— Надеюсь, мы застанем Марса, — сказала Ксения, забегая в общежитие.

Валера остался недалеко от входа. Он смотрел по сторонам и заметил, что местный контингент оглядывает его с интересом. Некоторые улыбались, кое-кто даже призывно махал рукой из окна.

Вдруг запиликал мобильник. На экране отображался неизвестный номер (по правде говоря, известных номеров для Валеры не было — только имена контактов).

— Ал-ло!

— Валера, здравствуй! Это Игорь Прогудин.

— З-здравствуй.

— Мне тут Алина сообщила твой номер телефона. Лучше бы пообщаться вживую, но пока хочу закинуть тебе пару мыслей на поразмышлять.

— С-слушаю, — ответил Валера, чувствуя, как начал усиленно потеть из-за стресса, связанного с виртуальным общением. «Меньше говорить, больше слушать».

— Так вот, да… за последнее время ты стал для Алины больше, чем учителем — товарищем, другом, опорой. Вообще я удивлён, что после той стенограммы, где она, мягко говоря, обесценивает твою помощь, ты по-прежнему к ней тянешься. Но ладно, опустим этот момент. Я к чему веду: какой-то авторитет ты для неё имеешь, в этом я не сомневаюсь. И этот авторитет сейчас нужен, чтобы донести до неё важную информацию…

— К-какую? Что т-тебе не нрав-в-вится, что она з-з-занимается К-культом?

— Именно! Разве ты сам не понимаешь, что после Дениса Культ потерял не только людей, но и репутацию, доверие? Я общался со знакомыми из действующих атомистов — её не воспринимают всерьёз!

— Она с-сама это п-понимает… — устало произнёс Валера. Спорить и тем более по телефону ему хотелось сейчас меньше всего.

— Понимала — сделала бы хоть шаг в сторону от Эннеи! А она лебезит перед ними!

— Игорь… я н-не б-буду это делать…

— Валера, послушай…

— Д-даже не п-проси! — Спокойствие постепенно сменялось раздражением. Ещё немного и у Валеры кончится дружелюбие.

— Ох, Валера, Валера… — В голосе Прогудина зазвучала бесконечная усталость. — Когда я узнал, что ты всё-таки обучил Алину сущности смерти, я списал это на единичный акт своеволия. Но сейчас… Ты меня очень сильно расстроил.

Игорь положил трубку, в этот же момент подошла Ксения. Она заметила телефон в руке Валеры.

— Это Сеня? Дашка? — обеспокоенно спросила она шёпотом.

— Нет… — Ложь мгновенно созрела в голове у мужчины. — Старушка из деревни. Спрашивала, не могу ли я помочь по хозяйству…

— А ты что? Тебе надо уехать? — Она стала кусать губы.

— Я всех заранее предупредил, что поеду в город на неопределённый срок. Справятся без меня. Всё нормально.

— Фух, — шумно выдохнула Ксения. — Ну, хорошо, что у тебя всё нормально, потому что Марса я не нашла. Не хотелось бы спрашивать о нём у всех подряд, а то пойдут неудобные вопросы… ладно, попробуем ещё кой-какие варианты.

Они зашагали дальше. Толпы студентов вокруг благотворно действовали на Валеру: он ощущал, как заряжается от них энергией. Параллельно вспоминал долгие вечера в деревне в обществе старушек. Небо и земля. Наверное, всё-таки сто́ит чаще контактировать со своими ровесниками, жаль только в окрестностях его леса таких почти нет.

Вдруг Ксения отбежала от Валеры в сторону и выцепила из проходивших мимо людей чернокожего паренька. Валера понял, что много раз слышал, но в первый раз видел настолько загорелого товарища.

— Ксюша́, прекрати, что ты делае́шь? — с белоснежной улыбкой говорил он, а в глазах читался страх. Чувство усилилось, когда он увидел, что девушка тащит его прямо к Валере.

Ксения свободной рукой схватила мужчину и стала вести обоих к свободной скамейке неподалёку. Посадила паренька, встав впритык.

— Валера, знакомься, это — Марсель Мирё, или просто Марс. В душе русский, но по паспорту француз. В свободное от учёбы время является лаборантом Лебенслихт.

У Валеры было общее представление о французах, но что именно так выглядят обитатели Бретани и Прованса… к этому ещё надо привыкнуть.

