— Откуда такие выводы и при чём тут я?..

— Откуда выводы?.. Женская интуиция, не более. А о вас, Валерий, Глеб очень хорошо отзывался. Описывал вас как очень мужественного, честного человека. «Эталон» — так и сказал. Может, ему сейчас нужно мужское влияние, а мужчин, к сожалению, в нашей семье кроме Глеба не осталось.

Валера смотрел на эту Майю, вспоминая, что в деревнях рядом с его лесом таких женщин большинство: живут, тратя время и силы на дорогих людей и забывая о себе, чтобы потом всех пережить и корить себя за излишний напор, хотя позволь им прожить всё заново — ничего бы не поменялось.

— Прошу, помогите, — вполголоса произнесла она, сжав колени руками.

— Я… сделаю всё, что в моих силах, — выдавил Валера. Он не понимал, хочет ли отказать незнакомой женщине вмешаться в их с сыном отношения, есть ли у него вообще право на такое вмешательство? Но Глеб… может, неудачное начало обучения всё-таки повлияло на него? Валера пережил это фиаско, а парень, не особо-то и открытый, видимо, закрылся окончательно. Неужели Арсений и Дарья этого не заметили?

— Благодарю, — с улыбкой ответила Майя, убирая слёзы из глаз. Она сказала адрес квартиры Глеба и ещё долго рассыпалась в благодарностях, пока уходила.

«Кажется, планы опять немного меняются, — отметил Валера, закрыв за женщиной дверь. — Тогда сейчас сначала проведаю Глеба, если, конечно, он там, а потом уже заеду в Эннею. Надеюсь, Семён не врал, и меня не будут искать с собаками по всему городу».

Квартира Глеба была недалеко от центра, поэтому Валера добирался пешком. По пути ему позвонила Алина:

— Валера, привет! — бодро сказала она (Валера в очередной раз это приметил). — Можешь говорить?

— Ал-ло. Д-да.

— Хм, знаю, как ты «любишь» телефонные разговоры, поэтому позволю молча себя выслушать: короче, увидела твою записку вчера поздно вечером. Дианка, девочка, которая на ресепшене, чуть ли не лично в руки мне её передала и попутно рассказывала, что мухи в жизни не обидела и вообще ко всем хорошо относится и так далее… ты её там запугал, что ли? Ладно, не отвечай, знаю, что ты не такой. В общем, я тебя поняла и сегодня займусь. А потом, надеюсь, ты расскажешь, зачем тебе это нужно, хорошо?

— Х-х-хорошо.

— Вот и замечательно! Ладно, больше не отвлекаю! Счастливенько!

Алина положила трубку, не дождавшись ответа, а у Валеры потеплело на душе. «Получается, что её решение возглавить Культ — правильное, раз она от этого получает удовольствие. И ещё получается, она из тех людей, чья жизненная цель — преодолевать препятствия».

Валера на мгновение отвлёкся и остановился. Ему показалось, что кто-то за ним наблюдает. Дарья? Да вроде она больше таким не занимается. Новая знакомая, Майя, мать Глеба? Можно, конечно, включить подозрительность на максимум и засомневаться, что она на самом деле не та, кем является, но если за ним Эннеей или кем-либо ещё объявлена охота, то разве нет сотни способов поймать его, чем приплетать сюда Глеба? Разве что сыграть на том, что Валера обязательно ринется спасать парня. Нет, чересчур сложно.

Впереди был длинный дом, будто бы собранный из квадратных элементов, отчего казался игрушечным. Валера нашёл среди подъездов нужный, дверь, к счастью, была без домофона. Внутри относительно чисто, верхняя половина стен покрашена в белый, нижняя в салатово-зелёный.

На втором этаже было четыре квартиры, на третьем, где жил Глеб, почему-то три. Приблизившись к железной двери, Валера услышал оттуда глухой стук и весёлые голоса. Он нажал на дверной звонок. Раз, второй, третий. Для верности потарабанил по двери.

Через минуту она открылась, выпустив на площадку фантасмагоричную музыку и громкий смех десятка человек. На Валеру смотрел парень с осоловелым взглядом.

Он резко замахал вглубь квартиры, снизив поток звука оттуда на сотню децибел.

— Вы сосед? — спросил парень. — Мы вам мешаем?

— Нет. Я Глеба ищу.

