— Ага. Мифическая сущность, которую никто никогда не видел. Да и никто ничего о ней не знает: зачем нужна, где искать… Я подумала, что, может, твоей папа тебе что-то рассказывал.
— М-м-м… нет, такого точно не было.
— Жаль…
Алина вскинула руку и посмотрела на часы. Массивный металлический циферблат демонстрировал не только время, но и роскошь.
— Слушай, Валера, я очень, очень рада тебя видеть, но мне пора. Надеюсь, что за мной не следят, а то вдруг Аля права и Эннея заподозрит, что я вербую тебя для каких-то плохих дел.
— Они подумают, что я разгромил лабораторию по твоей команде? — предположил Валера.
— Типа того, — с улыбкой ответила Алина. — Поэтому приезжай-ка ко мне в офис — заодно покажу новое здание нового Культа. Например, завтра — позвони утром, чтобы уточнить, хорошо?
Алина достала из пиджака визитку белого цвета, на которой был нарисован знакомый символ из восьми треугольников и круга. На ней Валера увидел адрес.
— Ладно, я пойду, пока!
Алина погладила Валеру по руке и пошла прочь с прогалины.
Мужчина несколько минут стоял, ощущая, как тяжесть последних суток (а особенно последнего часа) уходит. Можно ли относиться к Алине плохо потому, что он много врала в своё время? Да, можно. Можно ли списывать её поведение на молодость, неопытность, импульсивность? Безусловно. Но есть в ней что-то подкупающее, лёгкая наивность вперемешку с целеустремлённостью. Остаётся надеяться, что со временем она перестанет додумывать за других, чем облегчит жизнь себе и окружающим.
Валера убрал визитку во внутренний карман пиджака, достав оттуда сложенную карту города. От лесопарка до квартиры часа полтора ходьбы, а то и два. Что ж, спешить совершенно необязательно.
Первую половину маршрута Валера преодолел без труда, часто глядя по сторонам и оценивая красоту города с точки зрения лесного жителя. Даже удалось увидеть вдалеке серый прямоугольник Цитадели. Но потом дал о себе знать выбор обуви. Валера настолько не привык к длительному хождению в туфлях, что начал прихрамывать.
В итоге, он смотрел только вперёд и ждал момента, когда можно будет снять обувь. По пути заглянул в магазин, купив пачку яиц. Доковыляв до дома, он обречённо скрипнул зубами и воспользовался лифтом.
В пустой квартире никто не услышал облегчённый вздох Валеры, избавившегося от туфель. Несколько минут он наслаждался маленькой, но такой приятной свободой. Затем, чтобы не терять времени, подготовил план по лечению ног — не хотелось бы провести в квартире несколько последующих дней без полноценной возможности выйти.
Через час пришёл Сеня и увидел следующую картину: Валера сидел в большой комнате на диване и читал сборник поэзии, держа ноги в пластиковом тазу, наполненном водой.
— Я так в детстве делал, когда простывал, — заметил Сеня. — Только в воду сыпали горчичный порошок.
— От мозолей сода помогает — чем не вариант, — ответил Валера.
— Ну, как знаешь.
Сеня ушёл на кухню.
— Ох, Валерон, ты посуду помыл?.. Спасибо, конечно, но как-то неудобно.
— Неудобно в грязи жить.
— И то верно. Давай-ка проясним один момент…
Парень объяснил Валере важность иметь включенный мобильный телефон и поставил его трубку на зарядку, принеся лишний адаптер. Потом включил, чтобы убедиться, что тот работает. Валера мысленно поблагодарил Сеню — может, в ближайшее время он созвонится с Алиной.
Тем временем Арсений принёс из прихожей большой пакет с покупками. В холодильник перекочевали салаты и мясная нарезка, на стол в гостиную — овощи и бутылка шампанского.
— Валерон, ты пригубишь с нами сто граммов игристого?
— Я не пью.
— А чуть-чуть? В честь праздника?
— Без исключений.
— Жаль…
Валера отложил книгу и стал помогать Сене в делах, которые не предполагали перемещение в пространстве.
— Дарственная с Глебенцом подойдут через часик. Вчера, вон, хорошо посидели, а сегодня — тем более повод есть. Половинчатый, конечно, но праздник в честь Глебенца мы перенесём на потом.
