Араб ухмыльнулся. Он зашёл за угол дома, начав разбираться с мобильником. Валера заверил знакомую, что вернёт телефон как можно быстрее, и присоединился к Умару. Тот потребовал визитную карточку, сделал пару движений и протянул телефон.

— Звонок пошёл. Принимай.

Валера взял трубку и прислонил к уху. Знакомые гудки заполнили голову, повернув тумблер на режим «неуверенность».

— Э-э-э, я вас слушаю? — с сомнением заговорила Ксения на том конце невидимого провода.

— Ал-ло…

— Валера?! Ух, ты! Я тебе вчера весь день названивала и сегодня полдня! Главное, трубку иногда брал, но не разговаривал… Ты куда пропал?

— Н-небольшие п-п-проблемы…

— Э-э-э… тебе нужна помощь?

— Т-только од-дна просьба: с-с-скажи С-сене, чтоб-бы он п-п-приехал к-к-ко мне в-в-в лес.

— Хм. Хм. Мне, конечно, не очень хочется звонить этому павлину, но раз уж ты просишь…

— Б-б-благодарю.

— Ладно… это твой новый номер? Мне, если что, теперь звонить на него?

— Н-н-нет, я п-п-попросил т-телефон. С-с-пасибо ещё раз. П-п-пока.

— Пока…

Валера отдал телефон Умару, жестами показав, что с него достаточно разговоров. Лоб покрылся испариной, а руки затряслись.

— Что это только что было? — спросил Умар.

— Телефоны. Техника. Я сразу теряюсь.

— Да, чем дальше от природы, тем слабее. Понимаю.

Араб снова стал копаться в телефоне.

— Что ты делаешь? — спросил Валера, немного успокоившись.

— Стираю номер. Конечно, цифровой след останется, но пока так. Эх, Интернет тут слабый, страницы кое-как грузятся.

— Ты о чём?

— Ты не поймёшь. Что за «Сеня» к нам приедет? И кому вообще ты звонил?

Валера задумался, стоит ли объяснять всю ситуацию, но если задействовать Арсения и Ксению, то сюда можно косвенно приплести Лебенслихт и Титаниус: Гуннар — вроде бы друг, но среди немцев таковых пока не наблюдается. Только нужно ли это сейчас? Сомнительно.

— Это друзья, которые помогут, — расплывчато ответил мужчина.

— Друзья, которые ещё и помогают… таких людей в мире для каждого — единицы. Надеюсь, что ты в них не ошибся, как это сделал я. Так, если тебе интересно, то я нашёл телефон «Департамента мостов и тоннелей». Будешь звонить Заславской?

— Надо назначить ей встречу, чтобы всё рассказать.

— Тогда придётся снова преодолеть себя. Дерзай, — произнёс Умар с лёгким злорадством и передал Валере телефон.

Опять накатил мандраж, дополненный волнением от предстоящего разговора с Алиной. Один гудок, второй, третий… Наконец, в десятках километров от них подняли трубку.

— «Департамент мостов и тоннелей», я вас слушаю, — скороговоркой сказал женский голос.

— Ал-ло. М-мне б-бы ус-с-слышать Алину З-з-заславскую…

— Простите… что?

— Алину З-заславскую! П-п-позови!

— Ой, а… — девушка, видимо, убрала трубку, потому что голос стал звучать в отдалении и явно не для Валеры: — Альбина! Там Алину спрашивают! Что мне ответить?

На заднем фоне кто-то выругался, затем звонко процокал каблуками.

— Да? — резко ответила Альбина.

Валера подавил желание выдать себя.

— М-м-не н-нужна Алина…

— Это шутка?!

— Н-н-нет… п-п-позови…

— Не смешно, молодой человек! — перебила Альбина. — Ей сейчас не до вас! И вообще, не звоните больше!

Она положила трубку.

— Вот значит как, занята она, — ехидно произнёс Умар. — Видимо, подобраться к Главе будет тяжелее, чем я думал.

Валера никак не ответил, обдумывая разговор с Альбиной. Его терзало недоброе предчувствие: девушка себя так раньше не вела…

— Предлагаю вернуться в дом, — сказал Умар, отобрав телефон, чтобы стереть не только исходящий номер, но и историю поиска в браузере.

— Да — если кто сейчас и поможет, то только Сеня.

— Он должен быть очень влиятельным, раз ты на него так надеешься… возвращай мобильник.

