Вскоре их вздохи стали стонами, которые они были не в силах сдержать, а в конце девушка вскрикнула, уже не в силах держаться. Перед глазами посыпались звезды, вспыхнули тысячи солнц, ее тело свело, она впилась ногтями в спину гвардейца. Немыслимые ощущения, хоть и известные ей, но так никогда и не достигнутые. Да, она думала, что это был лучший день в ее жизни, и никогда, ни при каких обстоятельствах, она уже не хотела возвращаться в столицу.

Когда все закончилось, Вэлиан лежал рядом и смотрел в потолок. В тусклом свете ночи она могла лишь видеть его очертания и блеск глаз.

— Я влюбился в тебя сразу, как увидел, — признался он.

— Наверно, я тоже. Только я не могла понять, что это такое.

— Я мечтал о том, что случилось, — она увидела его улыбку. — И вот, поверить не могу.

Он поцеловал ее снова.

— Я уже клялся, что сделаю все, чтобы тебя защитить. И я клянусь снова. Клянусь не только в этом, но и в том, что сделаю для тебя все, что в моих силах. Боги, да я вернусь в ту забегаловку и верну твоё кольцо, даже если нужно будет перебить половину Эль-Тайена! Я сделаю все, я буду любить тебя, я умру за тебя.

Она не могла ответить. Слова просто не шли, потому что внутри все свернулось, перевернулось и горело. Она положила руку на его лицо, грубое и щетинистое, но такое приятное. Ей хотелось продлить этот момент навечно.

— Спите, моя принцесса, — он поцеловал ее в лоб.

И она закрыла глаза. Сон пришёл быстро, ни одна мысль даже не успела родиться.

Делан

Делан проснулся от толчка. Сам того не заметив, он уснул.

— Как ты? — спросил его Эрмир, держа за плечо.

— Нормально. Так…

Он протер глаза, поднялся. Тело болело от неудобной позы, потому как уснул он сидя. Вокруг была та же обстановка: подвал, наполненный мешками и ящиками. На них стоял фонарь. Кроме Эрмира и Норхона здесь никого не было.

— Который час? — спросил Делан, морщась.

— Пол свечи от рассвета, — ответил Эрмир. — Берегор и остальные сейчас на разведке, уже должны скоро вернуться. На, поешь.

Он сунул ему завёрнутый в ткань кусок хлеба и солонины.

От вчерашнего запала почти не осталось и следа. На Делана снова навалился страх. Но, слава богам, не такой уж и сильный. Он уже совершил те безумства, он уже убил…

Воспоминания о крови и внутренностях, крики и вопли до сих пор пробирали его до костей. А ведь не все еще было закончено, хоть они и проиграли уже, но все же были живы и способны сражаться дальше. Хотя по Эрмиру было не видно. Он будто бы постарел, обзавёлся новыми морщинами.

Вдруг люк в потолке открылся, внутрь быстро заскочили Истра и Ульфред.

— Какие новости? — сразу же спросил Эрмир.

— Там переполох, — часто дыша сказала девушка. — За ночь убили четверых местных, подозревая в мятеже. Сейчас всех сгоняют на площадь, Эпарх хочет сделать объявление, я слышала, что туда же ведут пленных.

— Кто? — вмешался Делан.

— Эпарх, — уточнила Истра.

— Военачальник, глава гарнизона и наместник, — раздраженно сказал Эрмир. — Есть шанс пробраться туда?

— Есть. Но тогда нужно поспешить. Пока ещё люди стекаются туда, можем смешаться с толпой.

— Тогда вперёд.

Ульфред вытащил из ящика и выдал каждому по плащу-накидке, за которым можно было спрятать оружие. Неудобней всего было Делану, с его то двуручной бандурой. После чего они поднялись по лестнице, оказались в узком переулке между домами. Здесь воняло помоями, а совсем рядом лежал сгнивший труп кошки. Переулок вёл к улице, по которой в одну сторону шли люди. Где-то вдали звенел колокол, отчего Делана передернуло. Истра закрыла люк, засыпала края землей.

Первым к выходу из переулка подошёл Ульфред, осмотрелся и дал знак остальным. Не спеша, стараясь не выделяться, мятежники слились с толпой. Они шли подальше друг от друга, но все же старались держаться вместе. Делан заметил, что там, где ночью были пожары, сейчас висели столбы дыма.

— Ночью резня была, — услышал он с одной стороны.

