«Исекай это весело», — говорили они. «Гарем собирай, всех нагибай», — обещали они.

— Это что за транзактный переход к контрсценарности типичного исекая? — вслух выдал я, но посмотрев на ошалевшего Джиро, устыдился.

Верят в меня друзья, значит я справлюсь. Встану как ОЯШ, сожму руки в кулак и закричу громко: «Буду стараться изо всех сил! Всем по принцессе и принцу!»

Здесь к бассейну приперлась уже врезавшая винца Аиша и начала жаловаться мне со слезами на глазах, что устала объяснять мелким, где она пряталась всё это время. И в прятки играть ей некогда. Что Ками, Сура и Кая разделывать омара её не берут, боятся ответственности за прекрасное платье, а она не такая, она всё умеет!

Джиро забился в угол, зажмурив глаза, закрывшись ладошками и облачками пара. Я растроганно смотрел на принцесскины шевелящиеся губки, глазки сиреневые, носик её наглый, и мысли кружились суфийским дервишем вокруг примерно одного: вот бы в бассейн к себе утянуть прелестницу.

Танцы на воде, йе-и-йе, такого я не встречал нигде.

«Лизис * в кислоте!» — передразнил меня внутренний голос и по слогам произнес, — «че-тыр-над-цать.»

Я мгновенно вытащил палочку и кастанул на себя исцеление.

— Тоже мне подружки, — поддакнул Аише, — давай я схвачу каждую из них, а ты отшлепаешь.

Она неуверенно дернула уголком губ.

— Мелким скажем, что ты приручила грифона. Полчаса рези в глазах и ты в Самуре, — продолжил я.

— Не хочу быть особенной, — нелогично сказала она, наклоняясь ко мне.

В момент, когда её губы нашли мои, я незаметно использовал лечение и на ней.

— Ой, — пискнула она, вскоре обнаружив, что я немного голый. В следующий миг она заметила красного Джиро в конце бассейна.

— Извращенец! — проговорила она с некой гордостью, очевидно мне. Вроде криминалиста, искавшего пятнадцать лет маньяка, и нашедшего его по отпечатавшемуся узору дыхания на стекле разбитой фары. И быстренько удрала от меня с зарумянившимися щечками.

— Это она тебе сказала, Джиро, — обратился я к своему адъютанту, все еще не раскрывавшему глаз. — Почему не встал, место не уступил своё в бассейне?

— Ава-ви-ат, — забормотал он, — виноват! Растерялся. Мысли в голове не складываются.

— Кубик Рубика в руках начинающего, — проворчал я, — здесь красный, там не сложилось. Нормально же общались, не начинай. Сменим душную атмосферу на дорогую и праздничную.

С этими словами мы покинули наш источник, переместившись к праздничному столу в доме. Там мне в руки быстро всунули штрафной бокал вина и повелели сказать речь.

— Хм, — сказал я, откашлявшись. — Как лидер команды, выдающийся кукушколог, народный оккультист Шайна попрошу вас раскрыть свои чакры! Вокруг много приключений, но задница у человека одна. Наша главная задача, чтобы по ней не прилетело. Это КОМ должен быть опасным, а не монстры вокруг!

Я вспомнил — нет, я не забывал про Син, но сейчас больно кольнуло в груди, и сил казаться счастливым почти не оставалось.

Молча обняла меня справа Аиша, сразу на второе плечо легла рука Каи. Моральные дилеммы заставляют блуждать в лесу сомнений. Иногда из него не выбраться без любимых рук. А у меня-то их четыре. Утаивание правды тоже часть лжи, однако «ложь — это форма любви», как сказала одна героиня, погибая с ножом в печени. **

— Но монстры с дружелюбными улыбками на лицах гораздо опаснее. — предупредил их всех. — Сами они не исчезнут, стараться придется годами. При этом себя забывать не станем. Мы не фанатики — мы сила, толкающая мир в спину, вперед к мечте. Пример для нового поколения. Мы обязаны быть успешными, красивыми и богатыми. Чтобы все к такому стремились! Кампай!

Они восторженно закричали, зачокались, я обнял девчуль и пригубил из их бокалов по очереди.

— Как стать богатым, Джерк? — хитро спросила меня Камия.

