— Я ценю это, — сказала Саннэфея.

Роза вновь поцеловала ее, протяжно, с намеком на продолжение, но принцесса выбралась.

— Я жутко устала сегодня, хотелось бы поспать. Уже поздно, наверно, целая свеча от заката.

— Наверно, — разочарованно сказала Роза. — Ладно, принцесса, тогда доброй ночи. Говорят, что завтра мы уже будем в Матарисе.

— Наверно, это хорошо.

— Спать под крышей в тепле куда лучше, — улыбнулась Роза, поднялась и вышла из палатки.

Саннэфея еще долго не могла уснуть, представляя, что завтра ждет ее в Матарисе.

Утром вышли рано, Маркар весь был на нервах. Ему не терпелось наконец воссоединиться с войском мятежников. Солдаты же были навеселе. Те, кто прибыл из Талла, рассказывали людям Эбелена о своих приключениях. Больше всех, конечно, выделялись Седур и Ори, который были еще с покойным Дараном, прошли через Темный лес и переплыли Тере-Тайен.

Вскоре они проехали через небольшой лесок, за которым открывался вид на крупный город. Его окружали массивные стены, крыши из красной черепицы возвышались и исторгали дым из своих труб. Из города доносился шум тысяч голосов. За чертой города стоял палаточный лагерь, обнесенный несколькими линиями частокола. Там бродили люди, которые, по всей видимости, были солдатами армии того самого Делана.

— Наконец-то, — обрадовался Маркар. — Вот доберемся до местных властей, можем наконец успокоить нервы. Парни, напьетесь сегодня как следует, — он повернулся к солдатам, — вы это заслужили.

В ответ он услышал одобрительный вскрик.

— Только с бабами аккуратней, — хохотнул он, — не сожрите их.

Солдаты рассмеялись, все, кроме, очевидно, Розы.

Отряд двинулся к городу. Сердце Саннэфеи невольно участило свое биение. Она не могла представить, что ждать от этой встречи.

Их заметили еще издалека и подали сигнал. Навстречу из ворот тут же вышел отряд из десяти воинов, один из них был верхом.

— Приветствую, — поздоровался конный. Коренастый мужчина с широким подбородком и прищуренным взглядом. — Кем назоветесь?

— Я элукар Маркар, — кивнул он. — Это мои люди, мы являемся людьми эрла Эскеда Гордройна, а некоторые из нас служат элукару Эбелену из Калиге. Мы мятежники, сражавшиеся в таллийских землях.

— В таллийских? — спросил коренастый. — Хм… не слышал ничего. Ладно, отведем вас к Делану-Мятежнику, здесь он главный. Эрлов и других этих людишек у нас тут нет.

Маркар удивился такому ответу в его сторону, а еще больше тому, как тот назвал знатных особ, которым сам элукар служил. Коренастый развернул отряд и повел в город.

И вот наконец, они въехали в ворота, которые были немного обуглены. Саннэфея заметила, что и поляна перед воротами горела не так давно. Наверняка последствия осады.

Вдруг они все остановились. Перед ними стояло не меньше двадцати местных солдат, примерно, включая тех, кто встречал их. Среди них особенно выделялся бородатый мужчина, в коричневом клепаном камзоле.

— День добрый, господа, — поздоровался он. — Рад видеть новых воинов. Если вы намерены вступить в наше войско, то прошу пройти с сотником Гервором, он вас распределит.

— Эрмир, — позвал коренастый. — Тут у них элукар, говорит, служит Гордройну.

Бородатый мужчина нахмурился.

— Ты? — спросил он Маркара.

— Я, — ответил элукар. — А кто ты будешь?

— Эрмир, один из командиров мятежного войска. А что за дама рядом с тобой на коне?

— Это наша пленница и она… — тут Маркар осекся, понимая, что лучше не говорить лишнего. Но вот незадача, позади кто-то из солдат ляпнул:

— Таллийская принцесса, мать ее!

— Что? — руки Эрмира, которые до тех пор были сложены на груди, резко упали, он поменялся в лице. — Принцесса Талла? Вы захватили в плен… ох ты ж, демоны!

— Так, ребят, — вдруг подал басистый голос Тальмаган Иейн. — Я тут не при делах, так что пойду займусь своими делами.

В суматохе никто и не заметил, как ардонец ушел. Саннэфее стало страшно. Этот человек с бородой не внушал ей никакого доверия.

