— Мальтер! — позвал Дерен какого-то солдата. — Будьте начеку. Если прижмут — лучше отступите к Сервину.

Солдат по имени Мальтер кивнул и засеменил прочь. Колона с особо важным пленником выехала из Перепутья.

Делан

Каким-то чудом он смог поспать, но не долго. Лишь солнце вышло из-за горизонта, Эрмир и Берегор начали сбор людей для построения и объяснения действий. Оба они твердили, что слаженность действий воинов — успех даже против превосходящих сил. Делан решил присоединиться к ним. Он надел одежду, которую вчера отдали ему женщины, провожавшие их мятежное войско в бой. Камзол был неудобным, не привык он к такой одежде, а плащ стеснял. Он решил, что когда начнётся бой — снимет его.

Вместе с Эрмиром они будили и сгоняли людей к месту сбора. Народ был взволнован, страх можно было почувствовать в воздухе. Воины бегали туда-сюда, а командиры рвали глотку, чтобы их организовать.

В итоге собрались в построение перед рвом с кольями, который был неплохо замаскирован. Эрмир поставил вперёд шеренгу с щитами, которые они наспех сделали за прошлые день и ночь, за ними были копейщики и стрелки, на флангах он поставил самых крепких ребят с мечами и топорами.

— Слушайте меня! — кричал Делан, растолковывая план Эрмира. — Как только они ударят, то упадут в наш ров, понесут потери. Дальше дело за копьями, колите и бейте их, в давке наступления они не смогут отойти! Как только услышите звук рога, ставьте на ров мостики! После этого, уже мы пойдём в атаку на них!

Толпа зашумела, люди начали обсуждать план. Они были напуганы, это было видно. Командиры, в лице Делана, Эрмира и Берегора ходили вдоль строя, объясняя суть действий, показывая и требуя продемонстрировать, как люди поняли команду. Это действительно заняло много времени, солнце уже близилось к зениту. Делан, весь мокрый от жары, чувствовал себя ужасно. Его трясло, будто бы от холода, руки были холодными, несмотря на температуру.

В какой-то момент один из воинов закричал:

— Началось! Они идут!

Делан обернулся к лесу, куда вёл тракт, и откуда должны были прийти противники. Оттуда действительно вышли люди, не меньше десятка, они легким бегом направлялись к строю мятежников.

— Спокойно! — кричал Эрмир. — Спокойно, парни! Эй, Далан, кажется… кажется это наши разведчики!

Делан пригляделся. Впереди всех бежал кто-то с темными волосами, затянутыми в косу. Это была девушка, и мгновением позже Делан узнал в ней Истру.

— Это наши! — крикнул Далан, повернувшись к строю.

Он перешёл по мостику ров и вместе с Эрмиром пошёл навстречу разведчикам. Истра, запыхавшись, остановилась возле них. За ней стояли валящиеся с ног люди с луками, их было четырнадцать.

— Они… идут… — заявила девушка.

— Так, успокойся, продышись, — сказал Эрмир закидывая ее руку себе на плечо. — Вас вернулась только половина…

— Да… они… мы постреляли их, не знаю скольких, но достаточно много. Они не были готовы к такому. Кошмарили их всю ночь и прошлый день, они скоро будут здесь, совсем рядом. Ульфред не вернулся ещё?

Она посмотрела на Делана, а тот покачал головой. Девушка опустила глаза.

— С ним все должно быть хорошо, — заверил Эрмир. — Никуда не денется.

— Он должен был уже вернуться, — пробубнила девушка, выпрямилась и двинулась в сторону строя. Ее люди пошли за ней.

— Их там много, — сказал один из них Делану. И взгляд этого человека не обнадёживал — он был полон страха и отчаяния.

Лидер мятежа вновь бросил взгляд на лес, который отсюда казался сплошной стеной, окружавшей поле, где предстояло состояться первому сражению.

— Их там куча, братцы! — заорал перед строем этот испуганный. — Хренова тьма! Мы потеряли пятнадцать наших ребят, их всех убили! Что мы можем сделать против них?

Делан, услышав это, подошёл к нему, развернул.

— Ты что делаешь? — спросил он. — С ума сошёл?

— Да мы все подохнем тут! — заорал человек. — Ради этого бесполезного, сраного мятежа!