— Вообще просто. — ответил бравурно. — Шаг первый: завести себе богатых родителей. Шаг второй: уйти от богатых родителей к еще богаче. Шаг третий: повторять пока тебя не усыновит королевская семья. Или принцесса какая не споткнется на твоей харизме, — я подмигнул Аише.

Она выглядела не просто споткнувшейся, растянувшимся на мятном поле котёнком.

— Я тут узнал, — сказал им озабоченно, — что единственная форма недвижимости у Джиро — это брови домиком. Доколе мы так наплевательски будем относиться к нашим кадрам? Объявляю гигантскую стройку нового района в Самуре. Кампай!

В общем посидели реально славно. Только играть на гитаре не стал, призвал их подождать немного. Поиграли в алкоигры типа пив-понга и карточного поцелуя. Джиро стоял рядом с Сурой, и я шепнул Рисе дунуть ветерком, вышибая карту. Когда они, смущаясь, клюнули друг друга я громко завопил «Горько». Поймали Джиро только на пороге дома, а Риса спряталась за мной и Суре оставалось только гневно пыхтеть на мелкую. Приговорили половину омара. Затем девчули ушли в бассейн, трезветь перед походом на площадь, Аиша ускользнула в мой шкафчик, а мы с Джиро прибрали застолье.

Я покачался на кресле-качалке у камина пока, слегка пригубивший винной запрещенки, Джиро делился рассказами о своей жизни в Южной Каталии. Мамка — авантюрист. Батяня его с орками воевал, там ему ногу обглодали. Инвалидов южнокаталийцы ахтунгируют, даже воевавших за страну. Пришлось им свой дом продавать и с центра съезжать в определенный район. Мама у него была гибридом, когда погромы дошли до них, взяла арбалет, троих ушатала сразу, одного на отходе, прикрывая. Жаль меткая стрельба не помогла им на болотах: мамку укусила огненная пиявка, отца засосала трясина, Джиро выбрался чудом.

— Помотала тебя жизнь, — выразил сочувствие адъютанту, — но всех людей не стоит винить. Сам видел, в оркестре вот три человека ушли с коллективом. Три — не тридцать, понимаю, но люди отличаются адаптивностью, выпуклая грань которой конформизм. Кто-то пытается просто выжить, кто собирается всё перетерпеть. Разберемся с этим вашим Язатом языческим, лет через пять. За всё ответит.

Через час вернулись девчата. Риса с Верлитой подсели ко мне в кресло со справочником: решили выяснить какой монстр самый опасный в мире. Кая с Сурой засмотрелись на наброски модной коллекции Ками к ярмарке. Джиро вышел во двор потренироваться с мечом.

Вот так под прожекторами любви, симпатии, дружбы и знаний мы провели время до того, как принцесса ускользнула к нам с королевской новогодней трапезы.

* Лизис — процесс растворения клеток в кислоте

** Аниме «Звёздное дитя», айдол Аи Хосино.

Шайред Четвертый задумчиво вкушал перепела, наколотого целиком на массивную золотую вилку. Найзирия слепила улыбками направо и налево, катая незаметно в тарелке зеленую фасолину, на перепелов она особо не налегала. Мрачный Шилнагаил, затаившись между кувшинами свежевыжатого сока, давился запеканкой из сладкого картофеля с чоризо. Рядом с ним не было никакого алкоголя, а наставник хотя и сидел через шесть человек, но прицел его черных неистовых глаз, принц ощущал на себе ежесекундно. Да и с чего веселиться: тучи обмана, лжи, предательства и загадочных исчезновений начали сгущаться вокруг его фигуры. Поговорить о них было не с кем, слишком плотна учебно-тренировочная изоляция.

Новогодняя королевская трапеза никогда еще не проходила в столь странной атмосфере. Аиша запаздывала, король раздумывал с кого начать показательные репрессии, королева просеивала через сито своих подозрений слишком веселых гостей, принц страдал в подозрениях и без алкоголя.

Большой королевский зал с уставленным столом п-образной формы был заполнен приглашенной знатью. Королевские советники и чиновники курий, влиятельные аристократы, военная верхушка, несколько послов из южных королевств, кроме каталийского. Поговаривали его вообще на днях вышлют.

Её высочество с гордой осанкой появились через королевский вход зала, вызвав своим видом волнение и шепотки аристократии. Немного за пределами приличий своим опозданием на половину первого блюда. Обычно вереница слуг, бесшумно возникая за спинами гостей, меняла его через пятнадцать минут.