Умар медленно пошёл в сторону леса, а Валера отдал старушке телефон, отбиваясь от её вопросов и желания накормить. Напоследок он, глядя ей в глаза, вкрадчиво заговорил:

— Тёть Нюра, только никому не говори, что я тут был. Пусть все считают, что я как уехал в город две недели назад, так и не вернулся. Хорошо?

Старушка со всей искренностью уверила его, что ни одна живая душа не узнает. Умар наверняка засомневался бы, но его рядом не было — а Валере хватило обещания. Он улыбнулся на прощание и догнал араба, чтобы незаметно покинуть деревню.

По пути в лес Умар вдруг начал ворчать про «цифровой след», «бесполезный звонок» и всё в таком духе, поэтому, когда дошли до избы, он без настроения сразу спустился в подвал. Валера же, взяв первую попавшуюся книгу, расположился в доме, присев на пол около окна. Его не было видно снаружи, зато с его позиции будут слышны шаги друзей… или врагов.

Накануне они бежали несколько часов, а теперь приходилось ждать. Время шло, Умар не вылезал из подвала, а Валера только менял позы для чтения.

Солнце снаружи опустилось за кроны деревьев, когда в мерной тиши леса послышались странные звуки. Валера лёг под окном, обратив всего себя в слух. Кажется, это был шорох и треск сломанных веток.

Звуки стали раздаваться всё ближе, к ним добавилась сначала тихая, а затем, с сокращением расстояния до дома, вполне себе разборчивая речь:

— Что-то не видно, чтобы нас встречали, — сказал мужской голос.

— Сам же говорил, что у него погреб, — ответил женский.

Валера с облегчением выдохнул, встал во весь рост и открыл дверь.

— Валеро́! — заорал Сеня и бросился на Валеру, чтобы обнять.

Мужчина опешил от такого проявления чувств — пришлось терпеть. Дарья стояла неподалёку и со скрещенными на груди руками и наблюдала за происходившим.

— Ты живой! — воскликнул Сеня, отлипнув от Валеры. — Я сначала думал, что Ксюша по-дурацки пошутила…

— Да, живой, каким же мне ещё быть?..

Сеня с подозрением на него посмотрел.

— Раз уж вы приехали, надо нам помочь, — начал Валера, но его перебила Дарья:

— Вам? Тебе и твоему восставшему из живых клону?

— О чём ты?.. Со мной Умар из Эннеи…

— Чего?! — Сеня схватился за голову. — Ну, дела! Дарьдельера, это чудо какое-то!

— Это и есть твои спасители? — раздалось сзади — Умар успел выбраться из погреба и встать прямо за Валерой. — Два ребёнка? Да… зря я надеялся на хороший исход.

— Мы не дети, уважаемый, — слегка обиженно сказал Сеня и отступил к Дарье.

Валера вышел из дома, встав напротив молодёжи. К нему присоединился Умар.

— Здравствуйте, Умар Нэджем, Лидер Шаджяры, — отчеканил Арсений, отвесив лёгкий поклон. — Меня зовут Арсений, а это — Дарья. Мы — друзья Валеры.

— Я могу признать вас и своими друзьями, если у вас есть наёмники и оружие, — ответил араб.

— Чего нет, того нет… но, по крайней мере, официально мы живы.

— Объяснись!

— Мне не очень хочется разговаривать с дерзкими мужиками, — раздражённо отреагировала Дарья.

— Дарьдельера, простим восставшим из мёртвых их дерзость, — поспешил вмешаться Сеня. — Господин Нэджем, дело в том, что вчера вечером из Эннеи поступила информация, что вы умерли, а Валера был обнаружен в виде трупа.

— Кто это сказал? Хаким, мой советник?

— Я не в курсе… сказали только, что на окраине города нашли два тела и одни сгоревшие останки: вы двое и дядя Алины Заславской. Поэтому почти сразу приняли в работу версию, что это дело рук Алины.

— ЧТО?! — воскликнул Валера.

— Думаю, она отреагировала так же. Основной мотив — конфликты с каждым из троих.

— С дядей она ругалась на людях, — стал рассуждать вслух Валера.

— Мы тоже иногда цапались при всех, — безразлично отметил Умар.

— Но мы не ссорились!

— Валеро, факт остаётся фактом — сейчас Алина под стражей. Свидетелей нет ни в её защиту, ни в обвинение. Но раз она вас не убила… что произошло на самом деле?

Валера стал сбивчиво рассказывать события предыдущего дня (плюс сообщение накануне). Умар иногда вставлял комментарии. На моменте с дракой, он отвернулся.