— У нас тут Глеб есть? — заорал парень, обращаясь к публике. Валера посмотрел за плечо собеседнику, но увидел только двигавшиеся тени — значит, они затемнили помещение. «Любит молодёжь полумрак почему-то…»

Тени некоторое время выясняли наличие присутствия Глеба.

— Есть только чёрный и батон, — рявкнул кто-то из квартиры, отчего публика заржала. Музыка вновь включилась на полную.

— Извиняйте, нема таких, — сказал парень и закрыл дверь.

Валера хотел было вспомнить Майю недобрым словом, но слева от него раздалось несколько щелчков: стена приоткрылась, а в щёлке показалась голова Глеба.

— Привет, Валера, — сказал он. Затем открыл дверь пошире, чтобы запустить. Мужчина понял, что дверь была покрашена в бело-зелёные цвета, поэтому сливалась со стеной. Если присмотреться, то можно различить маленький глазок и линию стыка, но это если присмотреться. Интересная маскировка.

Валера зашёл в квартиру, Глеб запер дверь и потопал в комнату, где кроме потрёпанного дивана, вентилятора и стола, на котором стоял ноутбук, ничего не было. Да и второй комнаты тоже не оказалось.

— Ко мне приходила твоя мать, — сказал Валера, считая сложившуюся ситуацию как минимум странной.

— А, она знает про «штаб», и что я там могу пропадать целыми днями, — пассивно отреагировал Глеб. Он сел на диван и стал смотреть в стену.

— Но она также сказала, что тебе досталась от отца двухкомнатная квартира. А это…

Глеб махнул рукой.

— Я в ней почти не появлялся, к тому же в двушке одному немного скучно, поэтому я поменялся с соседями-студентами, им как раз нравится, когда места побольше. Правда, они любят шумные вечеринки, но на крайний случай я ухожу на кухню.

Валера прислушался и понял, что за стеной раздаются голоса и смех, а пространство заполнили низкочастотные постукивания от специфичной музыки.

— Мне сказали, ты давно не появлялся дома, — сказал Валера. — Да и в «штаб» тоже не приходил.

— Да как-то… смысла не вижу, — пожав плечами, ответил Глеб.

Валера присел рядом.

— Ты переживаешь из-за неполученной сущности? — спросил он в лоб.

— Переживаю? Что ты, нет. Ну, подумаешь, не получил. Подумаешь, убедился в том, что никогда мне не стать атомистом, хотя об Эннее я знаю лучше половины из них…

Парень пригорюнился и опустил голову. Музыка за стеной пропала и сменилась криками и визгами, кто-то на заднем фоне жёстко гонял молодёжь.

— Не обращай внимания, такое периодически бывает, — сказал Глеб. — Может, соседи полицию вызвали… правда, меня тоже зацепит, когда выяснят, что квартира на самом деле моя…

— Да чёрт с ней, с квартирой, — в сердцах бросил Валера. — Я сначала думал, что во время обучения сделал что-то не так, но…

— Но я — дефектный.

— Не дефектный! Ты умный и любознательный парень, твои навыки в собирании информации бесценны. Просто природа одарила тебя этими способностями и вложила все умения в мозги, забыв почему-то про руки.

Валера приоткрыл пиджак.

— Этот пояс не даёт мне преимущества перед другими людьми, а умение получать сущности — как шевелить ушами: ну, да, получается, только и всего.

Валера опустил момент, что не будь он атомщиком — не понял бы, что в ручье его леса была сущность смерти, а от бомбёжки парой дней позже его спасла сущность урагана. Но Глебу эта информация пока ни к чему.

— Я и ушами шевелить не умею, — грустно произнёс Глеб.

— Зато с техникой на «ты»! — воскликнул Валера. — Я терпеть не могу электронику, аж зубы сводит, а ты в этом плаваешь, как рыба в воде! Чем не повод для гордости!

— Но это же очень просто, — с улыбкой сказал парень.

— Всё относительно. Для меня привычно одно. — Валера провёл рукой над диваном и продемонстрировал светло-бурый ком сущности. — Для тебя — рассказать свежие новости про атомистов.

— Но путь в Эннею для меня закрыт? — предположил Глеб.

— А ты собрался в Эннею?

Парень покраснел.

— Да нет… к тому же Сеня был бы против. Я имею в виду, что если Эннея узнает, что я, простой смертный, ими интересуюсь…