— Я видел издалека, что сюда просто-напросто вломились… но не смог заставить себя позвонить в полицию, — с горечью в голосе признался старик.

— Мы не осуждаем вас, — поспешила сказать Ксения. — Но мы спасём его — в любом случае!

Они разбрелись по комнатам в поисках любого знака, но там были только спёртый воздух и вещи, покрытые пылью и оттого серые: нетронутая мебель, картины с нейтральными пейзажами. И ни одного портрета.

— Думаю, долго искать не придётся, — сказал Сеня из большой комнаты.

Там напольный ковёр был скручен и сдвинут в сторону, а крышка погреба, скрытая под ним, оказалась открыта. Парень прыгнул вниз.

— Места мало, поэтому, Ксюш, только ты пока что спускайся сюда.

Умар со скучающим видом смотрел по сторонам, Валера вполуха слушал старика, который продолжил длинный монолог о своём бездействии при виде наёмников.

Через пару минут молодёжь вылезла из подвала.

— Там пусто, остался только сервант, — отчиталась Ксения. — но у него разбиты все стёкла. Думаю, именно о нём в бреду говорил профессор. Думаю, именно там был арх.

— Он хранил фиалы здесь втайне от всех, — произнёс Сеня. — А теперь его прижали к стенке, и, по ходу, заставили отдать Штраубу. Кажется, он получил что хотел.

— Забрать — может, и забрал, — вмешался Умар. — Но воспользоваться — не должен. Поехали к ним.

— Наверное, надо, — с сомнением сказал Сеня.

— Может, всё-таки позвоним в Эннею? — предложила девушка.

Все посмотрели на Валеру — нужно было его мнение.

«Если конечная цель Штрауба — Рубинштейн и его арх (что бы это ни было), то он её достиг, а, значит, помощь наёмников больше не требуется. Они могут окончательно сбежать в любой момент».

— Можно, — резюмировал Валера. — Но нам самим нужно проследить, чтобы никто не ушёл.

— Правильная мысль, — сказал Умар, хлопнув того по плечу.

— Что такое? Вы уходите? — вмешался старик, стоя с потерянным видом.

— Да, — подтвердила Ксения. — Мы сами свяжемся с полицией. Если вдруг к вам зайдут сегодня или в другой день, то не пугайтесь и расскажите, как всё на самом деле произошло. Всё образуется!

Она одарила старика самой дружелюбной из улыбок, у него даже глаза стали на мокром месте. Сеня начал всех торопить:

— У них преимущество в час, а то и больше. Надо спешить!

Наскоро попрощавшись со стариком и поблагодарив за помощь, вчетвером запрыгнули в машину. Ксения достала планшет: точки двигались явно не в город.

Погоня продолжилась, только уже по дорогам, где машины появлялись изредка.

— Мы можем не успеть, — громко сказала Ксения.

— Что? — Сеня на мгновение отвлёкся от дороги, с непониманием посмотрев на девушку.

— Герману нужны были профессор и фиалы с тем, что тот разрабатывал. Похоже, он достиг своих целей. А, может, фиалы — главная цель. Тогда Леонид Венедиктович обречён…

— Ты же сама пообещала деревенскому, что мы спасём его, — недовольно произнёс парень. — Вот и будем спасать. И фиалы раздобудем. И Штрауба к стенке прижмём.

— Ох, да о чём у вас тут речь?! — не выдержал Умар. — То профессор, которого вся Эннея искала, вдруг нашёлся, чтобы опять пропа́сть. То фиалы какие-то…

— Видите ли… — начал Сеня и принялся рассказывать всю историю погрома лаборатории.

Вскоре Ксения «заойкала», не отрывая глаз от планшета.

— Они опять остановились!

— Деревня? — уточнил Сеня. — Автозаправка?

— Не похоже…

— Что ж, скоро узнаем. Так, на чём я закончил…

Ксения продолжала смотреть в планшет, Валера продолжал смотреть на бесконечные загородные просторы, Сеня отвечал на вопросы Умара. Несколько раз парень просил Ксению показать ему конечный на тот момент пункт назначения, чтобы корректировать курс.

Сорок минут спустя оказалось, что, во-первых, точки так и застыли на месте, а, во-вторых, вишнёвая «пятёрка» была от них неподалёку. Тут Сеня уже остановился, чтобы изучить карту поподробнее.

