— Эх, пытаюсь со всеми наладить контакт, но этот меня с первого взгляда невзлюбил, — грустно произнесла Алина.

— Но почему? — спросил Валера.

— Да кто его знает… может, то, что я женщина…

— Это часть менталитета, — сказал подошедший к ним Гуннар. — Валегра! Как дела?

— Вы знакомы? — удивилась Алина.

— Виделись недавно. — Швед махнул рукой, мол, ничего важного. — Я хотел познакомиться с атомщиком, участвовавшим в нападении на Цитадель. А сейчас он, оказывается, спас Культ от нападения! Класс! Валегра, fan, ты заслужил уважение Главы!

— Заслужил?

— Ну, да! Алина, ты не слышала, о чём болтали Глава и Умагр?..

— Ум… кто? — Валера запутался от обилия имён и образов, даже голова заболела.

— Умар, — пояснила Алина. — Араб, который сначала поругался с Главой, а затем чуть было не поругался с нами. Это Лидер Шаджяры, организации, которая контролирует сущность дерева. Гуннар, я пока не очень хорошо воспринимаю язык на слух… о чём они спорили?

— Как я понял, Умагр хотел узнать, почему здесь появился Валегра, ведь он всего лишь свидетель нападения. Но Глава начал доказывать, что Валегра — ты только послушай — своим поведением доказал ум и смелость настоящего атомщика. И если бы все из Эннеи были такими же смелыми…

— Прикольно! — восхищённо сказала Алина. — Заслужить уважение Главы — дорогого стоит.

— Наверное, — ответил Валера. Его этот факт не сильно вдохновлял.

— Какой честный! — с улыбкой сказал Гуннар. — Будь ты в Эннее, мы бы виделись чаще. Общаться с тобой — классно! Я пока пойду, Камила без меня скучает.

Гуннар похлопал Валеру по спине и ушёл к стоявшей поодаль женщине с длинными каштановыми волосами.

— Вот так вот, — задумчиво произнесла Алина. — Есть персонажи, которые тебя на дух не переносят, но есть и те, кто поддерживает. Мир не без добрых людей. И Эннея тоже.

Почти сразу к ним подошла другая женщина, в возрасте. С сединой в волосах и морщинами вокруг глаз, она казалась строгой учительницей.

— Вы и есть тот самый… Валера? — уточнила она. Её акцент напоминал речь Германа Штрауба. Тоже немка?

— Это я, да, — подтвердил мужчина.

— Как вы думаете, люди, атаковавшие здание Культа, могут иметь отношение к погрому офиса Лебенслихт? — Она очень внимательно наблюдала за Валерой, словно пытаясь поймать его на лжи.

— Чем не мысль, — ответил тот.

— Чем не мысль, — повторила женщина, скопировав его манеру речи. — Gut [11]. Мы найдём этих людей и накажем.

Она отошла так же быстро, как появилась.

— А это была Лидер Лебенслихт, фрау Хольцер, — пробурчала Алина. — И ведь сегодня на меня ни разу не посмотрела, будто меня нет. Бу.

«Что я здесь делаю? — спрашивал себя Валера. — Вокруг меня одни Лидеры из Эннеи, люди со всего мира, которые несут ответственность за сотни тысяч, а то и миллионы атомистов. И я, обычный атомщик, живущий один в лесу». Настроение стало резко ухудшаться, захотелось побыть одному.

— Кажется, я своё дело сделал, приехав сюда, — сказал Валера. — Чем не повод уйти.

— Я бы сама с удовольствием отсюда свинтила, — ответила Алина. — Погоди тогда, я уточню у Главы программу мероприятий.

Она нашла среди кучек собравшихся Бернардо и на ломаном английском стала с ним разговаривать. Валера тем временем шажок за шажочком отдалялся от толпы, в которой ему было чересчур неуютно. Они шутили друг с другом или делились последними новостями, попивали шампанское, поглощали закуски… и периодически косились на него: с интересом, с неодобрением, с любопытством, с презрением — весь спектр человеческих эмоций в отдельно взятом помещении.

[11] Хорошо (нем.)

Алина, погрустневшая, вернулась к Валере.

— У нас через полчаса планируется ещё одно собрание, а вот ты свободен. В любом случае, ты рассказал всё, что знал. Если что — вызовут отдельно. Короче, можешь идти.

