Барон Ферми не позволил себе растеряться: кошкодевочку схватили и бросили в подвал тайной стражи. Сам Амьен поспешил к эльфийскому посланнику, где провел не лучшие два часа своей жизни, объясняя, почему настоящего убийцу эльфы не увидят. Не сегодня — точно.

Хвала Создательнице Майн * — до него дошло, что никто это преступление не раскроет. Слишком серьезным людям перешли дорогу эльфы.

— Меня снимут с поста тайнократоса, если не найду убийцу, — вдалбливал Ферми основы сыска послу, — так и другой глава курии, недели две поищет, тоже «пустышку» вам приведет. Убийца уже не в столице. У своих покровителей: сдала артефакт, тренируется к следующей миссии. Уходя, я королю все обстоятельства и свои выводы доложу: убитые эльфы были в таверне по тайному заданию, с оглушающим луком. Убили их не просто так, вы перешли дорогу крупному наёмному отряду, корпорации, королевству, культу. Не знаю кому, но масштабируемые артефакты под лавочкой не валяются. Если вы еще с моей службой рассоритесь — проблем у вас только прибавится. Это вы хотите, вместо совместного поиска убийц и попыток договориться?

Посол призадумался, пообещал палки в колёса не вставлять. По крайней мере, пока не получит соответствующие инструкции от республики.

С облегчением выйдя из особняка эльфийского посланника, вместо теплой ванной и здорового сна, барон поспешил на дипломатический приём в эсванийское посольство. Пробившись к послу и высказав дежурные слова о дружбе двух великих королевств и радости, что переполняет его при виде расцвета торговли, барон приготовился выспрашивать, где эсванийский принц. С ним, как подозревал Ферми, и придется договариваться.

Главный эсваниец сейчас в Шайне — Гэлрес. Посол без его отмашки ничего не решает. Допрашивать кошкодевочку, вернее выбивать признание в убийстве под пытками, стоит только с его санкции. Сам факт ареста эсванийского подданного автоматически должен быть оформлен письмом в посольство, в течение суток с момента обнаружения такого факта. Или передан устно представителем службы.

Удача, было отвернувшаяся от барона, снова призывно улыбнулась тайнократосу. Гэлрес Эсванийский нашелся вместе с Шилнагаилом «Молниеносным» за одним столиком. Второе чудо: его позвали к принцам лично — напрашиваться не пришлось.

«Жизнь, как путь на гору Двоих. Кажется, что тяжело, но ты идешь на подъем». — Возблагодарив Создателей шайнской поговоркой, барон Ферми поспешил на штурм последнего затруднения.

Иногда маленькая ошибка влечет за собой цепь следующих, дорожая в цене настолько, что превращает человека в подделку.

* Майн — героиня ранобэ\аниме «Власть книжного червя».

— Обсессивная фиксация на власти доведет тебя до архимага. — признал я некоторую правоту Суры и наставительно добавил. — Но больше шансов на решетку. Хватит витать в облаках! Маг воздуха у нас Рисонька. В отличие от тебя, за лекцию про учёного Райхерта Занудливого, она плюс один к интеллекту получила. Даже Джиро в мудрости прибавил. Сдается мне, добавка к харизме показывает, что твоя путевка в большую жизнь лежит через парламент.

— Отказываюсь! — Сура изобразила типичную цундере-тяночку. Даже ногой топнула. — Говорила уже, даже не знаю, что это такое!

— Это первейший помощник королю. — начал заливать окружающее пространство елеем. — Собрание лучших людей всей страны. Сидят в теплом помещении: спорят, ругаются, кушают вкусно, с монетками играют, спят спокойно, законы хорошие пишут.

— А если плохие получатся? — С любопытством поинтересовалась Аиша.

— Будут плохие: повесим половину парламента. — пообещал я. — Зато к королю заговорщики не придут. Не будут портить настроение своими гримасами при казни на площади. Повесили плохой парламент — выбрали снова хороший и ждём, пока они не достигнут нужной кондиции. Тогда вешаем второй состав. Вот так элиточка и умнеет, обновляется.

— Это чё? — с надрывом вопросила Сура. — ты от меня избавиться хочешь таким образом, посылая в парламент?