— … а они молодцы, дали этим подонкам под зад.

— А толку то?

— … слышал, что всех перебили…

— … там гора трупов…

— … говорят, всех пленных убили…

Делан слышал разговоры со всех сторон, и ему становилось не по себе. Он понимал, что верить им нельзя, очевидно, что многие из них противоречили реальности, но все же слухи не рождаются на пустом месте. Его беспокойство за жену стало ещё сильнее. Но он был уверен, что она жива, чувствовал это.

Он не смог ее спасти, хотя она была рядом — нужно было всего лишь не отпускать ее. Но он толком то и не понял, что произошло. Не понял бы даже, если бы его убили.

Поток людей вёл к крепости Форпост. Они вышли на широкую площадь, окружённую домами, народу здесь было довольно много. Впереди, перед стеной замка, была возвышенность, окружённая у основания деревянным частоколом, что-то вроде башни, только ниже самой стены в половину, там были люди и несколько столбов. А внизу, у основания частокола, стояло несколько солдат в красных одеяниях и латах.

Делан постарался пробраться как можно ближе, не обращая внимания на ропот людей. Он потерял из виду своих соратников, но знал, что они были рядом, и в этой толпе уж точно могли его заметить, ведь он был выше всех на голову.

На возвышенности, по пояс скрываясь за частоколом, стоял мужчина с аккуратной седой бородой и лысиной, которая блестела на солнце. Он был тучным, одет в красный камзол, а на спине был бархатный красный плащ. Он упирался руками в частокол, на его лице выглядело уставшим и недовольным.

Позади этого человека, по видимому бывшего эпархом, шатались солдаты, они были чем-то заняты, что-то таскали.

Делан замер в ожидании. Страх снова сковал его. Теперь уже не потому что он страшился боя или смерти, но потому что был совершенно бессилен. Ему оставалось лишь молиться, что сейчас он не увидит свою жену.

Звон колокола прекратился, и парню стало немного легче. Каждый его удар вызывал вспышку воспоминаний в голове — о том, что было ночью. Люди умолкли.

— Все вы меня знаете уже пять лет, — сказал эпарх громко. — Все вы знаете, что Алсогон часть королевства Талл. Все вы видите алые знамёна каждое утро, когда идёте пасти скот. И всем вам известно, что ЗАКОН, — последнее слово он прокричал, — говорит. Всем, без исключения. Вы знаете, как я относился к вам, как я снизил пошлину на торговлю, вопреки воли магистрата, как разрешил торговлю, с месячным налогом, вместо недельного… Взамен я требовал только ПОДЧИНЕНИЯ ЗАКОНУ! Закону моего и вашего короля! И что же мы видим? Что произошло этой ночью, которую многие из вас, дураков, уже окрестили Колокольной ночью, освободительной войной, чтоб вас! — он сплюнул. — Вы предали мое доверие. Согласен, не все из вас, есть и большая часть ЗАКОНОПОСЛУШНЫХ ЛЮДЕЙ! Которые знают цену порядку! Но те из вас, кто ночью поднял оружие на людей таллийского легиона… Вы все знаете, какое наказание ждёт таких предателей.

Когда он закончил говорить, к столбам, стоявшим за его спиной вывели несколько человек. У Делана упало сердце, он судорожно вздохнул. Это были Орнуэр, Алтед, Энгор и ещё два человека с Ваасеса. Их привязали к столбам за руки, которые подняли им над головами.

— Эти люди, — начал эпарх, — предали…

— Никого я не предавал! — закричал Орнуэр. Выглядел он плохо — борода была слипшейся из-за крови, один глаз кровоточил. — Я не признаю ни тебя, ни твоего кровожадного короля, который забирает у нас наших близких! Вы подонки! Сучьи отродья!

Лицо эпарха исказил гнев, он подошёл к Орнуэру.

— Я вырву тебе… — прокричал он, но не успел договорить, потому что Орнуэр смачно плюнул ему в лицо.

— Сдохни! — рявкнул он. — Пошли вы все в глубокую…

Но и он не успел договорить. Его ударил в живот солдат, другой запрокинул ему голову, дёрнув за волосы. Спустя секунду его окружили солдаты, послышался вопль. Эпарх отошёл от пленника, держа в руках щипцы, в которых болталось что-то красное. Делан понял, что это был язык. Военачальник швырнул его в толпу, а Орнуэр дергался и вопил от боли.