Девушке тяжело было произносить эти слова, потому что он был одним из немногих, кто её поддерживал. Это понимал и Валера, но ему было настолько некомфортно находиться среди Лидеров Эннеи, что он ухватился за возможность уйти.

— Да, пожалуй, мне пора. Я рад, что ты в добром здравии.

— Твоими молитвами, — вздохнув, ответила Алина.

— Я надеюсь, что твоего дядю найдут. В целости и сохранности.

— Я тоже…

— Мне нужно увидеться с Семёном, чтобы поговорить о регистрации.

— Я тебя провожу, только дай минутку.

Алина пошла сообщать Альбине и Главе Эннеи, чтобы её не теряли, а Валера, наконец, покинул конференц-зал. С сердца почти сразу упал камень, даже стало легче дышать. Вскоре появилась девушка, которая повела его к Семёну.

Всю дорогу по коридорам молчали. Как будто не нужно было больше слов, они стали излишни. «Или я просто понял, что мы теперь находимся на разных ступенях лестницы: она наверху, среди людей, которые считают, что занимаются серьёзными делами, а я — простой лесник, которого такая суета не интересует».

Им навстречу появился Семён.

— О, мы как раз к вам, — сказала Алина.

— И я… как раз искал Валерия. Вы его вербуете, госпожа Заславская? Хотите, чтобы единственный атомщик в округе ушёл в Культ Девятого Дня?

Девушка покраснела от возмущения.

— Мы с Валерой слишком хорошо общаемся, чтобы я делала его своим новым подчинённым!

— Как скажете. Валерий, а вы, похоже, каким-то неведомым образом получили протекцию от Главы.

Семён вручил Валере небольшой ламинированный лист бумаги.

— Это вроде «вечной регистрации», вам больше нет нужды приезжать к нам каждые три дня. Личная просьба Главы.

— Благодарю, — ответил Валера, пряча в пиджак документ. Если это позволит ему как можно меньше контактировать с Эннеей, то лучшего и пожелать нельзя.

— Рад, что вы оценили, — с каменным лицом сказал Семён. — Всего хорошего. И вам, госпожа Заславская.

Девушка бросила презрительный взгляд, но Семён не обратил на это внимание и ушёл.

— Вредный дядька, — буркнула Алина. — Но хоть какая-то польза от него есть. Пошли провожу тебя до выхода.

Перед холлом, где ещё находились люди, Алина остановилась и обняла.

— Знаешь, чем бы ни кончилось наше собрание, я рада, что ты пришёл.

— Я… — Валера с трудом подобрал слова. — Тоже доволен нашей встречей.

Девушка улыбнулась и ушла к остальным небожителям, на ходу опуская плечи и гордо задирая голову, как того требовала тамошняя атмосфера.

Валера потратил несколько секунд на то, чтобы окончательно успокоиться. Небольшая медитация — и головная боль чуть отпустила, а мрачные мысли, как вода во время отлива, ушли обратно в глубины сознания. Он пересёк холл, мимо стойки регистрации с пухлогубой девушкой и оказался на улице. Машин вокруг было так же много, но это Валеру уже не интересовало — пусть собираются, решают свои вопросы. «А я буду жить, пока есть такая возможность».

Валера сверился с картой и продумал маршрут до «штаба» окольными путями, чтобы из сознания выветрились последние остатки тяжёлых мыслей. Два часа спустя он понял, что находится у подъезда. Головной мозг как будто отключился, дав действовать спинному, который двигал ногами и крутил головой, чтобы не попасть под машины. По итогу, как видно, не попал.

В квартире Валера убрал пояс и нож в сумку, принял душ, пообедал и уселся за книгу. Но мозг посекундно воспроизводил посещение Эннеи, хотя, казалось бы, до этого они с Дарьей получали сущность земли. «Как будто неделя прошла с тех пор», — про себя заметил Валера. Как только плёнка в голове заканчивалась, невидимый режиссёр переставлял кассету — и вот к нему снова подходит переводчица и представляется.

Раз за разом одни и те же сцены. Валера погрузился в состояние медитации и поставил кассету на паузу. «Зачем всё это? Я что-то неправильно сказал? Или, наоборот, смолчал, когда нужно было отреагировать?» Бессознательное не давало ответ: «Ищи его сам, милок».