Молодёжь обсуждала последние новости, мировые и местные (рассуждал по большей части Сеня, Глеб иногда разъяснял, а Дарья изредка односложно отвечала), Валера особо не вслушивался, но в какой-то момент Сеня сел к нему лицом.

— Валера, а ты знаешь, какой сегодня день?

«Длинный и мучительный».

— Воскресенье?

— Вообще, правильно, но нет — прошла ровно неделя, как мы получили с тобой сущность электричества.

— Хм.

— А ты говорил, что нужна минимум неделя перерыва перед получением новой сущности. Так вот, как ты понял, минимум уже прошёл.

— Ну, да, — признал Валера.

— Так, может, запланируем новый урок на завтра?

Валера понимал, что и Ксения, и Алина в любой момент могут выйти на связь, но если есть возможность провести время вне опасных дел, связанных с Эннеей, то почему бы и нет.

— Хорошо. Завтра. Утром, как в прошлый раз.

— Я бы поехал с вами, но с утра пары будут, — сказал Глеб и проговорил мечтательно: — Сущность металла…

— Я хочу поехать, — сказала Дарья, не поднимая глаз от тарелки. Затем посмотрела на Сеню. — Возьмёшь?

— Я-то возьму, Дарьял-ТВ, а что скажет сенсей? Валера, ты не против?

— Чем не мысль…

— Отлично.

Девушка спрыгнула с подоконника, положила тарелку в мойку и, наскоро распрощавшись, ушла, как она выразилась, «готовиться». Сеня с Глебом ещё разбирались с «архивом», а Валера, чувствуя дикую усталость, готовил вещи и одежду к завтрашнему дню. Мысль о том, что ещё есть недочитанная книга, вызвала раздражение, что в свою очередь стало сигналом идти ко сну.

Утром квартира была пуста — молодёжь ушла незаметно (да и Валера спал очень крепко). Мужчина собирался в спокойном темпе, бережно положил пояс и нож на видном месте, дочитал-таки книгу.

За полчаса до назначенного времени неожиданно приехал Сеня. Парень зачем-то прошёлся по комнатам и убедился, что никого нет.

— Дашкент попросила заехать за ней к тату-салону. Мы в лесопарк?

— Нет, есть в за городом одно место…

Валера назвал деревню, Сеня задумался и достал телефон, чтобы уточнить маршрут.

— Да, кстати, я прибыл загодя, чтобы уточнить одну вещь, — сказал Сеня, не отвлекаясь от поисков, — Валериан, а у тебя какие дела с Ксюшей?

— Что?..

— Блин, Валериан, я знаю двух людей, которые взяли бы медали на чемпионате мира по вранью: это Ксюша и Алина. И ты им в подмётки не годишься.

— Но откуда ты это взял? — тщательно подбирая слова, спросил Валера.

— Я вас видел. Вчера. И позавчера. Сначала думал, что показалось, но… слишком уж вы оба выделяетесь из толпы. Она, что, всё ещё зовёт тебя в Эннею? Скажи, ты втихаря собрался пойти в Лебенслихт?

«А ведь она меня звала, — вспомнил Валера. — Я сказал, что подумаю, но почти сразу принял решение отказаться. Согласился бы — и, может, стал бы тогда непосредственным свидетелем погрома лаборатории. И чаще бы контактировал с Эннеей. И… получается, с Алиной?»

— Я не собираюсь ни в Лебенслихт, ни в Эннею, — ответил мужчина. — Помнишь, я упоминал про лабораторию?

— Что-то смутно. Кажется, я тогда слегка нафигачился…

Валера пересказал предысторию и всю последнюю информацию по случаю с профессором, опустив то, что Алина тоже подключена к их небольшому расследованию. «Я снова умалчиваю. Наверное, именно с этого начинается ложь».

Сеня присел на диван и задумался.

— Кажется, папа что-то такое упоминал, но я в последние недели абстрагировался от привычной жизни. Хм. У меня только один вопрос: ты продолжаешь ей верить, несмотря на то, что она была самым настоящим двойным шпионом?

— Ксении сейчас непросто… чем не доброе дело — помочь человеку?

— Помогать — хорошо. Но односторонние отношения больше похожи на паразитирование, не находишь? Ладно, пошли в машину.

Усевшись в вишнёвую пятёрку, Сеня задал другой вопрос:

— Итак, вы искали профессора и нашли его. Дальше-то что? Сдадите Эннее? В Лебенслихт?

— Он сначала должен прийти в себя. А потом, наверное, сам примет решение.

