— Вот и он, — сказал наконец Вэалин и снова накинул на девушку капюшон. — Держитесь рядом, не теряйтесь.

Трактир был похож на конюшню, а может когда-то им и был. Это было длинное одноэтажное здание из камня, стены которого поросли мхом. Во дворе горели костры, где на вертелах крутилась дичь. Внутри играла музыка.

Когда они зашли, в нос сразу ударил едкий запах пота, жареного мяса и эля. Гогот и разговоры заучили со всех сторон. Зал был освещён сотнями свечей и ламп, но не был таким большим, как Саннэфея думала. Видимо, остальная часть здания была отведена под комнаты.

Виляя между столов и стараясь никого не задеть, Вэлиан провёл спутницу к стойке, за которой стоял мужчина в фартуке и с пышными усами. Он бодро раздавал распоряжения слугам.

— Две пинты к тому столу! — кричал он. — Да нет же, две, и мяса подай! Тупая корова… добрый вечер, чем могу служить?

— Добрый, — отозвался Вэлиан. — Есть ли свободные комнаты?

Немедля мужчина глянул в книгу, которая лежала перед ним, провёл пальцем по строкам, что-то пробормотал.

— Эм… гм… есть одна, маленькая, в самом конце. С одной кроватью. Там, правда, воняет плесенью, и тараканы могут донимать… но цена соответствует, будьте уверены.

— Берём, — сказал Вэлиан, а у Саннэфеи упало сердце. Ну и мерзость! Спать с тараканами? В мелкой воняющей плесенью комнатушке? Нет уж, она лучше вернётся в замок.

Вэлиан положил пять серебряных монет, а мужчина мигом забрал их и кинул в сундук.

— Еду в комнату, пожалуйста, — сказал последние слова гвардеец и направился к дверям, которые располагались по другую сторону от входных.

— Не буду я там спать, — заявила Саннэфея.

— Другого варианта у нас нет.

— Вернуться!

— Принцесса, вы меня совсем не слушаете? Это опасно!

— А спать с тараканами? Ты с ума сошёл?

— Можете спать на улице, — Вэлиан начинал терять терпение. Это была уже вторая ночь, в которую он не спал. К тому же он толком не ел с последней своей смены.

— Не буду я…

Он крепче сжал ее запястье. Она пискнула.

— Принцесса, прошу вас, не надо испытывать судьбу. Я хочу вас уберечь. Нас обоих пытались… уже сто раз повторял, — он ослабил хватку и вздохнул. — Я передавлю тараканов, спать не буду, но не подпущу их к вам. Идем.

Это будто бы убедило девушку и она пошла за гвардейцем. А может она просто испугалась его.

Они вошли в длинный коридор освещённый свечами. Стены блестели от копоти и сала, пол был устелен усохшей травой. Коридор был длинный, с каждой стороны были двери. Беглецы прошли до самого конца и вошли в самую последнюю комнату.

Она действительно была ужасной. Места хватало только на одну кровать, над которой было заросшее снаружи лозой окно. На пне, который радушно поставили у самого входа, стояла одна единственная толстая свеча. Воняло сыростью и плесенью, кровать была промятая.

Вэлиан снял с себя плащ и постелил на кровати, потом снял с девушки и сложил вместо подушки. Саму подушку, желтую и воняющую, кинул на пол.

— Это просто немыслимо, — сказала Саннэфея. — Это просто…

— Вы привыкли к роскоши, а так живут бедняки. Я тоже не в восторге, принцесса, но это безопасно. Завтра утром узнаем новости. Если тех подонков перебили — хорошо, мы будем в безопасности. Если нет, то… тогда мы ускоримся.

— Почему мы должны боятся их? Как они найдут нас? Эль-Тайен огромен. Да и зачем им нас искать?

— Я уже говорил, они хотели вас поймать ещё в замке. Убить или захватить, не знаю. Если они выжили, то может, будут вас искать. Связано ли это с тем человеком, разговор которого мы слышали, или нет. Не важно. Боги, я жутко устал…

— Я…

— Прошу вас, — Вэлиан скривил лицо. Это была умоляющая гримаса.

Саннэфея рашила, что не стоит мучать его ещё сильнее. Неприятно было спать в этом месте, даже отвратительно, но Вэлиан ее спас, и… он ей до жути нравился. Нападение на замок, попытка ее отравить, все это просто не укладывалось в голове. Если она не в безопасности даже в своём доме, то где тогда безопасно? Сейчас она знала только одно такое место — ее дом в Раймене, фамильный замок Фарамондов, ее семьи. До него путь был неблизкий.

