— Дашкент, что, тебя сначала завезём? — спросил Сеня, когда они въехали в город.

— Ага.

Подъехали к тату-салону. Выбираясь из машины, девушка как будто случайно провела рукой по плечу Валеры.

— Ну, пока, мальчики, — сказала она и, несмотря на холодный дождь, медленно потопала к подвалу.

— Дарья сегодня сама на себя не похожа, — заметил Валера.

— Да? — рассеянно отреагировал Сеня. — Мне кажется, она всегда такая. Но, может, под впечатлением от поездки. Или от того, как мы с тобой получали сущность. Давай-ка по домам.

В городе было полным-полно машин, которые толпились на дорогах из-за непогоды. Сеня включил радио и подпевал каждой песне, пока они тащились в сторону «штаба».

Зазвонил телефон Валеры.

— Ксения, — прошептал он, сомневаясь, стоит ли при Сене брать трубку.

— Валериан, от меня можно ничего не скрывать, — беззаботно сказал парень.

Валера нажал на «принять вызов».

— Ал-ло.

— Валера, привет! Ты сейчас дома?

— П-почти.

— Хм. Ладно. Валера, я собираю пакеты с разными вещами и продуктами, чтобы их профессору принести. Поможешь мне дотащить всё до них?

— Л-ладно.

— Окей! Тогда будь через три часа.

Когда разговор закончился, Сеня как бы между делом поинтересовался о его подробностях. Валера пересказал.

— Я могу помочь, — сказал парень. — Лучше уж в машине спокойно доехать, чем бродить по дождю с кучей пакетов, так ведь?

— Ну, да, — пожав плечами, ответил Валера. — Но она же не знает, что ты в курсе о нас, о профессоре…

— Значит, придётся сообщить — может, и я чем-нибудь пригожусь. Я к тебе подъеду минут за тридцать до того, как вы договорились собраться.

Наконец, приехали во двор. Валера наскоро попрощался и заскочил в подъезд, мечтая избавиться от мокрой одежды.

В пустой и холодной квартире он быстро всё снял, бросил на полу ванной комнаты и забрался под горячий душ. Через десять минут, согревшись, переоделся в походную форму. Комфорт, тепло и усталость сморили настолько, что Валера мысленно поставил будильник на два часа и сел подремать на диване.

Он проснулся ровно через два часа, резко открыв глаза. Сновидения мгновенно растаяли, но мужчина помнил: было что-то яркое, необычное, связанное с первобытными инстинктами. Неведомые желания бурлили в теле, подавляя логику разума.

Пришлось принять холодный душ. Поначалу ледяная вода напомнила о поездке в шахту и о Дарье… но потом, когда пальцы рук и ног потеряли чувствительность, мозг всё-таки отбросил лишние мысли и вернул Валере спокойствие и душевное равновесие. Окончательное спокойствие принесла медитация чуть дольше обычного.

Затем он наскоро перекусил и стал изучать карту города, на которой обозначил две новые точки: дом Ксении и заброшенный участок около пустыря. Вскоре отзвонился Арсений — он остановился по дворе. На улице всё так же моросил дождь.

— О, Валериан в боевой расцветке, — заметил Сеня, глядя на походную форму мужчины.

— Торжественная часть закончилась, — ответил тот, имея в виду получение сущности.

— Ну, тогда поехали.

Чем ближе к вечеру, тем больше машин было на дорогах. Во двор дома Ксении прибыли впритык. Валера достал телефон и набрал девушку.

— Ал-ло. Я п-приехал.

— Отлично! Поднимайся на четвёртый этаж — нужно захватить кое-чего.

Валера пробежался до подъезда. На лестничной клетке, куда он пришёл, была открыта дверь, около которой стояло несколько пакетов, полных всякой всячины. Ксения, сменившая платья на спортивный костюм, копошилась около.

— Ты здесь! Хорошо! Можешь спустить это вниз, а я пока проверю ещё кое-что.

Она скрылась в глубине квартиры, а Валера пока пытался понять, как взяться за полиэтиленовые ручки так, чтобы они не перерезали пальцы. Краем глаза заметил, что дверь неподалёку была чуть приоткрыта, через щель на уровне замка смотрел глаз.

— Опять к ней ходят, — пробормотал оттуда старушечий голос.

— День добрый, — громко сказал Валера.

