— Нкоран… — задумчиво хмыкнул Мартон. — Нкоран…

— Что такое?

— Да так, я о своём.

— Секреты…

— Да вовсе нет. Как ваш сын? — улыбнулся Мартон.

Саннэфея хлопнула шута по плечу.

— Хватит так говорить. Ты прекрасно знаешь… знаешь, что он не мой.

— И все же вы считаетесь его матерью. Маленький принц Арберт.

— Я посещаю его иногда. — Саннэфея села на кровать, Мартон сел рядом. — Пару раз в месяц. Андри обыграл все так, будто бы он постоянно обучается. Живет отдельно в покоях рядом с покоями принца. Он даже пригласил ученого из Орумвайна. Все потому, что я никогда не относилась к нему по-матерински. Они поддерживают одну большую лож, в которую все должны верить, потому что так удобно. Моя семья одна из самых сильных в Талле, после Эстерли, и поэтому я вынуждена жить тут как пленница. Вынуждена играть на публику и изображать жену и мать. Я бы хотела, чтобы так оно и было, но я родилась такой, и ничего не могу с этим поделать. И из-за этого я никому не нужна, муж не любит, король смотрит на меня как на средство, названный сын меня вообще не знает…

Саннэфея закрыла лицо руками. Мартон обнял ее.

— Санни… это не так, ты… мне нужна, сэр Йеннер в тебе души не чает.

Саннэфея резко выпрямилась и смахнула слезу, поморгала.

— Так, я обещала больше не думать об этом, и тем более не плакать.

— Вот это настрой, — улыбнулся Мартон и легонько стукнул принцессу в плечо. — Боевой. Вот она — наследница великого дома Фарамонд, наследница Раймена!

— Я не наследую Раймен, — улыбнулась Саннэфея и глянула на Мартона. — Ты же знаешь.

— Я знаю, что ты очень хорошая, а они этого не видят. И что с того, что ты не можешь родить, это не повод…

— Не надо об этом.

— Извини. Санни, может сыграем? Я принёс карты. Игра потрясающая, меня научили ей в одной таверне ребята из Союза Городов.

— Давай, — обрадовалась принцесса.

Мартон объяснил ей правила, и они проиграли несколько часов. Шут ей поддавался, выиграв лишь один раз.

— Понять не могу, как ты это делаешь. — Мартон схватился за голову, проиграв снова. — У тебя талант.

Саннэфея довольно улыбнулась.

— Интересная игра, мне очень понравилась. Жаль, что сыграть я могу только с тобой.

— Это не беда. Боги! Сколько мы уже сидим? — Мартон вскочил с кровати и подошёл к окну. — Который час?

— Почти две свечи, — Саннэфея указала на догорающую толстую свечу на столе. — Действительно долго.

— Мне пора. — Мартон подошёл к Саннэфее. — Увидимся на днях, принцесса. Если я не разберусь в сменах нового караульного, снова придётся лезть через окно.

— Только ты аккуратней. Иначе тогда я точно останусь совсем одна.

— Я не допущу этого, — улыбнулся Мартон и обнял Саннэфею. — До встречи. — Он вылез в окно и скрылся.

Делан

Делан плохо спал ночью, а утром был сам не свой. Он умылся как следует, надел чистую одежду, причесал, как смог, волосы, ниспадавшие до плечь.

Парень безумно волновался.

Делан рассказал матушке о Илиене. Лиера завалила его советами, как лучше себя вести, отчего ему стало не по себе. Он ведь понятия не имел, как общаться с девушками. Пытался, когда-то, но вышло так, что его просто засмеяли и больше он не пробовал. Он не мог понять, что было не так. Почему у него не выходит элементарное общение. Даже Войцек, и тот уже бывал с девушкой (хотя Делан и Герин ему не верили, он клялся и божился в этом). А когда матушка рассказала Делану о том, как нужно себя вести, он боялся теперь все испортить. Хотя, думал он, лучше уж знать, чем импровизировать.

Парень вышел из дома в первой половине дня, когда солнце уже поднялось. Его распирало от нетерпения и волнения. Что, если он сделает что-то не так?

Они договорились увидеться с Илиеной в полдень у ярмарочного дерева, Делан был там гораздо раньше, но не спешил подходить к месту встречи, он стоял поодаль и наблюдал, постоянно поправляя волосы. Он представлял свои первые слова, думал, как сказать их уверенней, так, чтобы девушке понравилось.

