— Вот кто тебя за язык тянул? — злобным тоном сказала Дарья, обращаясь к Валере. Затем уже обратилась к другу. — Сеня, давай-ка мы лучше по домам пойдём.

— Да, наверное, пора, — пролепетал парень.

Дарья заглянула к Глебу, тот вышел из комнаты с рюкзаком. Сеня, из которого будто вынули батарейки, послушно стоял в прихожей. Один раз он выразил смутное желание помочь убрать со стола, но Валера уверил, что способен сделать всё сам. Дарья взяла прощальное слово и думала минуту, скрепя зубами, прежде чем произнести:

— С одной стороны спасибо, а с другой… не спасибо. До встречи.

Молодёжь ушла, Валера остался один. Начиная с завтрашнего дня у него перерыв в обучении, поэтому досуг придётся планировать самостоятельно. Можно, например, заняться готовкой, а то от покупной еды уже подташнивает.

Перемыв всю посуду, Валера занялся мозолями на ногах: по заветам деревенской жизни и отцовского опыта он разбил несколько яиц, убрав белки с желтками в пищевой контейнер. Плёнку с внутренней части скорлупы наложил на самые пострадавшие части ступней.

Потом читал книгу, стирал одежду и просто наслаждался вечером тишины, хотя город давал о себе знать из-за закрытых окон. Перед сном убрал телефон с зарядки и стал вспоминать, каким образом совершаются звонки.

Сначала из глубин сознания поднялось раздражение, ведь приходилось иметь дело с клятой техникой, но, если подумать, то это ведь удобно, когда с каждым гудком расстояние до человека уменьшается.

Валера как обычно проснулся рано, но приходилось силой заставлять себя не вставать. В какой момент позвонить Алине? Наверное, не в семь утра. Но сейчас, когда она — Лидер Культа, может, ответственность вынуждает её переделать распорядок дня?

На завтрак была яичница с остатками давешнего ужина, также Валера наметил два последующих приёма пищи. Пришлось покопаться в шкафах квартиры, чтобы найти утюг — нужно выглядеть хорошо. Ещё монотонная глажка позволила немного уменьшить волнение.

Пробило около девяти часов, наконец, Валера взялся за телефон. Руки стали еле заметно трястись. С белой картонки он перенёс цифры на экран и нажал на «вызов». Три гудка, после чего заговорил жизнерадостный голос.

— Алина Заславская слушает!

— Эт-то я, В-валера. Зд-д-дравствуй.

— О, Валера! Рада тебя слышать! Ты придёшь сегодня ко мне в гости?

— Ес-сли ты п-п-приглашаешь…

— Конечно! Приезжай к одиннадцати, я как раз буду свободна. Не обещаю на сто процентов, но почти наверняка.

— Х-х-хорошо.

— Окей, тогда до встречи!

Валера так вспотел после разговора, что был вынужден принять душ. После этого снова принялся за книжку — всё равно делать почти нечего, нужно только переждать время до выхода из квартиры. Через полчаса в замке входной двери повернулся ключ — это был Сеня, с виду слегка помятый.

— Привет, Валерт!

— Здравствуй! Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Да вот. — Сеня махнул рукой. — Нужно кое-какие бумаги найти. Не собираюсь тебя отвлекать.

Валера вспомнил эпизод прошедшего вечера.

— Тебе не хочется слышать о Лебенслихт?

Сеня очень глубоко и шумно вздохнул.

— И да, и нет, дорогой Валерт. — Он присел напротив Валеры, на редкость серьёзный. — Я старательно избегаю этой темы, но глагол «избегать» образован от слова «бег», так ведь? Я ж без пяти минут филолог… Короче, я мчусь на всех парах от того, что доставляет мне неудобство, хотя это неправильно… Однако попробую называть вещи своими именами: мы с Ксюшей расстались, да. Я больше не мог доверять ей после того, как узнал о её связи с Лебенслихт. Были слёзы, истерики, шантаж и хлопанье дверей. Не только с моей стороны. Резюмирую: мы больше не вместе — точка. Но, при этом, я не желаю ей зла, поэтому был слегка шокирован тем, что ты упомянул неприятность с лабораторией.

— Разве отец тебе не рассказывал?

— Видимо, он предвосхитил мою реакцию. Ладно, это всё — дела давно минувших дней.

Сеня принялся копаться в шкафах.

— Чем займёшься, Валерт?

