Они смотрели друг на друга. За пределами сарая стрекотали сверчки, лампа мерцала, по лицам бегали тени, глаза блестели.

— А что потом? — робко спросила она.

Он покачал головой.

— Представить не могу. Наверно, вернусь в столицу. Или… не знаю… останусь с тобой, ведь я гвардеец, а ты принцесса.

— Это будет хорошо.

Внезапно он опустил ее руку, будто бы дотронулся до чего-то горячего.

— Ну, сначала нужно добраться. Что ж, принцесса, доброй ночи. — Он улыбнулся ей и лёг, прижав к себе меч.

Саннэфея почувствовала легкое разочарование. Она хотела поговорить с ним ещё. Хотела, чтобы он и дальше держал ее за руку. Но ему нужен был отдых, даже больше, чем ей.

Она легла, прислушиваясь к стрекотанию сверчков. Такого в столице не услышишь. В голове витали мысли, и главной была о нем, о ее спутнике и защитнике. Вскоре девушка уснула.

Делан

Ночью Делан спал плохо, все размышлял о предстоящем. Воистину они безумцы. Это просто самоубийство. Но если у них получится? Должно получится, ведь Эрмир знает, как вытащить их родственников из заточения.

Так его мысли бегали из крайности в крайность, и он никак не мог прибиться ни к оному из берегов.

Наутро прибыли люди из Ваасеса. Лагерь алекорнцев находился близ тракта и там постоянно дежурил один из них, так что встреча была не проблемой. Пришёл Энсдери, как и обещал, а с ним ещё три человека: парень, возраста Делана, по имени Арек, мужчина с лысиной и длинной бородой, по имени Гарад и ещё один мужчина, с томным взглядом, по имени Эшмер.

— Ну здравствуй, — сказал Энсдери, увидев Делана. Пожали руки. Впервые в жизни Делан был рад его видеть. — Это все, кого я смог собрать. Ну так что, план есть? Что делаем?

— Какие шансы? — спросил Гарад.

— Будем откровенными, — ответил за Делана Эрмир. — Шансы дерьмовые. Но они есть. И план тоже есть.

Он кивнул Делану, и тот стал выкладывать план, который они придумали вчера вечером. По правде говоря, его придумал, по большей части, Эрмир.

— Нужно устроить несколько поджогов, — в разных частях города. Это отвлечёт стражу, а мы сможем подобраться тихо. Несколько человек оставим на страже, остальные войдут к клетям, выпустим всех, кого сможем.

— Вы не знаете мою дочь и сына в лицо, — заявил Эшмер. — Как вы их найдёте, если я, скажем, не пойду с вами?

— С нами обязательно пойдёт Энсдери, он ведь должен всех знать, не так ли?

— Думаю да, с этим проблем не будет, — задумчиво сказал его бывший соперник.

— Как-то так, — пожал плечами Делан. — Есть у вас оружие?

— Топоры да ножи, — сказал Гарад.

— Одно дело иметь, другое — владеть, — вмешался Орнуэр. — Что бы вы там не говорили, но я думаю, что мне стоит пойти к клеткам. Я рубил деревья сколько себя помню, так что смогу зарубить пару ублюдков.

— Идёт, — кивнул Делан. — Туда пойду и я с Эрмиром и Герином.

— А я? — возмутился Войцек.

— У тебя ни оружия, ни умения. Прости, Вой, но тебе лучше помочь остальным с поджогами.

Войцек кивнул.

— Если я заполучу меч, то смогу сражаться, — заявил Норхон. — Я умел когда-то…

— Легион Парати или Центра? — внезапно спросил Эрмир, Далан удивился, как и Норхон.

— Центра, — ответил плотник и немного улыбнулся. — А ты?

— Парати, — ответил зять Делана.

— Значит сражаешься ты хорошо. Добудьте мне меч, и я сделаю свой вклад.

— Тогда решено, — подытожил Делан. — На остальных — поджог. Сделайте несколько, но постарайтесь, чтобы никто не пострадал.

День тянулся долго, никто особо не говорил, царило томное тяжелое молчание. Все понимали, что это, возможно, их последний день. Безумие этого мероприятия было очевидным, но они были готовы даже к смерти. Делан тоже хотел так думать, что он готов, но на деле ему было страшно. Никогда он ещё не испытывал такого страха, даже в предыдущие годы Жатв. И ему было стыдно за свою трусость, особенно перед остальными. Войцек и Герин тоже боялись, по ним было видно. Потерять их, друзей, было, наверно, ещё хуже, чем погибнуть самому.

