Разбудил его стук в дверь. Валера нехотя поднялся, встречая щуплого охранника, который нёс большой пакет, откуда достал еду в пластиковых контейнерах и большую книгу. Охранник оставил всё на столе и начал уходить, но Валера его остановил.

— Мне бы умыться да переодеться по-нормальному, — сказал он.

— Попробуем организовать, — лаконично ответил охранник и ушёл.

Валера, несмотря на голод, который уже дал о себе знать, сперва осмотрел книгу и обомлел: перед ним лежал большой бордовой талмуд. Приятные воспоминания нахлынули тёплой волной, хотя, если подумать, Валера не помнил из прошлой книги ни единого факта. Перед ним оказался Ежегодник Большой Советской энциклопедии за 1973 год. Из середины чуть выглядывала бумажка. Валера потянул за неё — записка.

Валера, привет. Это Гуннар. Кажется, дела идут в нашу пользу. Алина на свободе, Умар тоже работает. Ты и профессор Рубинштейн — главные свидетели, поэтому, извини, но вас пока подержат немного взаперти. Герман Штрауб — главный подозреваемый, как организатор банды наёмников. К сожалению, главарь наёмников мёртв, поэтому будет чуть сложнее связать всё, что случилось.

Все Лидеры пока здесь и готовятся к большому собранию, на котором объявят официальные итоги следствия. А раз я тут, то обеспечу тебе условия как можно лучше. Для начала: я наслышан, что ты любишь читать, а об Энциклопедии «1972» я узнал от тех, кто расследовал деятельность Культа Дениса Заславского. У меня совершенно случайно завалялась похожая, поэтому дарю тебе её.

Не скучай, победа за нами!

Валера улыбнулся и оставил записку внутри книги. «В прошлый раз за меня беспокоился Прогудин, теперь Гуннар. Неужто я представляю для других такую ценность?..»

Вскоре снова пришёл охранник и попросил проследовать за ним — Валеру повели вглубь здания, где была душевая комната (попутно объяснив, что можно ходить туда и самому — но только туда). Также ему предоставили чистую одежду. Было приятно и физически, и морально, когда удалось избавиться от одежды бойца.

Посвежевший, Валера вернулся в кабинет, где насладился обедом и чтением. Конечно, коротать часы в помещении без окон будет скучновато да и отсутствие видимой смены дня и ночи может немного запутать сознание, но, главное, что ничто и никому больше не угрожает.

Валера ходил и читал, сидел и читал, лежал и читал. В перерывах спал. Иногда к нему приходили с едой. В отличие от прошлого «заключения» не было допросов. Но это и к лучшему. К тому же организм словно был благодарен за пассивный образ жизни, который разительно отличался от чересчур большой активности последних дней.

Неизвестное число часов спустя дверь открылась, и зашёл Умар. Он внимательно осмотрел кабинет, хмыкнул и сел на стул. Валера отложил книгу.

— Если тебе интересно, то Хаким умер, — сообщил Умар. — Сердечный приступ.

— Соболезную.

— Не надо. Нельзя жалеть человека, отравившего колодец. Здесь я имею в виду колодец своей души. Он травил меня своими мыслями, рассуждениями, ложными истинами.

— Ты засомневался только в тот момент, когда понял, что он готов с лёгкостью тебя уничтожить несмотря ни на что?

— Да, — нехотя согласился Умар. — Если ты идёшь поперёк своей логики, то, значит, не веришь в неё. А если сам не веришь, но уверяешь других, то твоя логика лжива.

— Значит, путь, которым ты шёл, увёл тебя в тупик?

Умар на мновение вспыхнул, в его глазах промелькнул гнев, но сразу улетучился.

— Да, ты прав. Единственный из моего окружения. Знаешь, если путь Шаджяры до сих пор был тупиковым, то путь, которым мы шли, начиная с нашей встречи перед… кхм… сражением, навёл меня на множество мыслей. Мне надо будет многое обдумать.

— А что там со следствием? — поинтересовался Валера.

— Мне без разницы, — махнув рукой, ответил Умар. — Лебенслихт, Культ… мне это неинтересно. Сейчас я увезу тело Хакима на родину и похороню со всеми почестями, потому что в Шаджяре наверняка очень много людей, которые считают, что он — истинный Лидер, а я — его кукла.