— Сначала один постоянно приезжал, теперь новый появился. Этот хоть поприличней выглядит.

— Что-что?.. — спросил Валера.

— С такого «быка» приплод хороший будет — лишь бы не раздавил. Хотя такие чаще всего тупые…

Валера начал понимать, что перед ним в очередной раз предстала одна из множества местных сумасшедших. В деревнях изредка встречаются люди, у которых «едет крыша», а вот тут их — тьма. «Может, таких специально селят в городе, чтобы были ближе друг к другу».

Он взял пакеты и понёс вниз. Ручки больно впивались в ладони, приходилось постоянно перехватывать. К тому же от тяжести они растягивались так, что, казалось, вот-вот лопнут.

С горем пополам он добрался до первого этажа. Пока растирал руки, на лифте приехала Ксения. Девушка тащила огромную хозяйственную сумку.

— И ты собралась всё это по дождю тащить? — поинтересовался Валера.

— Я бы дождалась, пока он закончится, но когда это случится — непонятно…

— Тогда точно надо на машине.

Валера поднял пакеты и вышел из подъезда, Ксения следом.

— О какой машине, фух, идёт речь? — Девушка покраснела от натуги, пока Валера уверенно шёл в сторону вишнёвой «пятёрки». — Нам, фух, лучше не палиться лишний раз.

— Есть у меня один вариант…

Валера подошёл к машине и постучал локтём по запотевшему стеклу двери.

— Валера, фух, ты что, на такси приехал?.. Мы же не можем… Ой.

Из «пятёрки» вышел Сеня.

— Ну, привет… Ксюша.

— П-п-привет.

— Давай-ка не будем стоять под дождём — так и простыть можно.

— Надо бы убрать в багажник, — предложил Валера.

— Хм. — Сеня взглядом оценил поклажу. — Сумку точно туда. И один из пакетов. Второй на заднее сиденье положим. Ксюша тоже туда сядет. А ты, Валериан, спереди.

Они раскидали багаж по машине и уселись. Ксения слегка побледнела, но покорно выполнила указания.

— Сеня, что ты тут делаешь?.. — вполголоса спросила она.

— Я увидел как-то вас с Валерианом и, угрожая расправой, выбил из него правду о том, что происходит…

— А ч-что происходит?

— Да знаю я всё: и про лабораторию, и о профессоре твоём, и то, что вы его нашли. Давайте показывайте, как до него добраться.

— Ты решил нам помочь?..

Сеня на мгновение повернулся к ней, лицо его было максимально серьёзным.

— Типа того.

— Со двора налево… — начал объяснять Валера. Сеня кивнул, пристегнулся и поехал.

В пути были всего минут пятнадцать. Валера посматривал то на Сеню, то на его бывшую девушку. Каждый из них явно думал о чём-то своём, выражения их лиц напоминали о том недавнем периоде, когда Сеня ещё не возобновил обучение сущностям, а Ксения ходила по допросам.

Наконец, оказались во дворе дома, стоявшего на краю пустыря. Сеня молча вышел из машины, достал из багажника хозяйственную сумку и мужественно поднял трясущимися руками. Ксения схватила один из полиэтиленовых пакетов в охапку, второй достался Валере. Закрыв двери, они направились за мужчиной.

По сравнению с их предыдущей прогулкой вокруг почти не было бездомных — видимо, смыло дождём. Зато приходилось огибать бесчисленные лужи или переходить на газон, потому что глубина некоторых участков казалась бездонной.

Тротуар перешёл в размытую тропу. К ужасу людей с проблемным произношением сонорных звуков [7], Валера лавировал между грязью и скользкой травой, но весьма успешно. Позади шли Сеня и Ксения. Даже если они и хотели о чём-то поговорить (а общие темы у них наверняка есть), то пока что все силы уходили на то, чтобы не уронить багаж и не упасть самим.

Скрывшись среди кустарников, они добрались до забора. Валера придержал доску, чтобы молодёжь прошла. Дом, поросший бурьяном, стоял на своём месте в окружении зелени. Из-за неё ноги ниже колен промокли.

Ксения прокашлялась и громко заговорила:

— Борис, здравствуйте, мы пришли!

Валера вошёл в дом и направился к единственному месту, над которым ещё была крыша. Там как раз и сидел их новый знакомый рядом с обёрнутым в шубы и тряпьё профессором Рубинштейном.