Утром ее разбудил громкий стук в дверь. Сразу за ним, не дожидаясь ответа, в комнату вошел солдат в доспехах и больших наплечниках. Лицо его было суровым и неприятным.

— Вас ждут, — буркнул он. — Казнь скоро начнётся.

Сказав это, он ушел, оставив дверь открытой. Раньше, принцесса оскорбилась бы, но теперь ей было все равно. Она встала, даже не подойдя к зеркалу, и направилась вниз. Она даже не думала поменять наряд, который достался ей ещё в Матарисе от какой-то уже почившей жены эрла. Ее казнил Делан. Которого собирались казнить в ближайшее время. Вдруг она осознала глупость своего вчерашнего поступка. Она просто легла спать! А Делана казнят! Она ничего не предприняла для его спасения!

Поняв это, принцесса побежала через замок, спотыкаясь о платье. Выбежала во дворы, а затем и в сад, промчалась через главные ворота мимо эскорта, который должен был ее сопроводить. Она бежала к эшафоту, а сердце ее безумно колотилось. Что же теперь делать?

Она успела до казни. Принц Ардорф и его эрлы только усаживались на горнем месте, толпа безумно орала, а пленники были в колодках. Саннэфея забежала на постамент, запыхавшись, и уселась рядом с принцем.

— Пришла, — улыбнулся Ардорф. Сегодня он был в хорошем расположении духа. — Казнь вот-вот начнётся.

Саннэфея не знала, что делать. Она впилась взглядом в Делана, который стоял закованный в колодки к ней спиной. А перед ним уже привязали Эрмира, готовясь сечь его.

На лице Ардорфа была довольная улыбка. Когда наконец был отдан приказ приступить к казни, принц смотрел на процесс, упиваясь им. Саннэфея не понимала, откуда в этом семнадцатилетнем парне столько жестокости. Хотя его мотив был понятен. Это была месть за то, что Делан все же победил, как бы кто не пытался изменить этого ложью.

Эрмира избивали жестоко, его спина превратилась в кровавое месиво. А потом его уложили на стол и принялись сдирать кожу живьем. Саннэфея видела много неприятного, но все же на это смотреть больше не могла.

— Можно ли так жестоко поступать? — спросила она у Ардорфа, который смотрел не отрываясь. — Есть ли в тебе хоть капля человечности?

— Есть, — усмехнулся он, не отводя взгляд. — Второго я казню завтра. Чтобы он видел, что с ним будет. Чтобы он видел труп своего побратима.

— Я больше не могу! — выпалила Саннэфея. Вскочила и пошла широкими шагами прочь. В ней смешались чувства — она радовалась и ей хотелось рыдать.

Эрмир был родственником Делана, его тестем, отцом его жены, из-за которой он и поднял свой мятеж. И на его глазах…

Но Ардорф сказал, что казнит его завтра! Боги снова дали ей шанс! Шанс! И она воспользуется им, непременно.

Принцесса решила не идти в замок — это заняло бы много лишнего времени. Вместо этого она вильнула в толпу и скрылась. На ней было потрепанное платье, волосы лежали неуклюже, в ряд ли бы кто-либо принял ее за знатную особу.

Она шла к выходу из города, стараясь избегать главных улиц, но в то же время внимательно изучала обстановку вокруг. Солдат она не видела, а значит армия все же была за пределами города. Главные ворота были открыты, как и обычно, через них шли потоки людей, по большей части верхом или с запряженной телегой. Саннэфея нырнула в толпу и двинулась к выходу, стараясь не выделятся и не смотреть по сторонам. И ей удалось пройти. Не сказать, что она очень то боялась. Просто не хотела, чтобы к ней были лишние вопросы.

В пригороде она была лично лишь один раз — с Вэлианом. Тогда она думала, что повсюду ее подстерегает опасность, ведь так говорил ее гвардеец, пытавшийся удержать ее при себе. Но на деле это было абсолютно безопасное место. Вдоль дорог раскинулись шатры с торговцами, в домах кипела жизнь, повозки катились по каменному тракту, а лошади ритмично стучали копытами. Люди, занимающиеся своей повседневной деятельностью, ходили мимо принцессы не обращая на нее внимания. Не было никакой опасности, никто не хотел ее убить или изнасиловать.

Она спросила у какого-то мужчины, который тащил связку дров, где находится трактир «Землянка». Тот с радостью указал ей дорогу.

