— Всех насмерть, — подтвердила Элен, — у каждого множество проникающих ранений в конечности. Всем отрезали голову и сложили в пирамиду. Приехала стража, провели опознание, тела увезли на бесплатную кремацию.

С тех самых пор авторитет Банни в округе неимоверно вырос. Поначалу даже к нему приехала стража на дознание, но увидев кряхтящего инвалида, едва встающего с кровати, плюнула на версию мести. А вот через месяц, когда Банни впервые вышел на работу, и нахмурил свои брови в первый раз на выпивоху, посмевшего повысить голос, требуя вина — тот реально обмочился от страха. Даже матерые бандиты, заходившие изредка на огонёк, были с Банни вежливы и предлагали выпивку.

Работать стало легко и приятно. Томные вечера с Элен у стойки незаметно превращались в страстные ночи. Дело шло к свадьбе, но уже битый судьбой не раз, Банни был готов к любой подлянке.

Подлянку в зашедшей невысокой, по меркам здоровенного Банни, зверодевочке он не заподозрил. Была она какая-то незаметная, отчего глянув искоса на неё сбоку и увидев маску на лице, он не дернулся. «Свидание, волнуется, маску напялила, — благодушно подумал Банни Краш, — увлеклась горничная каким рыбаком, мастеровым или лодочником, дело житейское.»

Но увидев к кому она подошла, Банни заволновался. Дураком здоровяк не был, даже умел читать. Встретив эльфов в таверне и сопоставив «многочисленные проникающие ранения конечностей», он на раз понял — чьих рук убийство банды Джефа.

Знание это он старался не выдавать, но рьяно следил за то, чтобы крайний столик в таверне оставался свободен. Никогда не смотрел прямо в глаза из их пятерки. Всегда следил за пьяницами, что бы те — упаси Создатель — не потревожили столик у стены.

Банни получал за обхождение приличные чаевые, но дороже всего было спокойствие. Лишиться его сейчас — очень не кстати.

Он даже дернулся подойти самому, увести глупую, но увидев, как главный из компании приглашающе стучит по лавке, освобождая место рядом, облегченно вздохнул. Осведомительница ихняя. Ну, его дело десятое, сделать вид детали интерьера и не отсвечивать.

Дальнейшие три секунды смешались в глазах Банни ярким калейдоскопом.

Вот эльф за соседним столиком распахивает плащ, приподнимаясь. Под плащом у него был небольшой, почти игрушечный лук, хитро зацепленный ремнем. Он как-то сразу очутился у эльфа в руках.

Девчонка, сидевшая рядом с главным эльфом, в этот момент протаранила того локтем в висок. Хруст был слышен на другом конце таверны. Левой рукой она взмахнула, будто осаживая повелительным жестом встающего эльфа.

И правда, вместо выстрела тот почему-то резко завалился назад. Всё потому, что в воздухе прямо перед ним материализовался небольшой черный дротик, почти снесший тому голову. Выполнив свою миссию, дротик куда-то растворился.

«Масштабируемое оружие, — догадался холодея Банни, пряча за спиной, ошарашенную и ничего не успевшую понять, Элен. — Это какому важному человеку дорогу перешли эльфы, что их такими артефактами встречают?»

Зверодевочка резко взвилась в воздух, оттолкнувшись от лавки. Еще в полете, она вытянула причудливый, с изгибом меч, изогнулась в броске, нанеся линейный кисте-локтевой удар третьему эльфу, как только приземлилась на соседний стол.

Второй эльф в центре, вытащил магическую палочку и даже успел что-то скастовать на зверодевочку, но эффекта подобное действие не произвело, лишь рука у той дернулась в сторону. Незаметно для простого глаза. Рубящий удар в шею третьего эльфа чуть ниже пришелся. Тому это несильно помогло. Приставший уже с кинжалом в руках, он обмяк, выплюнул пузырь из слюны и крови на стол, завалился боком на лавку.

Третьему, магу, зверодевочка буквально вбила клинок в грудь, чуть слева, восходящим ударом снизу. Наколотый на меч эльф дернулся, ноги подкосились, конец черного лезвия бесшумно и легко раздвинул ткани, показавшись у него из спины.

Зверодевочка небрежно отпихнула тело ногой и подняла с подбородка маску.

