Оставшихся приглашали на тусовку в дом братства, приглядывались к ним, общались, и только потом — решали, кого в братство принять. Кто выдержит и сложные испытания, и малоприятную инициацию.

Иногда Оуэн думал, что лучше бы он её не выдержал. Но на втором курсе это казалось престижным и крутым. Его отец тоже когда-то был в студенческом братстве, и отзывался о нём с теплом и даже с благоговением.

«Если ты завоюешь доверие братства, оно никогда тебя не оставит»

Только вот почему тогда Оуэн знал: если бы в «Каппа-Тау-Сигма» узнали о его прошлом, то первыми бы настучали в полицию, а не стали прикрывать его зад?..

— Так решили, — Дилан пожал плечами. — Если бы ты чаще ходил на собрания, ты бы знал.

Нихрена Оуэну было не до собраний братства.

— Некогда, — обрубил он. — Учеба занимает всё время.

— Напоминаю, что юридический факультет куда сложнее экономического, — хмыкнул Дилан. Если бы Оуэн знал его чуть меньше, он бы решил, что его упрекают. Но Дилан никогда и никого ни в чём не упрекал, он просто заставлял других людей чувствовать себя виноватыми, даже если их вины вовсе не было.

Полезное качество для юриста.

Вздумай Дилан выслушать Оуэна, а не сказать, что прошлое должно оставаться в прошлом, доверия к нему оставалось бы куда больше. Сейчас, глядя на друга, Оуэн думал: а я тебя вообще хоть когда-нибудь знал?

— Так ты придешь?

Тренер команды зыркнул на них предупреждающе. Следующим будет приказ отжаться тридцать раз.

— Приду, — Оуэн знал, что лучше согласиться, иначе, учитывая его пропуски собраний, из братства его могут и погнать. Сейчас это смотрелось наименьшей проблемой, но он понимал, что об этом узнает отец, и проблема быстро разрастется до вселенской. Видит Бог, ему было не до разборок, ни с отцом, ни с «Каппа-Тау-Сигма». — Дашь мне одно лишнее приглашение сверх того, что для Беллы?

Дилан нахмурился.

— Списки приглашенных обсуждаются на собрании.

— Все знают, что некоторые билеты утекают к студентам, которых не приглашали. У парня хорошая травка.

Оуэн понятия не имел, почему решил позвать того парня — Найла? — на тусовку братства. Даже если подумать, что однажды «Каппа-Тау-Сигма» решат принять в свои ряды индейца, он был всего лишь первокурсником, и ему лишь предстоит доказать, чего он стоит. Но… почему бы и нет?

Травка у него была действительно хорошей.

— Сразу бы так и сказал, — ухмыльнулся Дилан. — Ладно, я достану тебе лишнее приглашение. Но если травки не будет, я его отзову.

В этом Оуэн не сомневался.

Уже после сдачи стометровки, присев на скамейку в раздевалке, он вытащил из шкафчика телефон и набрал сообщение.

«Достал приглашение на вечеринку братства «Каппа-Тау-Сигма». Бери с собой свою траву, тебе хорошо заплатят»

Ответ пришел, когда Оуэн уже ехал домой.

«Хорошо»

Такого сильного облегчения он и сам не ждал. Свернув в переулок, Оуэн припарковался — насрать, если в неположенном месте, полиции и камер не виднелось — и приложился лбом о сложенные на руле руки.

Быть может, ему снова станет легче.

Быть может, его перестанет преследовать этот гнилостный запах стоячей воды.

И, быть может, он снова почувствует себя человеком.

В день вечеринки.

Линда идти на вечеринку не захотела.

У неё, разумеется, было приглашение, как у девушки члена братства «Каппа-Тау-Сигма»; точно такое же сейчас лежало и у Беллы в сумочке. Дилан, возможно, не оценил её отказа, но Белла понимала, почему Линда не захотела идти.

Некоторые маски прирастают к лицу слишком сильно, однако глоток свободы необходим всем, кто их носит, и для её подруги глотком свободы был тот парень, с которым она спала. Вряд ли Дилан будет слишком сильно скучать.

Выяснить у него, не изменяет ли Оуэн Белле, Линда, к слову, так и не смогла. На любые расспросы тот отмахивался и отвечал, что у Грина кишка тонка будет даже подумать об этом, да и зачем ему надо искать кого-то на стороне? И, казалось, он не врал — по крайней мере, Линда знала его достаточно хорошо, чтобы понять: он действительно ничего не знает.

Белла решила, что оно и к лучшему.

После очередного ночного кошмара, что приснился Оуэну, она снова вернулась к мысли, что все его взбрыки и проблемы — всего лишь следствие принятия валиума. Белла изучила побочные эффекты препарата, почитав о нём в Интернете, и симптоматика в целом вполне себе совпадала. Индивидуальные реакции тоже никто не отменял. И ей полегчало — как камень с души свалился.

Но это не значило, что Белла перестала думать о словах Линды.

«Тот парень, которого мы встретили, был бы не против»

Почему-то одна мысль вызывала волну жара в низу живота, сильную, до помутнения в голове. Приходилось сжимать ноги в попытках справиться с её напором.

Оуэн по-прежнему к ней не прикасался — уж точно не в сексуальном плане. Белла знала, что он хочет её, скучает по ней, но, видимо, этого было недостаточно, чтобы он хотя бы попытался перебороть действие валиума. Это подтачивало её, заставляло думать, что, быть может, она зря вздохнула так свободно.

Быть может, Дилан просто не знал.

Нет.

Белла поджала губы, мельком глянула на себя в карманное зеркальце. Оуэн как раз парковался на университетской стоянке и пытался втиснуться между чьими-то машинами на свободное место. Ей нравилось разглядывать его сосредоточенное лицо, морщинку, залегшую между бровей. Пусть она его лицо и знала даже слишком хорошо.

У них всё будет нормально. Главное, чтобы он пришел в себя.

О том, что прошлой ночью она ласкала себя, думая о том странном, красивом парне, Белла предпочитала не вспоминать. Было и было. А то, что она кончила с мыслями не об Оуэне… кто бы удивился? Проблемы с сексом ещё не к такому приведут.

Ей ведь всего двадцать. И ей просто хочется чувствовать себя счастливой. Нужной. Любимой.