— Мне кажется, это загородная база отдыха. Или какой-нибудь старый пионерский лагерь, судя по расположению строений.

— В таком случае, лучше зайти туда со стороны, — предложил Умар.

— Зайти? — испуганно переспросила Ксения. — Мы разве не будем ждать… ну… подкрепления?

— Хочешь — жди. А мы пока будем действовать.

— Теперь-то, может, подключить Эннею? — сказал Сеня.

— У тебя есть контакты Лидеров? — с подозрительностью спросил Умар.

— Нет, просто кое-какие подвязки…

— Вот и проявилась натура твоих «друзей», — сказал араб, обращаясь к Валере. — «Не оседлаешь страха — не достигнешь своих желаний» — так у нас говорят. Хотя бы ты готов со мной пойти?

Валера понимал, что Сеня может через Гуннара вызвать к ним на подмогу силы Эннеи, но за это время наёмники могут сбежать. Их как минимум нужно задержать. Особенно Седого и Клеща…

— Пойду, — ответил Валера.

— Отлично. — Умар повернулся к Сене. — Просто высади нас недалеко от их базы — и можешь ждать Эннею. Она как раз приедет к тому моменту, как мы там всех порешаем.

Сеня несколько раз порывался что-то сказать, но, в конце концов, махнул рукой.

Вокруг не было населённых пунктов — сплошной лес, состоявший из берёз и сосен. На одном из поворотов Сеня остановил машину. Он целую минуту собирался с мыслями и, наконец, обернулся, смотря попеременно на Умара и Валеру.

— Я не знаю, как эти наёмники контролируют территорию, но здесь… блин, здесь могут быть камеры. Они могут выставить дозорных. Всё что угодно. Давайте дождёмся Эннеи!

Умар покачал головой и вышел из машины.

— Дожидайся, — сказал Валера. — А мы пока сделаем так, чтобы они об этом узнали в самый последний момент.

Сеня взял планшет из рук Ксении и показал Валере в максимальном приближении.

— Вот эта открытая территория — их. Мы где-то здесь. Что ж… да пребудут с вами Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект, Мудрость и Харизма.

Валера отрешённо кивнул и пошёл к Умару, который поспешил скрыться между деревьев. Араб оценивающе посмотрел на Валеру.

— Ты хорошо подготовлен к подкрадыванию в своей-то одежде, а я в этой рубашке буду как мишень в тире. Иди вперёд.

Тот мысленно закрепил перед глазами очень схематичное изображение местности с планшета и направился навстречу опасности.

Местная тишина ослабляла внимание, тем более что в неё вплеталось пение птичьего оркестра, по которому Валера соскучился — когда ещё его лес восстановится от действий Культа? Жухлая листва шуршала при каждом шаге, но больше беспокоило то, что среди голых деревьев можно было заметить даже камуфляж. Поэтому Валера не шёл, а, скорее, перебежками перемещался от одного ствола к другому.

Дальше лес редел, гранича с забором из сетки-рабицы, за которым виднелись невысокие здания. Валера выбрал ближайшее и направился к нему. Везде стояли целые окна, на крышах как будто никого не было.

Валера увидел овраг неподалёку и нырнул туда, чтобы более внимательно осмотреться. Через полминуты к нему присоединился Умар.

— Я был рад, когда они остались, но теперь… — вполголоса сказал он.

— Что?

В этот момент в овраг забежали Арсений и Ксения.

— Валеркер, а помнишь, как было у входа в землянку? — спросил парень.

— Да, — ответил Валера, — охрана по всему периметру. А здесь…

— Как будто не ждут, а? Может, совсем расслабились?

— Значит, нужно хватать сейчас, — заключил Умар.

Он выбрался из оврага и на корточках заковылял к забору.

— Держитесь позади, — сказал Валера молодёжи. — А лучше идите обратно к машине.

Сеня хотел было что-то возмущённо сказать, но Валера уже уполз вперёд. Умар тем временем подцепил сетку у основания забора и отогнул. Заржавевшая, она лишь ржаво покряхтела.

Умар нырнул на ту сторону и продолжил путь. Валера следом.

По неухоженному газону, поросшему сорняками, они направились к углу левого из пары двухэтажных зданий, расположенных на окраине территории. «Как там говорил Сеня: детский лагерь или туристическая база? Кажется, она давно заброшена. По крайней мере, была до поры до времени».