— Я должен доставить ее совету эрлов, — заявил Маркар. — В целости. Она очень ценный пленник в нашей войне.

— В вашей войне? — повысил голос Эрмир. — Дарон взял Делан, Матарис взял Делан. А что сделали ваши эрлы? Отсиживали свои жопы и придумывали, как договориться с нашими врагами!

— Придержи язык, — осадил его Маркар. — Я воевал на таллийской земле, глубоко в тылу врага, вот чем мы занимались! А теперь, я попрошу расступиться и дать нам пройти. Мы доставим принцессу в замок, а после я хотел бы поговорить с Деланом-Мятежником. Я слышал, что он достойный человек, коих я тут не наблюдаю.

Эрмир рассмеялся.

— Нет уж, таллийскую принцессу мы заберем. Вам, знатным собакам, ее отдавать опасно, успеете выстроить козни. Не дадим мы вам ее обменять на кусок земли, которой будут владеть ваши дети.

— Ты в своем уме, простолюдин⁈ — рявкнул Маркар. — Разойтись! Именем эрла Гордройна!

Но никто не двинулся с места, а Эрмир так вообще плюнул.

— Да вот, что я думаю о твоем эрле. Отдавай девчонку и катись к своим хозяевам. Здесь воюют свободные люди.

Маркар обнажил меч. Началась настоящая суматоха. Солдаты Эрмира тоже вооружились. Саннэфея слышала звон мечей со всех сторон. Сердце ее упало. Ее худшие представления об этом месте оправдались. Ну почему она не сбежала раньше?

— Ты из ума выжил, я посмотрю? — спросил сквозь зубы Маркар.

— Я лишь делаю то, что должно, — сказал Эрмир спокойно и свистнул.

В элукара прилетела стрела и он, под вопли ужаса принцессы, свалился с коня. Маркар еще некоторое время дергался, но потом утих.

— Что же вы творите⁈ — завопил Седур, выскочив вперед.

— Те, кто хочет вылизывать знати задницу, — сказал медленно Эрмир, снова сложив руки на груди, — я попрошу уйти по добру, пока стрелой не угостили. Кто хочет по-настоящему драться с Таллом, а не вести с ним переговоры доброй воли, попрошу к нам. Принцесса, слезай с коня.

Саннэфея не двигалась. Она ничего не могла с собой поделать, ее будто бы парализовало.

— Слезай с коня, таллийская шлюха! — крикнул Эрмир. — Стащите ее и ведите в замок!

К ней подошли. И вдруг на подмогу ей кинулась Роза.

— А ну убрали руки! — завопила она, взмахнув мечом.

Саннэфея испугалась, что и ее убьют. Но из ее рук лишь выбили меч, и повалили на землю. Она продолжала кричать и вырываться, в то время, как остальной отряд просто смотрел на происходящее и ничего не делал. Они были поражены еще больше.

— Добро пожаловать в Алсогон, — улыбнулся в бороду Эрмир, когда принцессу проводили мимо него. — Добро пожаловать в пекло.

Делан

После свадьбы Герина и Истры Делан снова впал в какое-то странное состояние уныния. Он не знал, куда себя деть, хотя и старался заниматься делами по организации своего войска. Теперь, когда число воинов перевалило уже за две тысячи, лично он, конечно, уже не мог вести дела. Ему активно помогал Эрмир и его сотники. Но так хорошо, как раньше, парень с тестем уже не общался. И трудно было понять, в чем дело. Они просто охладели друг к другу, после того случая с казнью. Эрмир с головой уходил в работу, с самого рассвета до заката он проводил с войском, организуя тренировки, быт, разрабатывая планы и тактики. И чуть ли не сам лично вместе с умельцами строил осадные орудия. На подходе была уже третья катапульта, но, как говорили, ее надежность была сомнительной, как, впрочем, и второй.

Дни шли, знать Алсогона не спешила перейти в Матарис, таллийы так же не предпринимали никаких действий. Все затихло. Последний месяц лета, месяц Итины, шел уже к концу, оставалось совсем немного дней. Скоро должна начаться уборка полей и львиную долю урожая Матариса мятежники заберут на свое войско. У Делана голова шла кругом, когда ему докладывали о нуждах его армии. Ему казалось, что нужно минимум сотня Алекорнов, чтобы прокормить его армию, а то и больше.