Наконец она появилась. Одета она была в простое белое платье, пепельные волосы были собраны в хвост и подвязаны голубой лентой. У Делана перехватило дыхание, ему захотелось бежать. Пришлось сделать над собой усилие, все-таки ничего страшного ведь случится не может. Он направился в ее сторону.

— Здравствуй, — поздоровался он, улыбнувшись. — Ра… рад тебя видеть.

— И тебе привет, — улыбнулась в ответ девушка. — Представляешь, я спала сегодня почти до самого полдня, так устала вчера. Покажешь вашу деревню? Я слышала от местных разные истории, но вчера мало кто мог рассказать их внятно.

Илиена рассмеялась. Делан почувствовал, как земля уходит из-под ног.

— Конечно… я могу… точно! Давай расскажу про основание Алекорна? Интересная история, и, пожалуй, единственная стоящая. — Делан указал на ярмарочное дерево. — По легенде, когда люди покоряли Гарсарион, один из вельмож, Аленон Корн, из имени которого с веками и появилось название деревни, стоял лагерем прямо тут, где стоим мы. Сотни лет назад, здесь стояли первые поселенцы, которые отвоевали эту землю у шупан…

Илиена рассмеялась.

— Шуан! — поправила она.

— Да, — засмущался Делан. — Извини, я не знал, как их называют на самом деле. Так вот… по легенде, эти шуан наслали на людей проклятие, проклятие Кесанвальда, вроде так звали князя шуан. Земля разверзлась и поглотила людей, в том числе Аленона Корна, а потом на тех местах выросли деревья. Этот дуб, говорят, стоит на месте гробницы Аленона. А лес назвали Кесанвальдским.

— Интересно, — задумчиво сказала Илиена.

— Не мастер я рассказывать истории, — усмехнулся Делан.

— И все равно, очень интересно. Давай прогуляемся по деревне?

Делан повёл Илиену смотреть Алекорн, рассказывая разные истории из детства, показывая где кто живет. Вскоре от стеснения Делана не осталось и следа. Он позабыл сам о себе и полностью погрузился в диалог с девушкой. Он чувствовал себя счастливым, особенно, когда видел интерес в глазах Илиены.

— Правда, что сказал мой отец? — спросила она, когда они остановились у лавки Старой Гезы купить яблок. Илиена сказала, что обожает их. — Что ты от крови ардонцев?

— Моя мать из норадов, как и все в Алсогоне, а ардонцев я никогда не видел. Не думаю, что мой отец был им.

— Ты не знал его?

— Нет, никогда не видел.

— Тогда тебе и скучать не по кому, — рассматривая яблоко говорила Илиена. — Я потеряла мать, а я ее хорошо помнила. Это было давно, когда Талл завоевывал Росогон. Ведь мы с отцом оттуда.

Росогон, бывшее независимое королевство, а ныне часть Талла, находился южнее Алсогона, их разделяла река Горный гон, которая брала начало далеко в горах Эльдихор.

— Талл… — вздохнул Делан. — Теперь мы все его подданные. Моя воля, я бы вогнал меч в… извини, что-то я…

Илиена рассмеялась.

— У меня такие же мысли, не переживай. Ой! Скоро ведь снова откроется ярмарка! Идём к поляне!

Делан обрадовался, что Илиена не потеряла настрой. Они вместе пошли к поляне Аленона Корна, где народ уже начинал собираться. Все ожидали Дастона, когда тот откроет второй день, где народ снова воспоёт хвалебные песни Диадану, после чего будут вечерние гуляния. Сегодня уже не жгут праздничный костёр, но разожгут костёр поменьше, а на столы поставят зажаренных кабанов, фазанов, и других животных, которых мужчины сегодня добыли на охоте. Это тоже было частью традиции — охотники Алекорна кормят гостей дичью.

— Ты бывал в Форпосте? — спросила Илиена Делана, когда они пришли к поляне. — В Дароне?

Дарон — город, расположенный возле крепости Форпост, к востоку от Алекорна. До него было немногим меньше двух дней пути. Он считался центром провинции, в которую входил Алекорн, все подати и налоги шли туда.

— Нет, — пожал плечами Делан. — Я вообще дальше Ваасеса не ходил. Да и зачем мне это? Мне и тут хорошо.