— Принцесса, ваша милость, я вас умоляю. — Вэлиан снова подошел к ней, попытался взять под руку. — Давайте я помогу вам.

Она посмотрела на него. В глазах плыло, щеки горели, в груди бурлили эмоции и желание. Но она скромно ответила:

— Наверно, вы правы. — Язык ее подводил — слова были невнятными.

Вэлиан взял ее под руку, явно размышляя, что с ним будет, если он сейчас приведет пьяную жену принца к нему, когда тот дал приказ следить, чтобы она не выходила. Саннэфея хихикнула, увидев серьезное лицо гвардейца, а он только мимолетно улыбнулся.

Прошли тронный зал, где царил полумрак. Саннэфея была рада, что ее ведут под руку, потому что тут она точно сломала бы себе что-нибудь. Оставалось подняться в покои принца. К ним вела такая же винтовая лестница, что и к ее покоям. Саннэфея остановилась, издала неприличный звук губами, рассмеялась, покрутила пальцем.

— Я точн… точно не поднимусь, сэр прекрасн… Вэл… инан.

— Вы уверены, что вам сейчас нужно к мужу? — тихо спросил он. — Может лучше завтра. Если он увидит вас в таком состоянии… Боги, меня точно вышвырнут. Принцесса, прошу вас, идем обратно, вам нужно прилечь.

— Нет! — выпалила она, вырвалась и устремилась наверх. — Я уст… устала это терпеть… хватит!

Вэлиан скривился, осознавая свое безвыходное положение, и последовал за ней. Принцесса несколько раз чуть не упала, гвардеец поддерживал ее, что ей безумно нравилось. Ей казалось, что вот-вот она начнет падать специально. Саннэфею это веселило.

Кое-как они добрались до вершины башни, где находились покои принца. Вэлиан остановился, удивленно глядя на приоткрытую дверь, из-за которой мерцал свет камина. Изнутри слышались голоса.

— Что? — спросила Саннэфея.

— Стража… где сэр Ирингор? Он сегодня должен дежурить здесь.

— Я уже сказал вам, что сбор людей идет своим чередом! — послышался раздраженный голос Андри. — Мы не проводили больших сборов два года, вам людей хватало. Вскоре к вам поступит столько, сколько вам требуется, я дал распоряжение о сборе.

В ответ лишь тихий хриплый голос, разобрать который было трудно. Саннэфея подошла ближе, сама не зная, зачем. Вэлиан последовал за ней.

— Принцесса, нам не стоит… — начал он, но голос Андри его перебил.

— Я отослал стражу, в башне никого нет, — раздраженно сказал он. Затем послышались шаги и дверь захлопнулась.

Саннэфея подошла к двери вплотную, приставила ухо. Своего мужа она слышала хорошо, но его собеседника с хриплым голосом — нет.

— Вы ведете эти раскопки уже несколько лет. Там погибло много людей, а какой результат?

В ответ тихое хрипение.

— Вы ручаетесь за это?

— Твой отец был более тактичным в разговорах со мной, — хриплый стал говорить гораздо громче и угрожающе. — Знай, мальчишка, если хочешь править, я единственный, кто может тебе в этом помочь. Я усадил на трон Талла твоего прадеда, советовался с твоим дедом и отцом, а теперь буду с тобой. Мне не нужна демонстрация твоей власти, оставь ее для государства, здесь, в этой комнате, я буду говорить, что делать.

Андри не ответил.

— Несколько месяцев назад нашлось нечто… — хриплый снова заговорил тихо, Саннэфея уже не слышала его.

— И каким образом нам достать это нечто с другого конца света, у Кейнарского ордена? — Андри поменялся в голосе. Теперь он вел себя более сдержано.

— Нам и не придется лезть туда, болван, — хриплый снова повысил голос. — Если бы я хотел этого, то уже отправил туда армию Талла. Но это нам не нужно! Слишком много шума. — От голоса этого человека у Саннэфеи почему-то пробежали мурашки.

— Принцесса, давайте… — начал Вэлиан, но девушка мигом закрыла ему рот рукой. Гвардеец обреченно вздохнул.

— Это нечто скоро будет в Нордриме, — сказал хриплый, его голос звучал довольным. — Его туда доставят, сделав всю работу. Я закинул удочку одному человеку. А после — мы выкупим его. Или заберем силой. Не важно. Тогда не нужно будет отвлекать армии от войны, посылая их к демонам на кулички.

— Но, кто доставит? — спросил Андри.

