Мысли его не обошли и Герина с Войцеком, двух его лучших друзей. Он вспоминал их улыбки, их совместные вечера за кружкой пива, свадьбу Герина. Интересно было бы увидеть его и Истру через десяток лет. Какую бы замечательную жизнь они прожили бы вместе… Но всех забрала война и предательство.

Ближе к вечеру дня казни Эрмира, Делан дошел до того, что стал перечислять имена всех, кого знал, всех, кто погиб в этой войне. Начиная с той небольшой группы храбрецов, отправившихся с ним в Дарон, заканчивая резней в Ваттаве. Лица его друзей улыбались, он не представлял их ладными трупами, он видел их живыми. Они все были счастливы, их семьи были рядом, они занимались повседневными делами. Такими он и хотел их застать сразу после своей смерти. В чертогах Истины, если ему позволено будет войти в них. Там он встретится с Илиеной и со всеми своими близкими. Они отправятся домой, в Алекорн. И будут жить там вечно.

Сразу после казни тестя, Делан хотел убить себя. Просто повиснуть в колодках так, чтобы они его задушили, и уже почти сделал это, когда вдруг понял, что не так он хочет умереть. Да, он хотел уже наконец все закончить, но ему пришла в голову мысль, что он должен пройти этот путь до конца. Все его близкие дошли до конца честно, прошли весь отведенный им путь. А он собирался трусливо сойти с дороги? Нет, он не доставит такой радости своим врагам, не покажет своей слабости. Как и Эрмир, он не закричит, когда его будут пытать, он вытерпит все и гордо поднятой головой примет смерть. Пусть таллийцы запомнят это. Пусть запомнят его честным человеком. Честным с собой, с жизнью, с друзьями и врагами. Пусть помнят, кто сражался с ними, кто развалил их поганую империю.

Ночью он собрал все свои силы, все, что осталось. И решил выстоять. Холод осенних ночей был самым трудным из всех неудобств, но и его можно было перетерпеть. Все это было ерундой, в сравнении с той болью, которая рвала его изнутри.

Нужно было держаться…

Не сдаваться… не сдаваться…

С каждой минутой было все труднее. Мысли о быстрой смерти выглядели все более притягательно.

Когда боль от холода и клятых колодок начала пересиливать любые попытки отвлечься, Делан вдруг услышал крик и звон мечей. На мгновение перед глазами всплыли эпизоды битв, реки крови и трупы. Но он вернулся в реальность быстро. Стража, весьма большая, которая стояла у эшафота, не слышала этих звуков. Они были заняты выпивкой и игрой в кости.

— Ты сказал, что это последние твои деньги! — ругался один из стражников. — И я поставил все! Ты, сучья рожа, обманул меня!

Откуда был этот звон? Что за крик? Делан напряг слух, пытался вычленить из шума ветра, лая собак, разговоров стражи и тысяч других звуков большого города, тот звон стали. А может ему показалось? После всего, что он пережил, наверное, слышать звуки битвы постоянно — нормально.

Но все оказалось куда интересней. Не думал он, что его ещё что-то может удивить.

На площадь из-за домов выбежала девушка, она будто бы была напугана.

— Помогите! — закричала она. Делан тут же узнал этот голос, а позже увидел и водопад каштановых волос. Это была принцесса Саннэфея. — Помогите мне!

Стража, охранявшая эшафот, взбудоражилась.

— Что случилось? Принцесса⁈ Вы что тут делаете⁈ Что произошло⁈

— Там! — показала она на те дома, откуда она прибежала. — Там… бандиты!

Стражники тут же сорвались и побежали в направлении, куда указала принцесса. Но не все, человек пять остались на месте.

— Так что там случилось? — спросил один из них. И почему вы не в замке в такое время? Идем, мы проводим вас.

— Не нужно, — принцесса сразу же поменялась в лице. — Все в порядке. Знаете… я думаю, что было бы неплохо нам всем сейчас найти укромный уголок.

— Что?

— Ну знаете, — Саннэфея улыбнулась. Делан заметил, что она постоянно бросает взгляды куда-то за спины стражников. — Я была бы совсем не против отдаться вам всем прямо сейчас.

— Принцесса, что вы такое говорите? — стражник взял ее под руку. — Идём в замок.