Принцесса села на кровать и по телу пробежали мурашки. Сколько пьянчуг и всякого сброда спало на этой «перине»? Но сверху был плащ, это немного успокаивало, пусть он тоже был далеко не чистым и вонял.

Принесли еду — кусок жареного кабана с хлебом и кружку эля. Они быстро поели и запили. Саннэфея выплюнула эль.

— Ну и мерзость.

Вэлиан улыбнулся.

— После вина то. Конечно.

— Я… — она поняла, что он намекает на тот вечер, в принципе из-за которого все и началось. Ей стало стыдно. Хотя, может если не тот вечер, он бы не пришёл к ней на помощь в эту ночь. Может, она бы бала уже мертва. — Я вообще-то немного пью…

— Доброй ночи, принцесса, — ответил Вэлиан, снова улыбнувшись.

Она легла, аккуратно, будто кровать могла ее укусить. Вэлиан же пристроился в уголке, сев на пень, а свечу поставил на пол. Он поставил меч у стены, сложил руки на груди и оперся о стену. Девушка, наконец поев, хоть и не самой лучшей еды, почувствовала жуткую усталость.

— Тараканы, — сказала она в потолок.

— Не подпущу, — пробормотал Вэлиан. Он уже был в шаге от сна.

Саннэфея тоже уснула быстро, думая о тараканах.

Делан

Среди деревьев впереди показался частокол, за которым виднелись дома, а в воздух поднимались тонкие струйки дыма.

— Вот и добрались, — сказал Эрмир Делану, пригладив свою бороду.

Пройдя через небольшой лесок они вышли к Дарону, столице провинции. Это было крупное селение, обнесённое высоким частоколом, перед которым зиял ров. А поверх этого частокола, где-то в глубине населенного пункта виднелась крепость Фархен, которую вот уже как восемь лет не могут полностью восстановить. Массивный замок подвергся обстрелу катапульт и требушет, сильно пострадал, и теперь, даже спустя столь долгий срок, все ещё выглядел плачевно. Некоторые пробитые стены были залатаны, а башни восстановлены, но в основном роль «заплаток» играло дерево — им закрыли все дыры.

Отряду Делана теперь нужно было пройти в Дарон не вызвав подозрений. Одна его часть понимала, что в ряд ли десять человек с повозкой смогут кого-то заинтересовать, на мятежников они совсем были не похожи, но другая его часть кричала, что нужно быть осторожным. Более того — повернуть назад. Это искушение изъедало его ещё сильнее. И он никак не мог его заглушить. Чем ближе они были к Дарону, тем больше он думал о доме, о том, чтобы жить дальше так же, как раньше. Спокойно пасти скот, заботится о матери и доме. Но, Илиена…

— Делан, эй, — Войцек толкнул его, — чего застыл? Есть идеи?

— Наверно, — ответил он, — стоит войти в город.

— Да ты гений стратегии, друг мой, — покачал головой Войцек.

— Отвали, — Герин оттолкнул его. — Что думаешь, если мы заночуем в лесу? Не будем слоняться по Дарону, чтобы не привлекать внимание?

— Да, — Делан наконец пришёл в себя и отчистил голову. — Да, остановимся в лесочке, если спросит кто — просто путники, у которых нет денег на ночлег. Расположимся и пойдём на разведку. Все равно нам ещё ждать людей из Ваасеса.

— Думаешь, придут?

— Надеюсь.

Делан не мог понять почему, но остальные его слушались. Когда он сказал, что в город они входить не станут, то ни у кого не возникло ни вопросов, ни возражений.

Расположились быстро, и так, чтобы не было видно со стороны города. Все же лишние вопросы были не кстати.

— Теперь нужно бы пойти туда, — начал неуверенно Далан, — чтобы разведать. Узнаем, где хранят пленников с Жатвы.

— Хорошо, — сказал Орнуэр, задумчиво приглаживая бороду. — Тогда стоит разделиться.

— По два человека, — вставил своё Норхон.

— Да, — кивнул Делан. — Пойдём двойками. Узнавайте как можно больше — расположения стражи, сколько их, где пленники, как они охраняются. Но так, чтобы не вызвать лишних подозрений. Встречаемся здесь же. Если кого-то поймают… чего, надеюсь, не будет, то постарайтесь не говорить, зачем мы тут. У нас есть день, чтобы узнать все, что нам нужно, завтра вечером мы сделаем то, зачем пришли.