Валера решил, что пока не будет говорить о том, что возобновил общение с Алиной. В конце концов, она тоже совершила много неоднозначных поступков.

— Буду составлять себе культурную программу. Прогуляюсь по городу, загляну в книжный магазин — продолжу пополнять библиотеку, которая исчезла после бомбёжки.

— Ну, ладно. Если что — только скажи, я готов хоть целыми днями возить тебя куда захочешь. Я — свободная птица.

— Я думал, что ты учишься… на врача, — с сомнением произнёс Валера.

— Ты прав, но с этим сложно, — протянул Сеня. — Видишь ли, я вдруг задумался и понял, что не до конца решил, хочу ли становиться врачом. Дело совсем не в том, что я могу в любом момент пересечься с Ксюшей… просто у меня опять наступил период, когда прожигание жизни в университете кажется бессмысленным. Но я пока взял паузу, чтобы лучше разобраться — я отнёс в универ справки, что болею, на первое время хватит.

— Болеешь?..

— Фактически — нет. Видишь ли, мне повезло, что в нашей жизни многое можно купить за деньги. Справки о болезни в том числе. Кажется, в ближайшие пару недель по расписанию у меня менингит, если я правильно расшифровал докторские почеркушки.

— С такими вещами не шутят, Сеня…

— Какие шутки, Валерт? На кону душевное здоровье, а ты беспокоишься о моей бренной оболочке… В любом случае, долго это продолжаться не сможет. Я про справки. Рано или поздно с меня потребуют либо предъявить тело, либо показать свидетельство о смерти. Может, к тому момент окончательно решу уйти из универа, пока не знаю. Ладно, кажется, я нашёл всё, что нужно.

Сеня помахал кипой бумажек и засобирался на выход.

— Валерт, если что, жду твоего зова. Покедова!

Парень ушёл, оставив Валеру задумчивым.

«Кажется, Алина говорила, что Ксения смогла организовать Сеню, вдохнула ему интерес к учёбе, он ведь до этого дольше года на одном месте не засиживался. А теперь, когда авторитет девушки упал ниже некуда, к Сене снова вернулось нежелание довести образование до конца. Они оба несчастливы и вместе наверняка преодолели бы все неприятности, но… не сейчас».

Валера не стал додумывать эту мысль, ведь тогда нужно было признать, что их ситуация с Алиной прямо противоположная: общение они прекратили на минорной ноте, можно сказать, что был разлад. Теперь же она достигла новых высот и пытается курировать целую организацию, а он, отстроив новый дом и возобновив службу на посту лесника, наведался в город в некое подобие отпуска, чтобы параллельно обучить молодёжь сущностям. То есть их с Алиной судьба (странно звучит) складывается вполне себе малооблачно. Не считая, конечно, лжи и недоговорок, коими был наполнен весь период их общения. Но сейчас же нет повода к этому возвращаться, так?

Глянув на часы, висевшие на стене, Валера засобирался. Ноги стали немного ныть, будучи запихнутыми в туфли, но мужчина очень надеялся, что накануне смог восстановить их по максимуму. Под пиджак он нацепил пояс. «Надеюсь, регистрация атомщика позволяет это делать. Надо будет уточнить в Эннее». Нож решил не брать.

Марш-бросок по городской местности, как было накануне, — не самая удачная идея после получения множества мозолей, поэтому Валера с помощью карты запланировал добираться до места назначения на общественном транспорте.

К горлу подступил ком, и накатило знакомое недовольство, когда ему пришлось садиться в маршрутку, которая по заветам оптимистов была наполовину полна (к чёрту этих оптимистов, они наверняка перемещаются на машинах!). Осенний ветер уносил в открытые окна запахи тел, Валере удалось притулиться в углу и пробыть там в одиночестве, пока не пришло время выйти.

Мужчина отклонился от оживлённой дороги, углубившись во дворы. Множество машин стояло на дороге, возле дороги, на тротуарах, возле тротуаров и на газонах. Обойдя детский сад, который занимал не одну сотку и был окружён железным забором, Валера добрался до длинного двухэтажного здания. Табличка у входной двери гласила, что впереди «Департамент мостов и тоннелей». Валера сверился с визиткой — странно, конечно, но ошибок быть не должно. С другой стороны, Эннея, вон, тоже не стремится чётко обозначить своё присутствие за аббревиатурой «ННЯ». Мужчина хлопнул себя по лбу: «Эн-нэ-я. Настолько очевидно, что даже стыдно не догадаться…»