Она всеми силами старалась удержать их внимание на себе. Девушка перехватила руку стражника и положила себе на грудь.

— Разве вы не хотите? — постаралась она изобразить игривость. Но на лице ее все равно читалось волнение. — Смотрите, от чего отказываетесь!

— Нет, прошу вас, прекратите, — стражник выхватил руку. — Что вы творите…

И вдруг из-за спины на них выскочили несколько человек. Завязался короткий бой, оказать сопротивление успел только один из стражников, остальные были убиты в спину. После этого, нападавшие забежали на эшафот.

— Ну здравствуй, — услышал Далан бас. Это был Тальмаган Йеин. Его отец.

Он рубанул по колодкам своим огромным мечом. Парня освободили, и он тут же свалился на землю без сил. Единственным, что мог бы его унести, был Тальмаган, так что он взвалил Делана на плечи и вся компания налетчиков стремглав побежала с площади. Рядом была и Саннэфея.

Но их быстро обнаружили, ведь они бежали всей гурьбой через открытую площадь. Прозвучал сигнальный рог, послышались крики, а через несколько мгновений зазвенели колокола. Сначала маленькие, а потом забили и сигнальные набаты по всему городу.

К тому моменту налетчики успели скрыться среди домов, но им предстояло ещё выйти за пределы города. Делан ещё не мог до конца поверить в происходящее, ему казалось, что это все скорее предсмертный бред, чем правда. Откуда тут взялся Тальмаган? Он, как и все его войско, не должен был пережить резню в Ваттаве.

Они бежали, стараясь держаться подальше от широких улиц, которые были хорошо освещены фонарями. Приходилось пробираться по темным, заваленным хламом улочкам, местами извилистыми. Пару раз на них накинулась собака, а один из налетчиков едва не упал, запутавшись в сушившимся белье.

— Эйвирик, демоны тебя! — выругался кто-то.

— Я не заметил!

Вскоре они выбежали к воротам, где собралось небольшое количество людей. Все они были одеты в чёрное, а на земле валялись трупы таллийцев, но были среди них и пару человек в черных одеждах.

— Не все было гладко, — заявил один из них Тальмагану. Лицо этого человека показалось Делану знакомым. — Вы спасли его! Господин, мы рады вас видеть!

Делан хотел было спросить, кто они такие, но сил на это не было. Вдруг из-за домов показался отряд городской стражи, вооруженной копьями и щитами. Увидев противника, они помчались к ним.

— Лошади готовы, — заявил тот, чье лицо было знакомо Делану. — Там, где договорились. Спасите его, мы задержим их.

Тальмаган выбежал из города, вместе с той небольшой группой, которая его спасла. Что удивительно, принцесса все ещё была здесь. Странно это. Почему она помогает спасти его? Она — таллийская принцесса, помогает спасти врага Талла номер один.

Налетчики вышли в пригород, и нашли лошадей, заранее приготовленных для отхода. Далана усадили в седло, с которого он едва не рухнул. Но все же как-то собрался с остатками каких-то сил. И зачем он это делает? Его ждала смерть, наконец-то, а он от нее снова уходит. К чему это?

— Я хочу остаться, — заявил Делан, еле открывая рот. Голос его был хриплым.

— Тебя казнят, — покачал головой Тальмаган, вскакивая на свою лошадь, которая пошатнулась под его весом.

— Я хочу умереть, — выдавил Делан.

— За тебя погибли люди, пытаясь спасти тебя, — пробасил ардонец. — Верные тебе люди, твои солдаты, верившие в тебя и шедшие за тобой от самой Ваттавы. Ты хочешь, чтобы они умерли зря? Нет, парень, ты не такой человек. Так что держи поводья и не смей падать из седла!

Это была правда. Хоть Делан и не понимал до конца, что все таки происходит и кто пришел его спасать, жертвы людей, погибших ради его спасения он видел собственными глазами. И не хотел, чтобы они были напрасны.

Оседлав лошадей, налетчики погнали их по тракту на юг. Делан едва держался в седле, ноги отказывали, руки еле сжимали поводья, а голова жутко кружилась. Так они скакали ещё долгое время, пока Тальмаган не свернул с большака и не увел отряд в лес. Они скрылись в овраге, который находился на приличном удалении от границ леса.