— Ну, вот твоя деревня, — сказал Сеня, кивнув на знак населённого пункта.
Валера стал показывать по памяти: с трассы выехали на обычную дорогу, затем через деревню в леса. Колея от других автомобилей шла вдоль железнодорожных путей, поросших бурьяном. В одном из мест Валера попросил остановиться.
Они вышли из машины, мужчина показал, что между деревьев можно увидеть узкоколейку — по ней они и доберутся до шахты.
— Ой, что-то тут жарковато, — воскликнула Дарья и с театральным жестом расстегнула куртку, под которой было светлое летнее платье до колен с тонкими бретельками на миниатюрных плечах.
— Не знаю, что меня больше поражает: что тебе жарко или что ты так разоделась, — сказал Сеня, оглядывая подругу. — В шахте может быть холодно, ты бы взяла куртку с собой…
— Сама уж разберусь, — едко ответила Дарья. — И вообще, иди вперёд, твоё дело — сущности получать, а я сегодня на отдыхе.
— Ладно, ладно… Валера, покажешь?..
— Он же сказал, что по ней идти надо, топай!
Сеня кивнул и со слегка обиженным видом потопал по рельсам. Валера хотел было пойти следом, но Дарья его задержала:
— Валера, ты уж не бросай девушку одну в мрачном лесу!
— Так пойдём…
— Только небыстро, сегодня я не хочу торопиться. — Снова странная ухмылка.
В итоге Валера и Дарья шли за Сеней, но отставали метров на десять. Девушка держалась за юбку и подпрыгивала при ходьбе.
— Валера, как тебе мой внешний вид? — спросила она.
— Очень необычно для тебя, — признался мужчина.
— Решила поэкспериментировать — скоро холода, будет не до платьев. А ещё что-нибудь ты заметил?
— Кольца и прочий металл… ты всё сняла.
— Ага! Так привыкла к пирсингу, что сейчас чувствую себя голой. Отчасти так и есть…
Дарья поймала взгляд Валеры и подмигнула. Мужчина почувствовал себя неловко из-за странного разговора, но ещё бо́льшую неловкость вызвал мимолётный (и вполне безобидный) момент, когда Дарья оторвалась на корпус, а Валера посмотрел на неё: тонкие руки и ноги с острыми локтями и коленками смотрелись слегка комично, но низ платья периодически обозначал округлость бёдер то с одной, то с другой стороны — Дарья казалась максимально женственной за весь период их знакомства.
Деревья кончились, впереди было большое открытое пространство перед гигантской шахтой, куда уходили рельсы узкоколейки. Сеня стоял около входа, не решаясь направиться дальше в одиночку.
— Дашкент, думаю, внутри можно замёрзнуть, — сказал парень. — Может, сгонять за курткой?
— Я сама решаю, когда мне холодно! — резко ответила Дарья. Валера шёл рядом и заметил, что кожа на её плечах была «гусиной».
— Чего я сказал такого?.. Валериан, веди дальше ты.
Тот остановился и хлопнул себя по лбу.
— Фонарь не взял!
— Была бы проблема, — сказал Сеня, махнув рукой, и достал мобильник, который путём нехитрых манипуляций превратился в фонарик.
— Хоть какая-то польза от этих штук, — пробормотал Валера.
Он повёл молодёжь в глубину шахты. Вокруг комьями висела тишина, лишь изредка прерывавшаяся каплями воды, которые из ниоткуда капали в никуда. Тьма вокруг напоминала чёрную сахарную вату. Валера постоянно оборачивался, чтобы вход — кружок света за спиной — был в пределах видимости.
В какой-то момент мужчина стал проводить руками около стен шахты, сканируя сущности — очень не хотелось углубляться ещё больше. Наконец, обнаружилось более-менее подходящее место.
— Остановимся здесь, — скомандовал Валера.
Он передал телефон-фонарик Дарье, которую заметно трясло от холода, и подозвал Сеню. Парня трясло от волнения.
— Итак, сущность металла, — начал вещать Валера, — лёгкая и тяжёлая одновременно. Здесь вокруг много разной руды, много металлов, поэтому выделить сущность, которая является общей для всех — немного сложновато. Я буду пропускать через тебя разные сущности — ты должен искать в них что-то общее и пытаться это сохранить в руках. Понятно?
— Примерно, — дрожащим голосом ответил Сеня.