— Насчёт Глеба… я думаю, что он не сможет получить сущности.
— Вы попробовали всего один раз, а ты уже готов делать выводы? Не рановато ли?
— Ему не удалось начать обучение — это, считай, полдела.
Сеня отложил продукты и глубоко задумался.
— Нет, я, конечно, знаю, что атомисты (и атомщики) — лишь небольшой процент всех людей, но… знать всё о сущностях и не уметь с ними обращаться? По-моему, это кажется нонсенсом.
— Вопрос только в том, как к этому относится Эннея?
— Да лишь бы информацию в массы не распространял, — махнув рукой, сказал Сеня. — Знаешь, а он как-то не выглядел расстроенным. На занятия, вон, пошёл.
Валера попытался вспомнить, как Глеб себя вёл, но, скорее всего, он попросту успокоился. Видимо, желание сделать его атомщиком больше исходило от Сени, а сам Глеб был этому не особо рад. Что ж, иногда желания становятся явью.
Позже приготовления к ужину были закончены, а там пришли Дарья и Глеб. Девушка что-то напевала и казалась на редкость счастливой. Парень вёл себя как обычно и с рюкзаком проследовал в свою комнату.
— Я с учёбы, — пояснил он.
Сели за стол, Сеня открыл шампанское и разлил друзьям. Пройди утреннее мероприятие удачно на сто процентов, тост был бы очевидным, а так ему пришлось тщательно подбирать слова:
— Ну… успех измеряется по-разному. Для кого-то это достижение поставленных целей, а для кого-то — принятие опыта, пусть даже и отрицательного. А, к чёрту. За вас, друзья!
Они чокнулись, Дарья улюлюкнула, Глеб сдержанно улыбнулся.
Дальше был живописный рассказ Дарьи о том, как происходило получение сущности воздуха. В нём были дремучие леса, нервное напряжение и мир, в котором был только ветер.
— Я ничего не поняла, но было круто, — завершила историю девушка. — И не прочь продолжить. Когда дальше?
— Перерыв — минимум неделя, — отрезал Валера. Ему вдруг вспомнилась Алина, прижавшая кулак к груди в помещении морга. Такого допускать больше нельзя.
— Ну, ладно, — с лёгким разочарованием в голосе произнесла Дарья. — А с Глебом что?
— А что с ним? — удивлённо сказал сам Глеб. — Думаю, обучать двоих сразу — огромная трата сил, поэтому нужно восстановиться. Валера, ты можешь восстанавливаться сколько тебе угодно.
— Глебенец, если ты не хочешь, — вкрадчиво заговорил Сеня, — то я тебя не заставляю.
— Ну… если честно, не очень хочу. — Глеб пожал плечами в знак извинения. — Ладно, я, это, пока пойду в «Архив».
Глеб ушёл, оставив остальных переглядываться друг с другом. Наконец, Сеня наполнил свой бокал и Дарьин.
— Давай-ка ещё по одной, моя будущая подруга-атомщица!
— Вздрогнем! — ответила та.
Оставшуюся часть вечера Валера молчал, наблюдая за молодёжью. Сеня и Дарья, судя по всему, не виделись с тех пор, как проблема Культа разрешилась, поэтому у них нашлась целая куча тем для обсуждения. Градус шампанского параллельно повышал градус разговора.
В какой-то момент Сеня вспомнил, что Валера накануне был в Эннее, чтобы зарегистрироваться, и спросил того, как ему местный офис. Мужчина вкратце описал свой поход, упомянув, что продолжают активно зазывать в Эннею. Сеня и Дарья проехались по головной организации атомистов и пришли к выводу, что «этих дармоедов давно пора разогнать». Дождавшись паузу, Валера спросил:
— Сеня, а ты слышал про лабораторию Лебенслихт?
Парень вытянул лицо от удивления и захлопал глазами.
— Н-нет. А что там случилось?
— Там кто-то ворвался ночью и разрушил её подчистую, но при этом никто вроде не пострадал.
— Не пострадали и ладно, — вклинилась раскрасневшаяся Дарья. — И вообще — они заслужили. Нефиг было подсылать шпионок. Занимаются там чёрт пойми чем. Культ за всё злодейство получил, теперь и Лебенслихт тоже. Правильно, Сеня?
Но парень погрустнел и смотрел теперь в одну точку на противоположной стене.