— Нет, я хочу, чтобы ты была в той половине, которая будет вешать другую. — успокоил девоньку. — Для выживания в парламенте надобно внимательно и с прилежанием слушать важные разговоры. Мысли в голове перекатывать, попинывать их, а не «я выйду замуж за принца и буду начинать день с торта-мороженого.» Так не бывает! Не в этой сказке, Сура. Надо постараться.

Я больше дурачился с девчулями — баланс отношений во власти висельники только отягощают в неправильную сторону. Даже если заслужили. Чёрный юморок в эти времена просто доходчиво мысль доносит: профессиональные навыки нужно постоянно совершенствовать. Виселицы всегда перед глазами.

После трехзального «Логова ренетутов», зачищенного нами за несколько минут, команда отправилась избавлять лес от монстров дальше. Легкая победа породила некоторое разочарование в густоволосых рядах КОМа и разговорчики в стиле «где бы встретить очередное Нашествие, да побольше».

Я их понимаю: шесть сотен серебряных монет, три золотых — это что такое для девчуль, ворочающих тыщами? Щупать границы ада за смешные серебрушки? Потеть на треньках ради зрелища, как Аиша одним кастом выносит свору зубастых карликов и мини-птеродактилей?

Не для того моя магия росла — витали настроения в девичьей части КОМа.

Только исполнительный Джиро радовал: раз — агр, два — блок щитом, прикрывая кого-то от брошенной дубинки. Да в нём точно гены японские затесались. Красавчик, не ноет, исполнительный и непритязательный. Захочет провести ночь с крошками, просто погрызет сухарики в своей постели, а не будет донимать командира поделиться секретиками общенья-печенья и игры на гитаре.

В данный момент он шел впереди, зыркая по сторонам, со щитом наизготовку.

— А что, Джиро? — нисколько не сомневаясь в нём, задал вопрос бронированной спине, — кем ты себя видишь через десять лет?

Джиро споткнулся.

— Бро, — озаботился я, — ты не ослеп там от блестящих перспектив? Думал ты уже ко всему готов.

— Пожимающим руку какому-нибудь величеству? — предположил он. — Второй рукой, принимающим в подарок Рыцарский Кубок Пяти королевств. В третий раз подряд. А может ректором нефтяного университета, раз Верлита отказалась?

Никогда бы не подумал, что единичка в мудрость может так кардинально поменять человека. Джиро смело выплыл в открытый океан юмора и потерял из виду берега. Всё же Рыцарский Кубок, раз в три года проходящий турнир благородных близлежащих королевств, на выявление лучшего бойца — три раза подряд никто не выигрывал. Насчет какого-то тоже обидно было. Не мне — будущему королю, принимающему турнирное ристалище, через десять лет.

— Спасибки, Джи! — отреагировала Верлита. — Я просто буду помогать маме через десять лет. Ходить в её нарядах на яхте Аиши.

Это называется «помогать». Надо запомнить её интерпретацию термина. Тут вмешалась Аиша, сказав, что следующий Кубок пройдет в Роштии через год. Для абсолютного выигрыша турнира, где будут схватки пешим и на коне, Джиро следует учиться управлять боевой лошадкой. И что-то последней она у нашего танчика не наблюдает. Как и навыков на удары копьём.

— Вот и помоги своему товарищу! — немедленно свалил ответственность на принцессу. — Где коняшу прикупить знаешь, в породах разбираешься, а с копьём порешаем. Надо будет — книгу навыка найдем.

Воинское ремесло в широком смысле предполагала владение любым оружием. Лисодевочка, например, и с копьём баловалась, хотя умений на спецудары у неё не было и профиль совсем другой. Воткнуть монстру в глаз и волшебную палочку можно при желании. Другой вопрос в эффективности. Поэтому и копейщик мог мечом отмахиваться, и воин меча — копьё засадить в бочину. Но это всё против чудовищ работало. Без умений на спецудары, никто в здравом уме, с оружием не своего класса, на схватку не выйдет.

Пока мы решали мелкие вопросики о будущем континентальном чемпионстве Джиро, выгоревшая местность сменилась редкими остовками скелетов лесных великанов. Нужно было в очередной раз проделывать просеку, но Кая резко подняла руку.