— Вот, где они, — прошептал Дрек.

— А мы думали, они дезертировали, — покачал головой Ховур. — Надо бы поискать остальных, заберём останки, похороним как следует.

Дрек кивнул. И толко теперь мысль, терзавшая его все это время, обрела очертания. Они находились на карнизе, который некоторые называли Седьмым привалом. Это место никогда не было так близко к Тени. И как он раньше не додумался⁈ Тень слишком близко! Она должна быть на пару километров дальше!

— Ховур! — воскликнул он. — Надо уходить!

— А как же остальные парни?

— К демонам все! Тень! Как мы раньше не увидели это!

— Что…

И тут лицо старика приобрело вид ужаса. Он подскочил, повернувшись к черному туману.

— Какого демона она тут делает? Она не должна быть тут… Флажки стоят гораздо дальше…

— Что происходит? — взволновался Альвер.

— Уходим, надо доложить. — Дрек уже развернулся, чтобы уйти с карниза и выйти на тропу.

И тут земля будто бы ушла из под ног, как если бы скатерть вырвали из под посуды. Дрек упал на спину и хорошенько ударился, в том числе затылком. Дыхание сбилось, все вокруг поплыло.

— Помогите! — услышал Дрек. Он повернулся, все ещё стараясь вздохнуть.

Альвер взлетел в воздух, его ноги и руки беспорядочно болтались. Вокруг его пояса что-то было. Присмотревшись, Дрек увидел, что из тумана на высоте пяти метров торчит огромная, длинная сегментирования конечность темно-зеленого цвета. В диаметре она была не менее полуметра, а заканчивалась клешней, как у скорпиона.

Альвер исчез в чёрном тумане, не успев второй раз крикнуть о помощи. Только безумно вопил. Его голос смолк полностью, когда он пропал за чертой Тени.

Дрек тут же пришел в себя, откатился за ближайший валун, тяжело дыша.

— Даракут! — услышал он возгласы и выглянул.

В метрах десяти ближе к Тени за ещё одним валуном, только поменьше, лежал Ховур, безумными глазами смотревший в пустоту. — Даракут, Даракут! Быть не может!

— Ховур! — махнул ему Дрек, стараясь говорить потише. — Давай валить! Чего ты там сидишь?

— Боги, боги, боги! Даракут!

— Твою то мать! — выругался Дрек. — А ну иди сюда!

Тут он заметил в черноте тумана силуэт. Это было существо не меньше шести-семи метров высотой, тощее сегментированное тело, похожее на богомола. Голова его тоже походила на богомолью, но только с огромной пастью с тысячью извивающиеся отростков. Дрек вспомнил, как изучал все виды демонов в первые годы своей службы. Это был Даракут, первородный демон. Против него было бесполезно из оружие, так что единственным шансом спастись был побег.

Но потом он увидел, как по полу двигаются извивающиеся плети, словно змеи. Только были они толще, а на нижней их стороне были острые отростки. Они подбирались к валуну, за которым безумствовал Ховур.

— Дурак! А ну иди сюда! Мать твою!

Старик мало-помалу пришел в себя, его взгляд поймал Дрека. Тогда он подскочил и помчался к нему. Парень обнажил меч и тоже выскочил из-за валуна. В тот же миг отростки стремглав кинулись к Ховуру, схватили его за ногу, и опрокинули его. Острые шипы впились в плоть, старик закричал от боли. Дрек кинулся к товарищу, схватил его за руку и потянул. Но щупальца были сильнее, они тащили старика вместе с парнем, а остальные плети вились рядом. Ещё этот силуэт в тумане…

— Помоги! — вопил старик, смотря на товарища безумными глазами. — Помоги же! Не хочу! Отпусти, тварь! Не хочу, не хочу!

Дрек понял, что Ховура ему не спасти.

— Прости, — парень отпустил его и кинулся бежать.

Без оглядки. Не думая ни о чем.

— Нет! Нет! Стой! Помоги-а-а-а!

Крик Ховура стих через пару мгновений, когда Дрек уже мчался по тропе.

Тень наступает. Твари охотятся.

Похоже, что это конец.

Нужно всех предупредить.

Нужно бежать.