А новый боец уже пошёл по коридору, периодически рявкая «Шестой!» В каждую дверь он стучал два раза и, судя по звукам, дёргал ручку. Наконец, шаги раздались под самым боком. Валера, задумавшись на секунду, достал из пояса фиал и большим пальцем убрал пробку, чтобы другой рукой захватить сущность бетона. Затем направил сущность в небольшую область вокруг замка.

В этот момент в дверь постучались, после чего ручка задёргалась и приняла на себя массивный удар.

— Хм, стена, что ли? — задумчиво произнёс боец за дверью и направился дальше. — Так, а там что?..

Понимая, что счёт снова нужно поспешить, Валера натянул перчатки (к счастью, это удалось сделать быстро) и схватил с пола оружие. Неподалёку скрипнули несмазанные петли. Валера, собрав всё мужество в кулак, рванул на себя дверь и выскочил в коридор. В трёх метрах впереди боец с осторожностью всматривался в тьму, что лежала за пожарным выходом.

Приклад автомата лёг на плечо Валеры как влитой, руки бережно обвили ствольную коробку. Много лет назад отец научил его стрелять из примерно такого же оружия, а также собирать и разбирать за максимально короткое время. «Надеюсь, это тебе никогда не пригодится, — сказал тогда он, — но если не останется других вариантов, то ты будешь готов».

Сделав плавные четыре шага, будто вальсируя, Валера приблизился к бойцу сзади и упёр ему ствол в основание шеи.

— Шестой, ты, что ли, шутишь?..

— Быстро опустил оружие на пол, — скомандовал Валера.

— Нет, не Шестой, — мрачно отметил боец.

— Считаю до трёх…

— Ладно, ладно…

Боец, слегка наклонившись, бережно положил оружие. Валера ногой откатил его в коридор.

— Значит, так: медленно делаешь шаг назад, затем разворачиваешься на сто восемьдесят градусов и идёшь до тех пор, пока я не остановлю, понял?

— Да понял, понял…

Валера плотно прижимал ствол к шее бойца, пока тот разворачивался. Можно было ожидать от него всё что угодно, любое обманное движение — и ситуация стала бы совсем не в пользу Валеры, поэтому мужчина был сосредоточен каждое мгновение.

Когда поравнялись с дверью в кабинет Вячеслава, Валера приказал остановиться.

— Давай выходи, — громко сказал он.

— Вас таких там целая компания? — пробасил боец.

— Помалкивай. — Валера слегка нажал ему на шею.

Вячеслав вышел и стал пугливо озираться.

— Хватай автомат — будешь идти рядом со мной, — сказал Валера. — Быстрее!

— АК-74У, — с восхищением заметил завхоз, подобрав оружие. — Нравятся мне наши пушки.

— Ты бы его слишком-то не лапал… — с угрозой в голосе произнёс боец.

— Беспокойся лучше о себе! — резко оборвал его Валера. Затем обратился к завхозу: — А теперь пойдём уже́! Плавно шаг за шагом к лестнице.

Втроём они направились вперёд: парень в балаклаве, Валера в жёлтых перчатках сразу за ним и Вячеслав в розовых сбоку — будто произошло вооружённое восстание обслуживающего персонала.

— Сколько вас всего? — спросил Валера бойца.

— Может, шесть, а, может, тридцать шесть, — уклончиво ответил тот, — всё равно не поверишь. Куда вы нашего дели?

— Лежит себе спокойно в кабинете. Зачем напали на здание?

— Никто не нападал — просто решили припугнуть.

— Кого?

— А вот этого я не знаю. Моё дело маленькое…

— Тогда поднимаемся на второй этаж.

У Валеры было стойкое ощущение, что основные силы расположились именно там. Более того, находятся сейчас в кабинете Алины. Захват здания Культа? Но кем? Хотя, если подумать, это могли быть те, кто раньше работал при Денисе Заславском. В любом случае, Алина и её дядя в опасности.

Поднимаясь по лестнице, Валера стал идти по диагонали от бойца, потому что находился ниже по уровню. Завхоз шагал с другой стороны.

На первом этаже Вячеслав вскинул оружие.

— Третий, что тут происходит? — спросил кто-то, находившийся вне обзора Валеры.

— Местные натренированные солдаты, — отшутился боец.