— Легион Парати, — начал внезапно говорить Эрмир, — это мобильные и самые подготовленные подразделения любой армии. Центра — основной костяк. Все армии королевств были некогда образованы по одному принципу, как это было при империи. Ничего менять не стали.

— Значит ты был солдатом? — удивился парень. — Вот те на…

— Да, довелось, ещё когда армия Росогона существовала.

— Значит, ты учавствовать в войне с Таллом?

— Угу.

— И как это? Ну, битва… это… ну…

— Очень страшно, — кивнул Эрмир. — Первые разы. Потом привыкаешь. Самое сложное, это привыкнуть к тому, что вокруг тебя сотни трупов и кричащих, изрубленных людей.

Делан судорожно вздохнул.

— Но ко всему можно привыкнуть, поверь.

Взгляд Эрмира был наполнен воспоминаниями о страшных событиях войны. Боль и страх.

Наконец наступил вечер.

— Благословят нас боги, — сказал Алтед, когда они собрались. Теперь, с нынешней минуты, они самые настоящие мятежники.

Отправились к Дарону по парам, скрывая оружие, на входе стража ими не заинтересовалась, так как даже сейчас в город входило много людей.

Когда они оказались внутри города — сразу разделились. Делан, Эрмир, Герин, Орнуэр, Норхон и Энсдери отправились к месту, где держали пленников. Остальные же поделились на три группы и разошлись в разные части Дарона.

Делана трясло, руки были до жути холодными, сердце колотилось. Но его радовало одно — он больше не допускал мысли о том, чтобы отступить. Теперь уже он не мог. Не мог, чтобы остальные его соратники, которые ему доверились, увидели в нем труса.

— Постарайся не лезть на рожон, — сказал Эрмир. — А если придётся драться, что скорее всего, то не думай. Постарайся вообще не думать. Держи в голове одно — он хочет тебя убить, ему плевать на тебя. Только это. Больше ни о чем не думай ни на секунду. Бей сильно.

— Хорошо, — выдавил парень.

На улице народу было меньше, чем днём, в основном это была стража, которая не обращала должного внимания на группу каких-то крестьян, да местные жители, каждый занимающийся своими делами.

Вот они дошли до храма Истины, повернули.

«Все, вот оно, — думал Делан. — Вот. Вот уже. Сейчас это случится. Боги, дайте мне сил. Дайте мне смелости»

И наконец они добрались до изгороди, которую Эрмир называл ежами, спрятались за ближайшим к ним домом. Стражи теперь тут было меньше, но не на много. По периметру, вдоль ежей ходили солдаты с копьями, у закрытого входа стояли ещё пять человек. Вероятно, внутри тоже были солдаты, но их было не видно. Делан прикинул, насколько длинная эта «тюрьма». Расстояние между изгородью и стеной крепости примерно в двадцать шагов, а протяженность определить было трудно. Более ста метров вдоль стены крепости, и ещё неизвестно сколько за поворотом этой самой стены. Какой шанс найти Илиену и вообще кого-то из Алекорна, при условии, что время у них крайне ограничено?

— Первый, — улыбнувшись, сказал Эрмир, указав на разгорающееся зарево над домами. — Ох как занялся… что они там подожгли?

Через некоторое время вспыхнул второй пожар, а вместе с ним зазвонили колокола, сразу с нескольких направлений. Внутри у Делана все похолодело.

Стражники у изгороди переполошились, но никто не ушёл.

— Ну что вы стоите, выродки? — прошипел Норхон.

Вдруг появился ещё один солдат, с плащом и желтой повязкой на руке. Он что-то крикнул солдатам и двое из них убежали вместе с ним. Так у ворот осталось трое, но вскоре к ним подошли дозорные, двое человек, и стали с ними трепаться.

— Хер вам в зад! — выругался Эрмир. Делан впервые услышал от него такие слова. — Чего вы тут собрались, твари?

Делан понял, что пройти не получится, ведь из их команды оружие было только у четверых — у него, Эрмира, Орнуэра и Энсдери, да и то, у троих последних были простые топоры. А идти в лоб на пять вооруженных солдат дело гиблое. Но вдруг произошло совершенно неожиданное. Один из солдат упал, остальные переполошились, закричали. Из тела упавшего торчала стрела.