Отряд воодушевлённо кивнул. Выходить решили сразу же. Делан пошёл с Эрмиром, Войцек с Герином, остальные тоже разбились на двойки и поочередно двинулись в Дарон.
Делан совсем не ощущал земли под ногами. Ему было откровенно страшно, мысли о том, чтобы просто сдаться не покидали его. Ведь ещё можно было вернуться, ещё можно было остановиться.
Перед входом он занервничал ещё сильнее, но, как оказалось, зря. Стража, нёсшая караул у ворот, совсем не следила за теми, кто прибывает. Несколько солдат сидели и играли в карты, один просто спал, а ещё один стоял на стреме, если кто-то из офицеров вдруг придёт.
— Ну вот, — выдохнул Делан. — Здесь проблем не будет.
— Стоит расспросить местных, — сказал Эрмир.
Это было хорошей идеей.
Дарон до боли напоминал Делану Алекорн. По большому счету, кроме размеров, он мало чем отличался. Простые деревянные дома, дороги — грязь, изрезанная линиями от колёс повозок, кучи крестьян, занимающихся своими делами. Ничего особенного, кроме того, что тут были таллийские солдаты. Он ожидал, что их будет больше, но они с Эрмиром встретили только одного, шагающего мимо них в красном камзоле, поверх которого был доспех.
— Смотри-ка, — сказал напарник Делана, указывая на таверну. — Можем узнать все здесь. Пьяные языки легче развязать.
И они вошли. В нос сразу ударил неприятный запах тушёного лука, гнилой капусты и скисшего пива. В помещении царил полумрак, только пара свечей освещали это скудное заведение. Посетителей тоже не было.
— Не повезло, — сказал Эрмир. — Пойдём-ка.
— Гости! — услышали они вдруг радостный вопль, обернулись.
Будто из воздуха появился мужчина с красным лицом и большим красным носом, на котором виднелись синие прожилки. Одет он был в мешковину.
— О, заходите, чего желаете? — затараторил он, подойдя к гостям.
Эрмир кинул вопросительный взгляд на Делана, тот пожал плечами.
— Боги всеблагие, — продолжал красноносый, глянув на Делана. — Ну и здоровяк! Силища, должно быть — ух. Ну так, чего желаете? Есть немного, в общем-то, пива могу налить, запросто, могу надыбать пожрать, запросто. Могу посоветовать, где найти девок, не первый сорт, но… запросто!
— Нам бы пива, — сказал Эрмир коротко и владелец таверны мигом испарился.
Напарники сели за один из двух столов, который страшно было трогать — он весь был в жиру, кое-где виднелись бурые капли.
Мужчина прибежал спустя пару мину, неся две пинты пива, поставил на стол и радостно ждал, когда гости начнут пить.
Эрмир понюхал пойло и сморщился.
— О, у меня свой особый сорт. Понимаете, я дополнительно настаиваю его, сдабриваю разными приправами, запросто, ну и вот, такой запах. Но оно полезное очень, лечит всякие гадости, кровь чистит, запросто! Знаете, таллийцы такие налоги подняли мне, а всего-то из-за чего? Драка была, порезали тут пару человек. Да и что с того то? А боле не ходят ко мне. А чего мне остаётся? Пить да молиться, чтобы пришли ко мне, запросто, и все тут.
— Печально это, — сказал Эрмир.
— Да, да, и я тоже говорю, печально. Да так и помереть можно с голоду то, запросто. Куда мне мой трактирчик то девать? Его ещё мой папаша держал, вот…
— Спросить хотели тебя, — перебил его Эрмир. — Мы тут проездом, издалека, слышали, тут у вас таллийцы творят вещи жуткие.
— Например? — мужик уставился круглыми глазами на гостя.
— Людской налог, — бросил как бы безразлично Эрмир. — Я вот говорю, что это все бред. А мой товарищ говорит, что правда. Спор у нас.
— Решим ваш спор запросто! — стукнув себя в грудь, сказал мужик. — Все так и есть, таллийцы налоги берут не только деньгой, но и людьми. Честно говорю, можете сами убедиться, запросто.
— И как же?
— Да запросто, у самого Форпоста, у крепости нашей, соорудили уже как лет пять клетки, тащат туда со всей провинции народ.
— У крепости? — спросил Делан. — То есть, снаружи?
— Ага.
— Мы можем их увидеть?