— Значит, так: ни шагу за мной — а иначе пущу пулю ему в череп, — громко сказал Валера в воздух. Затем вполголоса обратился к завхозу: — Иди ко мне спиной и прикрывай.

— Понял, — ответил тот и развернулся.

Когда поворачивали на новый пролёт, Валера краем глаза увидел, как в коридоре, неподалёку от выхода, неподвижно стояли двое бойцов, взяв их на мушку. Ступенька за ступенькой, становилось всё напряжённее. Валера понимал, что засомневайся он хоть на мгновение — весь план пойдёт коту под хвост, а закончится всё тем, что их убьют.

На втором этаже их встретила тишина: двери в несколько кабинетов были открыты, там находились люди, а перед входом в каждый стояло по бойцу. «Как во время штурма Цитадели. Неужели здесь люди Эннеи?..»

— Извиняйте, парни, — сказал боец, которого Валера продолжал вести к приёмной. Все остальные (было их человека четыре) наставили автоматы на непрошеных участников действа.

— Только попробуйте дёрнуться — всех порешаем, — грозно сказал завхоз, хотя руки его тряслись.

Через холл пришли к приёмной. Там у входа их ждал ещё один боец. При этом он посматривал в сторону кабинета Алины.

— А теперь остановись, — скомандовал Валера пленнику.

Он полминуты думал о том, что и кому сказать, но всё решилось за него: из приёмной с поднятыми руками вышли Альбина, Алина и Прогудин. У первой тушь была размазана вокруг глаз, тогда как её начальница выглядела, скорее, обеспокоенной — ни капли паники.

За Прогудиным вальяжно вышел боец крупной комплекции, у него на голове был шлем с затемнёнными стёклами — наверняка командир, самый главный среди них.

— Не знал, что Культ Девятого Дня нанял уборщиков в качестве охраны… — сказал Главный, словно был роботом. Видимо, в шлем вмонтирован преобразователь голоса, делавший его металлическим. Да и, если всмотреться, одежда казалась мешковатой — персонаж решил сделать так, что в реальной жизни без этой формы его не узнаешь. Может, пройдёшь мимо него на улице и даже не заметишь.

— Этого не должно быть, — дрожащим голосом сказал Прогудин. — Давайте я пойду с вами, а вы отпустите остальных.

— Дядя, о чём ты говоришь? — зашипела Алина.

— Им нужен я…

— Очень благородно, — едко заметил Главный. — Но ты думаешь, что мы не справимся с парочкой отчаянных смельчаков?

— Без потерь точно не справишься, — грозно ответил Валера.

— Не нужно больше смертей! — в отчаянии выдавил Прогудин. — Пожалуйста! Я соглашусь на любые условия…

— На любые? Ну что ж…

Главный нажал куда-то на основание шлема.

— Отряд! Отходим! Минутная готовность!

Один за другим бойцы метнулись к лестнице, Главный приставил автомат к виску Прогудина.

— Отпусти моего! — сказал он Валере.

— А должен?

— Валера, прошу, не спорь, — взмолился Игорь.

— Ладно. Но только перед тем, как они все отсюда исчезнут.

— Резонно, — с похвалой в металлическом голосе произнёс Главный. — Дамы, пройдите-ка к остальным работникам в кабинет.

Алина с Альбиной послушно зашли в соседнее помещение к людям, которые в отчаянии ждали, когда всё закончится. Главный тем временем повёл Прогудина на выход. Валера одной рукой взял своего пленника за куртку, а второй продолжал держать ствол у шеи. Рука очень устала, но приходилось терпеть. Он отошёл к окну, чтобы между ними и Главным было расстояние.

Тот завёл Прогудина на лестницу и стал спускаться боком. Валера кивнул завхозу, и те направились следом.

Когда они оказались на первом этаже, Главный был уже у выхода. Рядом с ним стоял боец, которого оглушили внизу. Он тёр запястья и грозно смотрел на тех, кто его обезоружил. Главный пихнул его, чтобы тот покинул уже здание.

Валера сказал Вячеславу открыть перед ними дверь. На улице перед зданием стоял микроавтобус, рядом с которым Главный продолжал держать на мушке Прогудина.

— Никого из наших больше нет, отпускай, — сказал Главный.

— Ты пожалеешь о том, что сунулся сюда, — в сердцах бросил Валера и пихнул бойца в спину. Тот, не оборачиваясь, побежал к машине и запрыгнул в открытую дверь.