Ксения, до этого скучавшая, резко подскочила и повернулась боком к той стороне, куда смотрела.

— Он, он! Главное, чтобы не заметил.

Молодой щуплый парень вышел из подъезда и направился сначала навстречу им, а затем повернул во дворы. Ксения повела Валеру параллельным курсом.

Город жил своей размеренной жизнью, а на его улицах происходила волнующая погоня: неизвестный доселе Иван Безлихотнов даже не подозревал, что за ним, максимально соблюдая конспирацию, следили крупный светловолосый мужчина в пиджаке и небольшого роста девушка в шляпе, очках и длинном платье.

Валера окончательно уверился в том, что прошлое окончательно и бесповоротно настигло его — в городе опять что-то происходит, и снова приходится наблюдать. Мирный досуг, музеи и зоопарки отошли на второй план, уступив место привычным, к сожалению, интригам мира атомистов. А что делать Валере, которому ну совсем это не сдалось? Пожалуй, только «гордо реять» надо всем, как буревестник в стихе Горького. И не упасть, потому что молнии бьют совсем рядом, а тучи висят уж слишком низко.

Шли молча, будто боясь, что парень их услышит с расстояния в несколько десятков шагов, но тот даже не оборачивался. Полчаса и несколько перекрёстков спустя Валера заметил знакомый пейзаж. Удивительно, с учётом того, что бо́льшую часть города он в глаза не видел.

Иван свернул с людного тротуара во дворы, Ксения последовала за ним, скрестив руки на груди от волнения — теперь заметить их стало проще. Валеру занимал другой момент: детский сад впереди и длинное двухэтажное здание не оставляли сомнений, что пресловутую аббревиатуру «ДМТ» он уже встречал. И даже больше: парень поднялся на крыльцо и вошёл внутрь «Департамента мостов и тоннелей».

— Дальше не пойдём, — сказала Ксения и повела Валеру в арку, откуда было видно крыльцо. — Знать бы, что там такое…

Мужчина сделал вид, что всматривается в табличку у входа.

— «Департамент мостов и тоннелей».

— «ДМТ»! — воскликнула Ксения. — Круто! Зрение у тебя, конечно, орлиное, раз ты отсюда увидел… Получается, мы нашли, куда он ходит. Если записи верны, то он потом вернётся домой. Что ж, ждём.

И они стояли. Ксения уткнулась в телефон, каждые полминуты поглядывая на здание Культа. Валера же… у него было много вариантов действий, но вот последствия этих решений могли оказаться непредсказуемыми. Сделать вид, что «ДМТ» ему незнакомо и дальше следовать за девушкой? Можно, но кажется глупым. Рассказать о Культе, который обосновался в здании, и об Алине? До конца не ясно, как на это отреагирует Ксения.

— О, выходит. Валера, готовься! — сказала она и нырнула вглубь арки.

Парень как шёл с каменным лицом из дома, так и обратно не проявлял никаких эмоций. Преследование привело Ксению с Валерой в исходную точку. Как только он скрылся за дверью подъезда, девушка вздохнула.

— Что ж, если записи верны, то в выходные он никуда не рыпнется. А в понедельник опять зачем-то попрётся в этот «Департамент». И ладно бы работал там, но забегать на полчаса-час?.. Давай-ка заглянем туда!

Тем же маршрутом они пошли до здания Культа. По пути Валера решил высказаться:

— Давай я зайду внутрь и узнаю, зачем он туда заходил.

— Хм… наверное, в этом есть смысл: Лебенслихт и Эннея пока от меня не отстали, а ты для них — просто атомщик, пусть и участвовавший в «падении» Культа. А если тебя спросят, почему ты интересуешься?

— Что-нибудь совру, — только и придумал Валера. «Ну, вот и я ступил на эту тропинку… как будто город вынуждает».

Вновь они оказались в той подворотне, откуда наблюдали за зданием «Департамента».

— Удачи, Валера! — сказала Ксения, прислонившись спиной к стене. Было видно, что она держалась из последних сил.

Мужчина без тени сомнения направился к офису Культа. Поднялся по ступенькам, открыл скрипуще-грохочущую дверь. Глаза полминуты привыкали к полумраку, из которого раздался знакомый голос, растягивавший слова.

— Здравствуйте, чем могу… а, это вы.