Пройдя пару улиц, принцесса оказалась перед необычным для города строением — среди деревянных и каменных домов, которые как правило были выстроены в два этажа, затесалась низенькая постройка, не выше одного этажа. Крыша была покрыта травой, а из единственной трубы валил дым. Вход был один и он вел под землю. И тут до принцессы наконец дошло, почему заведение так называется. Она вошла в темное помещение, освещенное парой свечей и камином. Людей было немного и все они были заняты разговорами. Никто даже не обратил на нее внимания.

Девушка прошла по залу, смотря по сторонам. И вдруг ее схватили за плечо.

— Все нормально, — услышала она голос Эйвирика. — Это снова я. Как твои дела, принцесса?

— Руку убрал, — шикнула она, дернувшись.

— Ну и бойкий же нрав, — с важным лицом сказал парень. — Рассказывай, Тальмаган ждёт.

— У входа в город стоит стража, около десяти человек, — начала шепотом Саннэфея. — Армии в городе нет, но ходят патрули городской стражи. Если пройти по улочкам, можно спокойно выйти к площади незамеченными. Эшафот стоит там, Делан все ещё жив, но времени мало. Принц хочет казнить его уже завтра.

— А второй? — прищурился Эйвирик.

— Уже… — принцесса поджала губы, пытаясь не вспоминать страшные картины казни Эрмира.

— Понял тебя, — кивнул парень. — Тальмаган не бывал в Эль-Тайене, а мы с парнями всего раз-два. Знаем его плохо. Хорошо было бы, если ты нас провела так, чтобы никто не обнаружил группу вооруженных людей. Что скажешь?

— Сегодня ночью, — кивнула принцесса. — Буду ждать вас недалеко от ворот.

— Повеселимся, — улыбнулся в предвкушении Эйвирик.

Принцесса кивнула, и уже хотела было уходить, как парень остановил ее легким прикосновением к руке.

— Слушай, как все сделаем, может пропустим по кружечке…

— Отвали, — буркнула она и направилась к выходу.

По правде говоря, маленькая крупица в ней была все же не против. Но лишь маленькая. Та, которая кричала о том, что у нее давно не было мужчины. Но этот гад… Хотя в чем-то он был привлекательным…

Нет! Не время думать о такой ерунде! Сейчас она планирует заговор против самого Талла, чтобы освободить его противника. Вот о чем нужно думать.

Стараясь не туманить попусту голову, она направилась к воротам.

Делан

Минуты тянулись словно часы, часы — словно дни. Хуже пытки он уже не представлял себе. Ждать — самое ужасное! Почему они не убили его сразу, вместе с Эрмиром, чья голова все ещё лежала перед ним, бледная, с пустыми расплывшимися глазами. Пара мух полазала по ней, залезая в ноздри, пробираясь среди бороды. Делан вспоминал их первую встречу, когда ничего не подозревающий отец привез свою дочь посмотреть на Летнюю ярмарку в Алекорн. Если бы Делан не решился тогда подойти к Илиене, если бы не увидел ее, то и ее отец, и сама девушка были бы живы. Не было бы Мятежа, не было бы тех тысяч смертей.

Хотя, с одной стороны, Мятеж увенчался успехом, ведь Алсогон был свободен. Но то, как это в итоге произошло…

Нет, хватит думать об этом. Все уже закончилось, Делан ушел со сцены истории. Хоть какое-то время он и будет на устах простых людей, которые, в сущности то рады освобождению, но очень скоро о нем забудут. Знать объявит его вне закона, преступником, и люди в это поверят.

Но так ли важно это? Они свободны от Талла, от Жатв, теперь они могут называть себя алсогонцами, и гордо поднимать знамя своей страны. Пусть они не благодарят Делана, пусть забудут его, но ему бы не хотелось, чтобы они забыли ту цену, которую пришлось заплатить тысячам алсогонцев, простых людей, которые умерли за свободу. Этого он не хотел.

А его матушка…

Ее смерть окончательно лишила его жизнь смысла. Привело в состояние полной пустоты. И погибла она из-за предательства, из-за удара в спину. Проклятые ублюдки, знатные выродки, уничтожили Матарис и всех, кто поддерживал Далана. Как бы он хотел вернуть время! Вернуть время, чтобы всадить меч в башку подонка Кармира Мивона, нового королька Алсогона!