— Ксюша́, такие вещи́ всем подряд не говорят, — сказал Марсель, слегка картавя. Затем укоризненно посмотрел на девушку, а Валере кивнул с опаской во взгляде. — Здрасьте.

— Марс, Валере можно доверять!

— Ладно́, ладно́… но меня больше волнуе́шь ты: на занятия не ходи́шь, появляешься в странном костюме́ с… в общем, не одна.

— У меня сейчас непростой период, — расплывчато ответила Ксения. — Рутину мы потом обсудим, ты лучше вот что скажи… с тобой связывался Леонид Венедиктович?

— Профессо́р? Но он же пропал!

— Ага, все так думают. Кроме меня… я думаю, что он это подстроил!

— Почему?

— Ох, про причины не спрашивай, сама пока не разобралась. Может, какой-то конфликт с руководством. В таком случае есть вероятность, что он будет искать поддержки, а мы все хорошо с ним общались.

— Мы? Стас в последнее время́ с ним ругался, а ты в лаборатории бывала редко, профессо́р жаловался, что ты нашла людей поинтереснее. Даже я слышал рассказы о local [5] атомщи́к, с которым ты познакомилась. — Марсель скосил глаза на Валеру. — В общем, ему приходилось общаться со мной, мы оба не были в восторге́. Но после le massacre [6]… я его не виде́л. Ксюша́? Что с тобой?

Ксения поникла, опустив плечи, вся её энергия враз улетучилась. Марсель тоже погрустнел.

— Ксюша́, извини, если обидел…

— Да ладно, ты прав. Я как раз с парнем рассталась, поэтому до дел в лаборатории было мягко говоря пофигу. Это, если вдруг профессор как-то даст о себе знать, ты сообщи, пожалуйста. Я очень за него волнуюсь…

Марсель кивнул и остался сидеть, а Ксения с Валерой пошли дальше.

— Итак, ты единственная, кому что-то досталось от профессора. Если это он сделал…

— Но тогда… какой-то человек следил за нами тремя в течение нескольких дней, записывая, кто и чем занимается. Если не профессор, то кто?

— Возможно, есть ещё один неизвестный, кто обнаружил слежку за вами и отобрал записную книжку у следившего, — предположил Валера. — Чтобы предупредить.

— Но о чём?..

— Может, этот твой немец здесь замешан.

— Штрауб? Даже не знаю. — Ксения схватилась за голову. — Ничего не понятно! Есть только один способ узнать — найти того, четвёртого, который есть в моей записной книжке, но не связан с лабораторией.

[5] «Местный» (фр.)

[6] «Погром» (фр.)

Она вытащила из сумочки книжку и раскрыла посередине.

— Итак, следивший записал его как «Ивана Безлихотнова», даже подчеркнул двумя линиями. Не считая магазинов, он каждый будний день ходил в «ДМТ», что бы это ни значило, и возвращался домой. Примерно в одно и то же время — два часа дня, после обеда. Я вчера покопалась немного в Интернете и примерно представляю себе, как этот парень выглядит. Его адрес известен, а вот адрес «ДМТ» — нет. Поэтому придётся подежурить у его дома. Но это фигня — я, вон, тебя два дня выцепляла…

— Ты двое суток безвылазно ждала, пока я окажусь один? — удивился Валера.

— Не безвылазно, но с утра до вечера с перерывами на обед и туалет. И то в одни моменты ты каким-то образом пропадал, а в другие появлялся, но обязательно в чьей-нибудь компании… Так, мы почти на месте, нужно придумать план действий.

Они оказались во дворе, где хаотично стояли несколько многоэтажек.

— Вон тот дом, но подъезд я не знаю, — сказала Ксения и стала доставать телефон. — С этого ракурса нас не видно, зато он будет как на ладони. А если посмотрит в нашу сторону, то сделаю вид, что принимаю звонок. Как придумала, а?

Валера заметил, что его новые знакомые просто помешаны на слежке. И ладно Сеня с друзьями, для которых это больше как развлечение (не считая Дарьи — она будто создана для таким мероприятий), но Ксения… сидела себе дома, делала вид, что осуждает контактирование с Культом, а сейчас готова пойти на любые ухищрения, лишь бы найти своего профессора.

Они стояли в ожидании персонажа, единственного, который мог дать зацепку к загадке записной книжки. «Так незаметно полдня прошло, — подумал Валера. — Одно хорошо — никаких вооружённых бойцов и испорченного имущества. Не считая лаборатории».