Гуталиновая девушка поменяла какие-то из элементов одежды после их с Валерой последней встречи, но цветовая гамма осталась такой же тёмной.

— Сюда парень заходил недавно, — на ходу стал соображать Валера. — Невзрачный такой, лицо каменное.

— Ну, может, и заходил, — неопределённо ответила девушка, явно понявшая, о ком идёт речь.

— Он хотел увидеться с Алиной?

— Ну, так спросите у неё.

Валера решил, что это подсказка.

— Хорошо, так и сделаю. Она здесь?

— Нет, уехала.

— Ладно. Благодарю.

Валера взял в руку телефон. Очень не хочется звонить, но придётся. Несколько нервных нажатий, голос, казалось, уже дрожит, хотя Валера молчал.

— Эй, погодите, вы серьёзно? — Девушка встала, округлив глаза, но Валера её не слушал.

— Валера, привет! Как дела? — бодро ответила Алина.

— Ал-ло. У м-меня х-хорошо. Нужно п-поговорить.

— Я с удовольствием, Валер, но сейчас сижу в Эннее… это срочно?

— Не п-п-по т-телефону, — уточнил Валера.

— Хм. Хм. Даже не знаю, как нам с тобой пересечься…

— А если я… ост-тавлю п-послание? В в-вашем «Д-д-департаменте»?

Валера злился, что простые фразы даются ему с трудом, и ощущал, как покраснел от напряжения, а свободная рука сжалась в кулак. Затем бросил взгляд на гуталиновую девушку: та побледнела, как привидение. О чём она думала в тот момент?

— Как знаешь, — с сомнением ответила Алина. — Впереди, конечно, выходные, но ради такого загляну. Ладно, я побежала, чао-какао!

Валера нажал «отбой» и полминуты приходил в себя. Гуталиновая девушка наоборот нервничала всё сильнее.

— Мне нужна ручка и лист бумаги.

Девушка быстро нашла и то, и другое и передала Валере со словами:

— Вы извините, если я грубо разговаривала, просто тут постоянно всякие непонятные люди ходят, а они не понимает по-хорошему…

И так далее, и тому подобное, но Валера её не слушал, а постарался вкратце описать ситуацию. Пока он формулировал мысли, зазвучала мелодия телефона — это позвонили уже девушке. Она пискнула: «Алина Львовна…» В звенящей тишине помещения Валера различил, что Алина вполне себе дружелюбно разъясняла той, что в течение дня к ней придёт уже бывавший в офисе Валера, который оставит послание. Послание не читать, сразу спрятать и передать лично ей в руки. Гуталиновая отвечала только «да» и «хорошо».

Когда Валера поставил последнюю точку, Алина как раз закончила инструктаж. Девушка приняла сложенный вдвое лист бумаги, а по её бледным щекам катились две одинокие слезы.

— Благодарю, — сказал Валера и вышел из здания.

До арки, в которой стояла Ксения, было две сотни метров. Валера задумался о том, что ей скажет: «Всё-таки что-нибудь совру? Опять запущу череду лжи и недомолвок?» От этой мысли стало так неуютно, что он ускорил шаг.

Ксения стояла, прислонившись к стене, и хотела что-то спросить у только что прибывшего Валеры, но тот её опередил:

— Ты должна знать…

Мужчина рассказал о двух встречах с Алиной и о том, что та знает про лабораторию Лебенслихт. Ксения опешила и целую минуту молчала, переваривая информацию.

— Вот значит как, — только и выдавила девушка. — Если она говорит правду, то нынешний Культ не имеет отношение к погрому.

— Однако к нему может иметь отношение этот Иван.

— Пока не понять, но он — наша единственная зацепка. Валера, а… как ты относишься к Алине сейчас?

Валера тщательно подбирал слова, чтобы сформулировать мысли, которые до этого проносились в районе бессознательного:

— Мы многое прошли бок о бок. И в итоге продолжаем общаться. Всё.

Лицо Ксении выражало что-то среднее между сомнением и недоверием.

— Но ты — просто атомщик, которому нужно каждые три дня регистрироваться в Эннее, а она — кто бы мог подумать — возглавила международную организацию, и в её подчинении тысячи людей.

Валера просто пожал плечами. Мол, ну, да.

— Тогда будем надеяться, что она нам… тебе поможет.

— Ждём, — подтвердил Валера.