— Один человек из авиров, имя которого знать тебе необязательно. Он все равно умрет. Он гонялся за мной долгое время, а я был на виду. — Хриплый рассмеялся. Смех был похож на кашель умирающего. — Глупый дурак. Я убью его… убью…

— А… авиров? — дрожащим голосом спросил Андри. — Как это возможно? Они ведь все истреблены, вашими стараниями.

— Не все. Этот живучий. Что ж… — голос хриплого снова стал тихим.

— Хорошо, — сказал Андри, я отправлю людей в Нордрим. — Они передадут ваше послание. Но… сумма эта… стоит ли это нечто таких денег?

— Стоит.

— И что же это?

Повисло молчание. Саннэфея слышала потрескивание дров в камине за дверью.

— То, что мы уничтожим, — наконец сказал хриплый.

— Но…

— Хватит вопросов, — незнакомец повысил голос. — Мне пора выдвигаться в дорогу. Я должен посетить Нкоран, а после этого я поеду в Нордрим, за тем, что доставит мой дорогой авир. Я уверен, что он сделает так, как я хочу, деньги теперь его самая большая страсть. — Хриплый рассмеялся снова. — Мне пора, мальчик, передавай привет папке.

— Как только увижу его, — сказал Андри.

Саннэфея поняла, что разговор окончен и сейчас этот незнакомец выйдет прямо к ней. Она оторвалась от двери и помчалась к лестнице. Вэлиан побежал за ней, стараясь не шуметь своими доспехами. Принцессе казалось, что она протрезвела, и дело тут было вовсе не страхе быть пойманной. Ее сковывал другой страх, который она будто бы могла почувствовать на вкус. Черный страх. Голос незнакомца еще звучал у нее в голове, без слов, пустой хриплый голос, постоянно шепчущий. На ум приходила только тьма, нет, что-то более осязаемое, что-то, что имеет очертания. Тень. Точно, это слово больше подходит.

Она и не заметила, как оказалась у входа в свои покои, тяжело дыша. Позади нее стоял Вэлиан, согнувшись пополам и упершись в колени.

— Принцесса… — выдохнул он. — Я… вас… умоляю…

— Сэр, — позвала она твердо. Голову снова затуманило. Страх прошел. Она уставилась на гвардейца, который выпрямился и смотрел на нее. — Ну и ночка, — рассмеялась Саннэфея.

— Лучше бы, чтобы никто не узнал, что мы слышали этот разговор, — сказал Вэлиан. — Иначе у нас будут…

— Идем со мной, — позвала она с дурацкой улыбкой на лице и неуверенно открыла дверь, чуть не упав.

— Ваша милость…

— Идем со мной, это приказ, — властно повторила она.

Вэлиан сжав губы подчинился. Зашел вместе с ней. Принцесса завалилась на кровать, стараясь не думать о том, что слышала. Сейчас, ночью, тот голос нагнетает особый ужас. Она отогнала эти мысли, уставилась на гвардейца, который стоял у дверей и с лицом бедного голодного кота смотрел на девушку.

— Сядь, — приказала она. — Побудь эту ночь тут.

Вэлиан медленно подошел к креслу, взял его и аккуратно поставил подальше от кровати Саннэфеи. Она смотрела на него, и его присутствие отгоняло плохие мысли. Вэлиан же бегал глазами по комнате, но было сильно заметно, что он бросает на принцессу частые взгляды. Ее это позабавило. Она смотрела на него, осознавая, что не хочет видеть больше никого. Никого из своего семейства, ни даже Мартона, она хочет сейчас смотреть только на своего прекрасного гвардейца, который поджав губы бегал глазами по покоям, в которые где-то в глубине души мечтал попасть. А принцесса закрыла глаза и заснула, вино довершило свое дело.

Делан

Два дня после Жатвы Делан провел в одиночестве на той самой поляне, где состоялась его с Илиеной свадьба. Он ничего не ел и не пил, ни с кем не говорил, хотя его мать и Эрмир приходили к нему. Это было просто невыносимо. Сидеть и ничего не делать. Он понимал, что бессилен, но с каждой минутой его жена уходила все дальше от Алекорна в неизвестном направлении, и он ее никогда больше не увидит. Может когда-нибудь, если она сможет выбраться, она вернется к нему. Но когда это будет? Через пять лет? Через десять? Из тех, кого забрали таллийцы на Жатву, больше не видели. Никто не возвращался. Шанс на то, что хрупкая девушка сможет это сделать, пусть даже через несколько лет — ничтожен.