— Сам? Ну-ну…

— Сеня, ты знаешь, что такое арх? — задал Валера вопрос, маячивший на краю сознания.

Парень задумчиво постучал руками по рулю.

— Это легенда, Валериан, которую придумали много веков назад, но что конкретно она означает — неизвестно. Я слышал, что это самая главная первосущность, от которой пошли все остальные. Помнишь «легенду о девятом дне», которую ты рассказывал? Там вначале описывалось «нечто, превратившееся в воздух» — так вот, есть мнение, что этим «нечто» был арх. Так что получить его сейчас попросту невозможно. Валериан, не забивай голову, я уверен на сто процентов, что профессор ваш — обычный жулик, которого чуть не прищучили за покупку сущности смерти.

— Торговать сущностями незаконно? — спросил Валера.

— Неофициально — да. Такие вещи по-любому где-то да происходят, но подпольный бизнес придушить сложно, поэтому чаще всего никто не палится. Ладно, пусть это пока останется между нами — Дашкенту говорить не будем.

«Какую-то правду нельзя говорить одним, какую-то — другим. Как же сложно! — подумал Валера, поняв, что от этого только разболелась голова. — Надо проветриться».

На улице было прохладно, но Валера открыл окно на полную, чтобы тяжёлые мысли побыстрее выветрились из головы. Город жил своей жизнью, ему было плевать на сущности, профессора и Валеру. Может, отвечать ему тем же?

Сеня заехал во двор, который был знаком Валере, хотя он был там всего раз. Одной из примечательных вещей являлся ржавый корпус машины, который стоял на кирпичах. Кажется, за прошедшие недели, он выцвел ещё больше.

— Подожди здесь, я туда и обратно, — сказал Арсений и побежал в сторону подвала, где располагался тату-салон Дарьи.

«Зачем ей ехать с нами? — подумал Валера. — Всё равно не буду с ней сегодня заниматься — только Сеня, только металл».

Через пару минут парень вышел из подвала и ждал, пока Дарья закроет за собой дверь. Пока они шли к машине, Валера обратил внимание на странный вид девушки: она нацепила широкую куртку большого размера, как будто даже мужскую; ноги ниже колен были непривычно оголены и блестели на солнце своей бледнотой; на ногах вместо массивных ботинок красовались бежевые чешки. Было ещё что-то странное, но Валера не понял, что именно.

Дарья расположилась ровно посередине заднего сиденья и с лёгкой ухмылкой посмотрела на Валеру через зеркало заднего вида.

— Ну, привет, Валера.

— Здравствуй, — ответил мужчина. Похоже, странным можно назвать не только её вид, но и поведение.

— Итак, мы в полном составе, — сказал тем временем Арсений, сев за руль. Он заметил, что атмосфера в машине поменялась, и оглядел обоих пассажиров. — Я что-то пропустил?

— Нет, Сеня, всё абсолютно нормально, — произнесла Дарья, слегка повысив голос, — мы едем, чтобы ты получил новую сущность — так вперёд!

— Ну, ладно, — сказал Сеня, пожав плечами, завёл двигатель и стал выезжать из двора.

Дороги вывели их за город, где можно было разогнаться и под рёв двигателя мчаться навстречу ветру. Однако Сеня иногда притормаживал, а то и останавливался, потому что неведомые дали, куда нужно прибыть, парню были неизвестны.

В одну из таких остановок он с упрёком посмотрел на Валеру.

— Слушай, Валериан, а мы не могли найти более близкое место, а? Может, подошёл бы пункт приёма металлолома…

— Нам нужны сущности, которые даны природой и не затронуты цивилизацией, чтобы обучение прошло как по маслу.

— И куда мы в итоге едем?

— В заброшенную шахту.

— Чего? — Сеня от удивления слегка вильнул на дороге. — Мы опустимся под землю без оборудования, припасов и прочего?..

— Мы зайдём немного внутрь, получим сущность и сразу выйдем.

Валера бросил взгляд в зеркало заднего вида и там в очередной раз заметил ухмылку Дарьи, которая смотрела на него. Так происходило несколько раз в течение поездки, пока Валера не осознал, что именно поменялось в ней с их последней встречи — на лице у девушки не оказалось пирсинга: губы, нос, брови и уши не были «обезображены» железом, отчего она казалась более миловидной. Вообще она будто пыталась создать вид пай-девочки, но для чего? Тем более, что её роль в этой поездке — исключительно второстепенная… Валера осознал, что понимает Дарью ещё меньше, чем обычно.