— Но там наверняка узнают, что произошло?

— Да. Но я продолжу играть роль куклы, чтобы узнать, насколько глубоко гниль проникла в основание моей организации, чтобы потом всё разом вычистить.

— Чем не план. Желаю удачи.

Умар пристально глянул на Валеру.

— Люди сейчас другие: злее, циничнее, глупее. И ты, как музейный экспонат, напоминаешь о временах, когда всё было наоборот. Знаешь, кажется, теперь я согласен с Главой: таких людей в Эннее не хватает. Если бы все Лидеры имели хотя бы долю твоего ума…

— Разве можно управлять, имея один лишь ум? — с сомнением произнёс Валера. — Воля, решимость, навык и желание управлять…

— Наглость, — перебил его Умар, — амбициозность, беспринципность. Ты должен быть гибче травы, твёрже камня! Я боюсь даже думать о том, как нынешние Лидеры оказались на своих местах.

— Гуннар не такой! И Алина тоже.

— Старый рокер себе на уме. А твоя Алина… Да, вы многое пережили, пока боролись с её братом, но я уверен, что сейчас, став Лидером, она поменялась.

Валера хотел было возразить, но… так ведь и есть. «Она взаправду стала другой за те недели, что мы не виделись».

— Я не считаю, — сказал он вслух, — что она изменилась в худшую сторону.

— О, как скажешь, — с ухмылкой отреагировал Умар. Он встал и подошёл к Валере. — В любом случае, я был бы рад видеть тебя в наших рядах.

— Что?..

— Хаким уверял меня в том, что неполноценность Эннеи — фундамент существования Шаджяры и других организаций. Но сейчас я считаю, что нельзя быть частью неполноценности и одновременно считать свою деятельность цельной. Лицемерие, переходящее в глупость.

— Я не понимаю, о чём ты.

— Так, рассуждения… Что ж, Валера, я благодарен тебе за возможность обдумать свою жизнь. Впереди ещё будут собрания Эннеи, поэтому я уверен, что мы встретимся.

Умар протянул руку, Валера её пожал. «А ведь он тоже поменялся: с наглого парня на красивой машине и безжалостного бойца, который дрался за свои идеалы, он дошёл до правителя, чьё “королевство” вот-вот обрушится, если ничего не предпринять, а идеалы нужно на десять раз пересмотреть».

Умар ушёл, а Валера снова остался один. Только вот новая мысль поселилась в сознании и связана была с тем, что очередной сильный мира сего признал в нём равного. В нём, обычном леснике, который до поры до времени даже не показывал носа из своего леса. Но ведь все же из плоти и крови, со своими плюсами и минусами, с сильными сторонами и слабостями. И единственная разница между Валерой и, допустим, Гуннаром заключается только в том, что Гуннар выбрал контроль над сущностью металла, а у Валеры такого выбора не было. А если бы был?

За размышлениями проходили минуты (или часы?), они сменялись дрёмой и чтением. Охранник стабильно приносил еду, иногда хотелось спросить его, какое вообще на дворе время суток, но это, по своей сути, не имело значения.

После очередного приёма пищи прошло всего ничего, а снова в дверь постучали. Мягко, неуверенно. Валера отвлёкся от Энциклопедии и с любопытством воззрился на дверь. Она медленно открылась, и в кабинет вошла Алина.

Девушка, увидев Валеру, сразу подбежала к нему и обняла. На ней снова был чуть мешковатый пиджак, косметика придавала деловой вид, но повела она себя как раньше, до Культов, Энней и прочего.

— Как же я рада, что ты жив! — сказала она срывающимся голосом. Глаза её наполнились слезами.

— Ну-ну, — ответил Валера, не очень понимая, как реагировать. — Думаю, тебе говорили, что я появлялся на собрании.

— Да, Камила, Гуннар и Альбина — все подтвердили это, но, знаешь, пока своими глазами не увидишь…

Они присели на кушетку. Алина рассматривала Валеру как музейный экспонат.

— Как же я безумно рада, что всё оказалось неправдой…

— Неправдой, из-за которой ты чуть не пострадала.