Делан тряхнул бойца.

— А ну успокойся! Здесь всем страшно, но это необходимо…

— Да что ты? Таллийцы убили твою жену, парень, я, честно говоря, навоевался уже, мне по гроб хватит того, что я видел!

В Делане внезапно вспыхнул гнев. Такой сильный, что он не смог его сдержать. Он крепко приложился в лицо паникеру, да так, что тот свалился, но не отключился.

— Закрой свой грязный рот! — рявкнул на него Далан. — Если ты сомневаешься в нашем деле, можешь валить домой, спрятаться в юбке своей жены!

Мужчина, опешив, лежал на земле, и не знал, что ответить. Делан обратился к строю:

— Если здесь есть те, кто сомневается в нашем деле — милости прошу, валите отсюда! Но если здесь передо мной стоят настоящие мужчины, патриоты, люди с яйцами, то я больше не хочу слышать ваше нытье! Каждый пришёл сюда добровольно, чтобы сразиться с Таллом, здесь перело мной стоят мужчины, но не женщины, так соответствуете! Стойте здесь и сразитесь с врагом, докажите свою силу, запишите своё имя в новую историю Алсогона!

Когда Делан закончил, повисло молчание, но спустя мгновение строй закричал, забарабанил по щитам, зазвенел оружием. Рёв войска разносился по всему полю боя. Лидер мятежа не смог сдержаться и закричал вместе со своими воинами.

— Отлично, — хлопнул его по плечу Эрмир. — Молодец. Им это было нужно.

Паникёр испарился, и Далан был этому рад, не хотел, чтобы трусы стояли рядом с ним. И без них здесь царил страх, а стоит только одному запаниковать, то все, считай все погибли. Однако вскоре Делан заметил паникера с луком в руках чуть ли не в первом ряду строя, он стоял с опущенными глазами, кидал стыдливые взгляды на своего командира.

Прошёл ещё час, не меньше, противник не появлялся. Эрмир стоял поодаль от строя, смотря в сторону леса не отрывая взгляда.

— Куда ты отправил Герина? — спросил его Далан.

— За подмогой. Если получится — хорошо. Если нет, я не хочу давать людям пустую надежду. Потому и не говорю.

— Он сможет найти ее? Подмогу.

— Будем надеятся. В любом случае сейчас нам стоит расчитывать только на свои силы.

Вдруг Эрмир глубоко и судорожно вздохнул.

— Ну вот и они, — сказал он, резко развернувшись.

Делан посмотрел туда, куда сегодня были направлены все взгляды. Действительно, из леса появились несколько человек в красной одежде — таллийский цвет. Они что-то кричали, подавали сигналы, вскоре раздался сигнальный рог. Сердце парня затрепетало. Ноги подкосились. Вот и все, они здесь. Теперь будет битва насмерть.

Он вернулся к строю, который галдел и переговаривался.

— Тишина! — заорал Делан и почувствовал, как дрожит его голос. Нет, нужно сохранять спокойствие. Нельзя дать волю панике, эти люди только на него и рассчитывают. — Спокойно, парни! Следуйте указаниям, не давайте волю страху! Они пришли, чтобы затушить пожар, который сожжет их, так не дадим им этого сделать!

Люди в ответ закричали его имя, сначала один, потом пятеро, затем уже весь строй скандировал его имя. Делан поднял меч, отстегнул плащ и швырнул его в строй.

— Порвём их!

— Порвём их! — вторила его армия.

Мостики через ров убрали, все стали на свои позиции.

— Строй плотнее! — кричал Берегор с правого фланга.

Таллийцы выходили из леса и перестраивались в боевые порядки, командиры на лошадях рассекали по полю. Их действительно было много. Вперёд они выводили конницу, наездники были в нагрудниках и шлемах, у них были ударные копья. Делан пытался сосчитать лошадей, у него получилось не менее полусотни.

— Лошади нам не страшны, — заявил парень, пытаясь поддержать воинов, который стояли рядом и тряслись. — Только представьте, что с ними будет, когда они упадут в ров!

Таллийцы строились довольно быстро, солдатская выучка играла свою роль. Вскоре они были готовы наступать, подняли штандарты Талла, закричали боевые кличи. Сплошная красная стена.