— Аякс первый, за ним Джиро, дальше все остальные, — отдал команду. — Готовимся к встрече с ренетутами, с Аиши форма льда, с меня вуаль тьмы. Держимся плотно, под вуалью нас не заметят.

Аякс исчез в провале, за ним Джиро, и сразу шагнул я, чтобы иметь возможность сразу использовать скрывающее заклинание с заходом последнего комовца.

Ренетуты на меня особого впечатления не произвели в Жутколесье. Создания неприятные: пугающие морды, с красными глазами, но вы в компьютерный клуб ночью зайдите. Их оскаленные пасти, полные зубов, дубинки с шипами, использование палингов в качестве ручных собачек оставляет легкий налет узнаваемости. ОМОН для бедных. К примеру, у тех же гоблинов свои шаманы есть для магии. Они на дистанции могут очень неприятно удивить.

Ростом ренетуты метра полтора, бойкие, но опасные только новичкам. Моя перестраховка — это знак мелким не расслабляться.

После входа в данж, вниз приглашающе вилась узкая тропинка. Она обрывалась через метров двадцать, перед мерцающей молочной пеленой.

Шагнув в пелену третьим, я очутился в пещере, с наклоном к центру, где Аякс уже ломал хребты местным бойцам. Возможно зря мы пустили его первым: не получив никаких команд, элементаль бодро рванул к главному ренетуту — мускулистому, с ожерельем из костей на шее, выродку.

Это ему Аякс вминал лицевые кости черепа, когда я появился в данже. Удары дубинок, укусы, порезы когтями сверху появившихся палингов, никакого влияния на элементаля не оказывали. Я видел, что шкала его здоровья колеблется, чуть склоняясь вниз, но он сороковой рейд-босс для мелких упырей, пусть пока немного со сниженными характеристиками.

Стихию земли надо дебафить ветром. Залезть на ручного палинга и кидаться сверху оскорблениями. Больше ничего в тактике за ренетутов я не успел придумать. Только кинул после вуали тьмы (бесполезной, но я же обещал) тёмную погибель, а за мной возникшая Аиша, добавила после обязательной формы льда, водяную бурю.

Чем водяная буря хороша — бьет сверху. Всех палингов сбило на ренетутов, монстры умерли в один момент. Сразу стало чинно-благородно в опустевшем логове ренетутов.

— Чисто! — откликнулась Кая, добавив со смешком. — Но вонюче в этой дыре.

— Золото не пахнет. — гордо сказал я.

Хотя золота… Только с вожака монета золотая упала. Да что за нищеброды нам попались! Мелкие деловито попинывали кучу пожитков монстриков у стен, но мне было понятно: это фиаско, никаких «тысяч нефти здесь нет».

Возможно в следующем зале нам повезет больше. В противоположном конце зияла очередная дыра в фавелы лесных убожеств.

— Давай Джиро, — скомандовал я, — на этот раз первый в движе ты. Если сразу на тебя не накинутся, просто стой. Хотя бы посмотрим, на их радиус агра и тактику. Аякс замыкающий. Гоу-гоу-гоу!

* Юка-дон, кабэ-дон — ситуации, обыгранные в манге и аниме, когда парень прижимает девушку к стене или полу, лишая подвижности, иногда с ударом об стену ладонью или даже кулаком.

** Просмотр душераздирающего фильма\аниме и вызванные этим эмоции

— Братан, не надоело еще жрать еду, которая — стоит отвернуться — норовит выскользнуть из рук?

Удачно пошутив над мытарствами Шилнагаила, допоздна пропадавшим по заданиям гильдии авантюристов в подземелье Тритикама, Гэлрес Эсванийский сбрызнул соусом из красного вина, молотого перца, чеснока, кориандра и тмина здоровый кусок кормарье. Нацепил на вилку и смачно всосал в себя, утробно причмокивая. Шилнагаил с удовольствием последовал его примеру. Ужин дружеский, столик наедине. Нет ничего более прекрасного, когда этикетом можно пренебречь.

Оба венценосных приятеля находились в посольстве Эсвании, на приеме по случаю пребывания торговой делегации и принца соседней страны в Шайне. Изначально Гэлрес планировал на прием прийти с Аишей, но эта наглая девка свалила искать какого-то монстра. Как подозревал принц, не без помощи своих родителей.

Явное неуважение, пусть и искусно скрытое. «Аиша Подавляющая, дважды отмеченная титулами Создателей, не может оставить ни одного своего подданного в беде», ­– торжественно передал королевский распорядитель пышную формулу отказа, когда Гэлрес приперся звать принцессу на прием. Покои принцессы были пусты, распорядитель до отвращения вежлив и сладок, выражая королевские и её сожаления.