— Яснее ясного, — буркнула Дарья. Фонарик в её руках качался из стороны в сторону.
Валера придвинул Сеню к каменной стене пещеры и расположил его ладони в нескольких сантиметрах над холодной и тёмной поверхностью, а сам встал рядом, чтобы держать сверху свои ладони.
Процесс пошёл, Валера считывал с внутренней поверхности шахты мельчайшие частицы руды, из которых выделял отдельные сущности: первой попалась медь, мягкая и податливая, зависшая во рту привкусом монет; потом было железо, уже твёрже, «пахну́ло» запёкшейся кровью; следом алюминий, лёгкий — не зря из него самолёты делают; далее шёл цинк, принёсший привкус металла; последним было серебро, еле уловимое, отдававшееся в пальцы приятным покалыванием. Возможно, где-то в глубине шахты можно обнаружить и золото, но пусть молодёжь его потом сама ищет.
Металлов вокруг было так мало, что требовались огромные усилия, чтобы выделять микроскопическое количество сущностей. То же самое серебро можно было, наверное, уместить на кончике одного пальца.
Наконец, Валера, поглядывавший на руки Арсения, опустил свои.
— Молодец, справился…
Мужчина чувствовал, как спина стала вся мокрой от пота. Сеня же выглядел как обычно.
— Я получил новую сущность?.. Ух, ты! Крутецко!
— Вс-с-сё? Ид-д-дём? — спросила Дарья.
— Да, на выход! — скомандовал Валера.
Медленно, чтобы на запнуться, они стали пробираться обратно. Снаружи периодически доносились громкие звуки, но что это было, они поняли, только добравшись до начала шахты: небо над лесом затянуло тучами, загремел гром, и лился дождь.
Валера оглядел молодёжь: Сеня с гордостью смотрел на ладони и кивал сам себе, а Дарья с посиневшими губами растиралась.
— Надо будет поспешить до машины, — сказал мужчина и обратился к Дарье: — Тебе отдать пиджак?
— М-м-не нормально, — сквозь зубы произнесла девушка.
Они побежали вдоль узкоколейки. Крупные капли дождя, казалось, лили воду половниками за раз — пиджак Валеры мгновенно отсырел, волосы прилипли к голове. Капли путались в бровях и ресницах, отчего приходилось постоянно вытирать лицо. Помимо этого, надо было следить за тем, куда ставить ноги, чтобы не поскользнуться на мокрой траве.
Дождь подгонял, поэтому к машине прибежали за две минуты. Сеня мгновенно уселся на месте водителя и врубил «печку» на полную, а Валера расположился на краю сиденья, чтобы спина спокойно сохла.
— Ну и дождик, ни одного сухого места не оставил, — игриво сказала Дарья с заднего сиденья. — А ты как, Валера?
Мужчина медленно повернулся к ней и застыл: Дарья вальяжно расположилась сзади, насквозь промокшее платье прилипло к телу и стало просвечивать, чётко обозначив точёную фигуру, две бледно-красные точки на вершинах вздымавшихся полусфер груди, ямку пупка и тёмное пространство в районе талии…
Валера мигом вернулся в исходное положение, чувствуя, как к лицу приливает кровь.
— Я — нормально. А тебе лучше одеться, чтобы не простыла.
Дарья громко рассмеялась и медленно натянула куртку. Сеня тем временем завёл двигатель.
— Не знаю, что у вас там смешного, но нужно отсюда валить, пока дорогу совсем не испортило — а то придётся толкать.
«Пятёрка» с рёвом стартовала с места, развернулась и помчалась в сторону цивилизации.
Через полчаса поездки в машине стало тепло, все трое расслабились. Валера несколько раз поглядывал на Дарью в зеркало заднего вида и постоянно встречался с ней глазами. На её лице была довольная улыбка.
Дождь сопровождал их всю дорогу до города, дворники мелькали туда-сюда, как бешеные птицы. Сеня периодически делился впечатлениями от получения сущности, хотя, в общем, всё сводилось к тому, что он попросту не понимал происходившее. Никто не поддерживал этот разговор, поэтому последний час ехали в тишине.
Валера пытался о чём-нибудь подумать, но мысли в голову не лезли. Вся их поездка казалась фарсом. А ещё Дарья… ну что, что творится у неё в башке?! Она превзошла саму себя в желании сделать что-то безумно-странное.