— Никому не двигаться! — раздался её, искаженный маской, голос. — Все останутся живы и поделят монеты с трупов. Кто дернется, получит дротик в глаз. Или в затылок.

В оглушительной тишине, прерываемой только капанием эля из разбитого кувшина на столе убитых эльфов, она деловито сняла масляной фитиль со стены, потушила, разлила оливковое масло на скошенный клинок меча и вытерла его об одежду ближайшего убитого. Задвинула в ножны. Забрала походные рюкзаки и обхлопала карманы у всех. Засунула что-то к себе в плащ, заторопилась к выходу, легко держа в одной руке большую связку из четырех рюкзаков.

«Не встречаться глазами, нет, — подумал, опуская голову Банни, — я ничего не видел, ничего не знаю.»

Мимо прошел звук легких шагов, запах опасности и сакуры. Такая ассоциация всплыла у Банни, не сходившего с места, еще секунды три после исчезновения пугающей юной убийцы.

— Всё закончилось, Банни? — испуганно спросила из-за спины Элен. — Всё хорошо?

— Да, детка, всё хорошо.

Он повернулся, обнимая испуганную девушку.

«Минус четыре эльфа. Для кого-то всё только начинается. Республика так этого не оставит», — отстраненно решил про себя Банни Краш.

Форма в постиндустриальном мире всегда побеждает содержание. Современные люди плохо концентрируются, склонны мало думать, доверять харизматичным популистам, делать поспешные выводы. Жутко обидчивы, слабо лояльны, падки на выдуманные тренды. Зато, как правило, современный человек платежеспособен.

«А моя лисодевочка — идеальна. Формами и содержанием.» — подумал я, гладя Каю по волосам. Она вернулась с миссии: всех убила, пыльцу терросвета притащила. Даже рюкзаки эльфов не забыла. Пробралась во дворец, кинула камушек осторожно Аише в окно, та вышла, завязала разговор с охраной, лисодевочка внутрь и к порталу. Зашла ко мне в комнату через портальный шкаф и волшебным образом на коленках как-то очутилась. Я в это время за столом доклад готовил.

—… Так что фокусировку я сразу включила, когда усаживалась рядом с ним. Была наготове. — объяснила свои действия Кая.

Фокусировка очень полезное умение. Сам в Lineage II за даггерщика рубился, знаю. В игре она только на уровень урона действовала, здесь восприятие улучшало и скорость навыков.

Кая поглядела на меня вопросительно.

— Хвалю, — чмокнул лисодевочку в губы. — Немного волновался за тебя, без подстраховки вышла на встречу.

Вообще с её облачением в артефакты: двумя кольцами на защиту от стихий, с магической серьгой, сетом и оружием из набора дайсё тени, равных Кае в этом мире нет вовсе. Недоверие к её способностям может ранить. Хотя доверие способно убить.

— Я бы просто не села рядом с ними, если оценила ситуацию и их четверку слишком опасной. — словно отвечая моим мыслям сказала Кая. — В беге мне нет равных, исчезла бы быстрее, чем тот эльф лук натянул.

Аисаки всегда трезво оценивает ситуацию. Нет в ней этого принцесскиного: всех убью, отдохну и снова убью во второй раз.

— Пятый где-то ждал их со встречи. — продолжила расследование детектив Аисаки. — Или на базе в столице, или у реки.

— Повезло ему, — согласно откликнулся, — второй день рождения сегодня. Свистит свирель, танцует эльф.

Строчка была начальной из баллады «Сигнебор и королева эльфов». В стихотворной форме повествовала о распутном принце и не менее распутной эльфийке. Мерились они своим распутством, мерились, в так сказать любовной схватке, да и померли оба. Я балладу сильно сократил, потому что строчки вроде «костью игральной на тавлею, разметав волос её злато, кинул Сигнебор деву свою, ёрзая под женское стаккато» — красной нитью по всему этому памятнику пошлости идут. Даже после невинного вроде начала, озвученного мной, идет «бретель сползает набекрень» и далее про деву: нежные пальчики, томный взор, любви капель — ахтунг и разврат. Короче, так засмотрелась на эльфа, что не заметила, как очутилась в его объятиях.

Но баллада была одной из самых известных, а начало стало мемом. Вроде выражения «танцуют пары — хрустят омары»: беспокоиться не о чем, чилаут пацанчеги.