— Запросто! Я бы показал, да не могу уйти, ведь запрётся кто-то сюда, запросто, и чего наделает? Боги весть. Так что так объясню, запросто. Идите по дороге этой, как выйдете, тама будет храм Истины, от него налево и запросто увидите клетки. Их охраняют будь здоров, но увидеть — увидите. Запросто!
— Спасибо, — сказал Эрмир, поднявшись из-за стола. — За пиво и информацию. Думаю, наш спор решится.
Владелец таверны посмотрел на Эрмира умоляюще, засуетился.
— Да запросто, пожалуйста. Старался для вас, дорогие гости…
Эрмир остановился, сунул руку в карман и вытащил пару медяков. Передал мужику.
— Все, что есть, — пожал плечами гость, и вместе с Даланом они вышли.
— Но тут нахватает, дорогие гости… — сказал им в спину владелец. — Уважае… суки драные…
— А ему стоит выбить пару зубов, — процедил Делан уже на улице.
— Оставь, ему и так в жизни не сладко. Я бы дал ему больше, но у меня действительно больше нет денег. Я все оставил твоей матушке.
Парень улыбнулся.
— Спасибо. Если мы не вернёмся… это поможет ей.
— Вернёмся, — без уверенности в голосе сказал Эрмир.
Они шли по улице, чавкая ногами в грязи. Вокруг была обычная повседневность: кто-то колол дрова, кто-то носил воду, вёл скот, детвора, по уши в грязи, бегала по улице, сражаясь на палках.
Наконец они дошли до храма Истины, единственного здания, которое было построено из камня, не считая крепости Форпост. Это было внушительное здание, с круглыми окнами и крышей в виде пирамиды, на вершине которой стоял золотой ромб — символ пантеона. Проходя мимо, в направлении, которое указал владелец таверны, Делан приложил руку сначала к сердцу, потом ко лбу.
— Истина идёт от сердца к разуму, — проговорил Эрмир, вздохнул.
— Если задуматься, то так и есть, — ответил Делан.
— Истина это то, что придумали те, у кого есть власть. Власть убить тебя, власть забрать твой дом и семью. Истина у сильного.
Делан не ответил. Он не хотел спорить с человеком, старше себя. Ведь его опыт был больше, а Делан толком ничего не знал, кроме своей родной деревни, где прожил всю жизнь.
Впереди над домами высилась крепость Форпост, заделанная деревянными досками, словно раненый, которого перевязали, но раны так и не зажили. Странно было это видеть, но, вероятно, таллийцы слишком заняты войной, чтобы восстанавливать то, что они уже захватили.
— Почему эта крепость называется Форпост? — вдруг спросил Далан. Раньше он об этом совершенно не задумывался. Теперь же, когда он видел ее воочию, ему стало интересно.
— Ну, по по одной из версий, когда люди покоряли Гарсарион, эта крепость была просто лагерем, временным пунктом, точкой сбора войск. Что-то в этом роде. Потом появилась крепость, да ее так и оставили — Форпостом, а потом и менять не стали, вроде как дань уважения.
— Интересно, — задумался Делан. Сколько ещё всего он может узнать, если отправится путешествовать. Сколько в мире есть всего интересного. И если у него получится спасти свою жену, то он так и сделает — пойдёт с ней по миру. Первым делом, наверно, в Нкоран, подальше от войны и Талла. К тому же там тепло и интересно.
— Вот оно, — сказал, остановившись, Эрмир.
Улица упиралась в старую каменную стену крепости, заросшую мхом и лозой. А под стеной стояли высокие деревянные заграждения, выше роста Делана, в виде кольев, переплетённый между собой.
— Пехотные ежи, — сказал Эрмир.
— Что?
— Пехотные ежи. Вот эти колья. Их используют на поле боя, чтобы противник не мог обойти с фланга. Удобная штука, ее первыми использовали таллийцы, когда брали Росогон.
Делан не стал расспрашивать, откуда ему ведомы такие вещи. Да и ему было не интересно. Ведь за этой стеной кольев стояли штабелями клетки. Они тянулись вдоль всей стены и конца их было не видно. В клетках были люди, по несколько человек в каждой.
— Вот они где, — нахмурился Эрмир.
Вдоль стены ходили солдаты Талла, одетые в красное, вооруженные копьями и щитами. По стене крепости наверху тоже ходили люди, они были вооружены луками.
