Парни всегда будут выбирать кого-то красивее. Кого-то изящнее. Кого-то смазливее.

Она сглотнула.

И ей не стоит из-за этого расстраиваться. Лучше сосредоточиться на учебе и друзьях.

Блондинка — Кэрри вспомнила её лицо, и, кажется, именно она так зацепила Клэри — вышла из паба, чуть покачиваясь на невысоких каблуках. Вытащила из кармана пачку сигарет, одну из них зажала между накрашенными алой помадой губами.

— Зафифафки нет? — прошипела она.

Кэрри моргнула, соображая, потом затрясла головой. Блондинка пожала плечами. От неё пахло какими-то легкими цветочными духами, и даже нетрезвой она выглядела идеально. Вышедший следом за ней высокий парень в очках, с взъерошенными вьющимися волосами, протянул ей зажигалку.

Она затянулась, выдохнула дым. Улыбнулась, благодарно и соблазнительно.

Да, именно такие нравятся парням.

Кэрри хотелось сбежать. Просто идти по улицам, вдыхая прохладный сентябрьский воздух, и надеяться, что он очистит мысли. Но бросить друзей?..

Докурив, блондинка вернулась обратно в паб.

Кэрри осталась ждать. Через пять минут Уилл и немного очухавшаяся Клэри наконец-то появились на улице. Клэри держалась за голову, вид у неё был ужасно несчастный.

— Надо отвезти ее в кампус, — вздохнул Уилл, удобнее перехватывая подругу за талию. — Она вообще в дымину.

Кэрри и сама это видела.

— Ты вези, — тихо произнесла она. — Я прогуляюсь.

— Вот ещё, — вскинул брови Уилл. — Совсем двинулась? Ночью по улицам?

— Тут недалеко, — она мотнула головой. — Лучше помоги Клэри, а я справлюсь сама, за меня не волнуйся.

Уилл хмуро взглянул на неё из-под темной челки.

— Я бы не хотел тебя тут бросать.

Кэрри понравился ответ, и мягкое тепло, совсем иное, чем при разговоре с Найлом, согрело ей грудь. Она постаралась улыбнуться как можно убедительнее.

— Это небольшой, в основном студенческий город, Уилл. Я буду в порядке.

— Именно это меня и беспокоит, — пробормотал он. — Ладно. Напиши мне сообщение, как доберешься до кампуса.

— Ты тоже.

О том, что стоило доехать до кампуса с друзьями, Кэрри пожалела уже через десять минут. Если верить Гугл-картам, то даже пешком до университетского городка было не так уж и далеко, и она даже правильно шла, но тишина на узких городских улочках и замершие до утра районы заставляли её чувствовать себя ещё более одинокой.

А ещё Кэрри чудилось, будто кто-то за ней крадётся.

Несколько раз она оборачивалась, чувствуя чей-то взгляд на своем затылке. Улица пустовала.

Один раз ей показалось, что сбоку хрустнули кусты.

Кэрри ускорила шаг, не забывая сверяться с картами. Ей хотелось убедить себя, что мурашки по её спине ползут всего лишь от холода.

Свернув по маршруту, она с облегчением увидела, что к территории университета всё же вышла. Кэрри понадеялась, что ощутит себя в безопасности, когда окажется у кампуса… и ошиблась.

Чужой взгляд продолжал следить за ней. Безотрывно, внимательно.

Тонкие волоски на затылке у неё встали дыбом.

Кэрри снова оглянулась.

В живой изгороди что-то шевельнулось. Сверкнули желтые, как фонари, глаза.

Собака?..

Разве у собак в темноте глаза горят?

Господи.

Кэрри шагнула назад, запнулась о ступеньку кампуса.

— Эй, осторожнее!

Уилл подхватил её как раз вовремя, иначе Кэрри могла полететь затылком прямо на край каменной ступени.

— Дерьмо! — охнула она, и от простого ругательства мистический холод всей ситуации разбился осколками. — Уилл!

— Там рядом с тобой никто травку не курил? — Уилл демонстративно повёл носом. — А то от накурки бывают глюки.

— Дурак! — Кэрри пихнула его в плечо, испытывая невероятное облегчение. Может быть, и правда кто-то рядом с ней закурил травку или бесполезные переживания из-за Найла совсем расшатали ей нервы.

Никого не было в этих кустах, разумеется. Совсем никого.

Белла давно так не напивалась. Остаток вечера в пабе она помнила смутно. Кажется, облила какого-то парня коктейлем, извинилась, добрела до туалета, где её и стошнило. Кажется, взгляд того парня обжег ей спину в вырезе топика — наверняка за испорченные джинсы он её проклинал и был прав.

Если бы она запомнила его лицо, то можно было бы извиниться при случае.

Белла спустила ноги с кровати. Желудок тотчас сделал кульбит. На тумбочке возле кровати стоял стакан воды и лежали две таблетки лекарства от похмелья. Запихнув их в себя, Белла опустошила весь стакан и упала обратно в постель.

Голова гудела даже после Алка-Зельцера. Часы показывали чуть за полдень. Белла застонала, потерла лоб.

Что ещё было?..

Кажется, под финал алко-вечера Линда куда-то исчезла. Кто-то вызвал Белле такси. Или Оуэн за ней приехал?..

В уши медленно вполз оглушающий звон посуды на кухне. Оуэн? Боже… это он оставил ей таблетки?

А кто ещё?..

Он, разумеется, видел её пьяной. Ещё на первом курсе. И она его — тоже. Много раз. Они оставляли друг другу таблетки и воду, готовили завтрак, смеялись над собственными пьяными похождениями, так почему именно сейчас ей так стыдно?

Не потому ли, что сейчас Белла, как наяву, ощутила на себе чужой взгляд? Совсем как в пабе, и, нет, она ошиблась, он был не раздраженным. Ещё вчера, где-то на задворках угасающего рацио и эмоцио, Белла почувствовала себя от этого взгляда абсолютно голой.

Её щеки обожгло стыдом: Белла вспомнила, что возбудилась от этого взгляда до влажных, прилипших к телу трусиков. Оуэн любил её, хотел её, но никогда не смотрел… так. Никогда не был самцом-собственником. Боже, это даже звучит отвратительно, почему же вчера она…

А, может, она просто обоссалась от выпитого алкоголя?

Даже это казалось менее стыдным. Но Белла четко помнила: столько она не пила.

Снова замутило. В висках ломило, а в горле всё ещё было сухо, как в пустыне.

Она никогда не блевала, когда напивалась, и сейчас любые потуги тоже оказались бесполезными. Выпив ещё два стакана воды из-под крана и ополоснув рот, Белла вышла в кухню. В нос тут же ударил запах жареной яичницы, заставляя желудок снова кувыркнуться.