Полностью выдуманные.

Гэлрес поглядел в лицо королевского распорядителя. Представил, как после свадьбы, возьмет всё в свои руки, а его казнят по обвинению в растрате королевского имущества. Напрасно они пытаются ему противостоять. Нет таких крепостей, в которой вода не найдет дыру. Факт обладания Аишей магией воды, да еще на более высокой стадии чем он, Гэлрес предпочел проигнорировать. Что эта заучка знает о политике? Настоящий повелитель тот, кто управляет процессами. Да пусть хоть «Шторм» у тебя третьего уровня с двумя звездочками. Если ты его кастуешь по моей указке — значит этой мой «Шторм».

В своей способности влюбить и подчинить себе принцессу Гэлрес не сомневался. Знакомство неудачно началось, зайдем с другой стороны. Родители против, перетянем на свою позицию принца. В очереди на престолонаследие принца передвинули — вообще идеально. Шилнагаил и аристократия Шайна сделает всё, чтобы Аиша вышла за него замуж и уехала в Эсванию, оставив престол на брата. От видения сильной королевы на престоле Шайна, у знати животы крутит, и ноги слабеют. «Шторморожденную» все помнят.

Там, у себя в Эсвании Гэлрес выдрессирует Аишу. Окутает нитями страсти, приворожит, обрюхатит. А потом вернется и с её помощью завоюет Шайн для себя. Отличный план: король Гэлрес Первый выдающий стратег, играет в долгую и никому не понять его гениальных интриг.

— Это всё из-за сестры. — вздохнул Шилнагаил. — Мелкая дура связалась со шпионом магоголиков и покатилась по наклонной. Дерзит, разбрасывается заклинаниями направо и налево, убила своего пажа за волос, случайно попавший в вечернее блюдо. Подняла магию на брата. Умоляю! Забери её с собой в Эсванию!

Шилнагаил был искренне благодарен своему товарищу по статусу. На приём в посольство Эсвании он попал совершенно случайно, только потому, что принцесса укатила разбираться с очередным чудищем, вытаптывающим поля тупых сервов. Найзирия и Шайред взяли принца с собой, высказывая уважения дружественной стране, на прием. Через час вежливых разговоров, закончив официальную церемонию они вознамерились покинуть мероприятие, но Шилнагаила отстоял Гэлрес.

— Мой дорогой брат еще не видел меч Йотуна, выбитым нашими славными авантюристами в подземной пещере ледяных великанов, — обратился он к королевской чете Шайна. — С широким долом, огромной атакой, двусторонней заточкой, дольчатым навершием, где скрыто заклинание фокусировки. Меч необычайно интересный, я писал об этом в письме своему брату Шилу, обещая показать сразу по приезду. Прошу вас не лишать меня чести продемонстрировать столь выдающееся оружие.

Столь вежливой и благочестивой просьбе, с приплетанием чести невозможно противостоять. Родители укатили в дворец, и Шилнагаил, впервые, смог выдохнуть и расправить плечи. Гэлрес был настолько учтив, что узнав о запрете вина, поддержал Шилнагаила, повелев вместо вина принести воду из эсванийского источника Локсар.

«Настоящий друг и брат», — решил Шилнагаил, вытирая скупую мужскую слезу про себя. — «Кому как не ему поведать о всех тревожных и непонятных событиях, в последнее время окруживших принца Шайна.»

Эсванийский принц, в отличие от родителей, выслушал своего королевственного брата участливо и внимательно. Посочувствовал. Почитал записку, переданную этим прощелыгой Хиллом на новогоднем балу. Задумался. Озаботился. Мыслительная морщина легла на высокий лоб Гэлреса, интеллектуально оттеняя видимое благородство лица, и Шилнагаил почувствовал прилив сил.

Наша дружба спасет Шайн! Союз двух принцев — это сила!

«Магоголики себя явно не проявляли после битвы с Сэлди Хмурым королем Восьмихолмии, — размышлял тем временем Гэлрес, — сама претензия Хмурого к ним была в переманивании магов королевства в Академию. Но это суть натуры человеческой, двигаться туда, где потеплее, да посытнее. На месте Сэлди Хмурого я бы барьеры выстраивал административные и союза искал, да хотя бы с Гульбилендом. Неразумно полагаться исключительно на мощь королевства в такой непредсказуемой схватке с обладателями явной магической силы. Хотя только орки спасли Академию от разгрома и это подводит нас к мысли: простая случайность или найден способ коммуникации с этими чудищами? Несколько лет видимого затишья говорят нам о случайности, но кто знает точно?»