— Выиграл время товарищам. Бесстрашно кинулся в бой. — вмешался я в диалог. — Именно этим и отличается настоящий авантюрист. Он делает монстрам плохо хорошо.

— Как наша Каечка. — прочавкала Риса, удовлетворенно жуя выигранную конфету. — Да чё нам какая-то деревяшка в капюшоне.

Никаких шансов на спасение Гаро. Горящий костер освещает только одну команда героев.

— Хорошо, детки, — сузил я глаза, — вызов принят. Спорим на всё манго Южной Каталии, что сейчас Джерк Хилл расскажет историю, от которой вы в ужасе побежите менять штанишки! Наждак ужаса моей истории сотрет все следы патоки с ваших довольных мордашек!

Увы, моя заявка в друзья к Стивену Кингу была отклонена еще в процессе набора текста.

Они восторженно запищали, засуетились, Кая дурашливо протянула руку, склоняя голову, Аиша чуть сдвинулась, похлопала приглашающе ладошкой на место между ними. Даже Сура отложила свой скипетр и оперлась на плечо Джиро.

Дети — прекраснейшие цветы нашей жизни. В данный момент я решал: кто в компании Рисы, Верлиты, Гуры — конопля, кто мак, а кто кокаиновый куст. Непростой выбор, учитывая их способности к мимикрии. Явной заводилы обнаружить не удалось, а наказать надо.

— Что за деструктивное, асоциальное поведение, девчули? — упер руки в бока, высказывая им недовольство. «Что за моббинг над Аяксом» — хотел было я сказать, но тотчас мысленно поперхнулся.

Аякс уже давно для Рисы с Верлитой кто-то вроде домашней зверушки и старшего брата. В их логике они не издевались над элементалем, но увеличивали… скрытность? Наоборот — качали навык приманки для чудищ? Мне сложно их понять.

— Снимите уже с него эту шкуру! — возмутился я, не придя к единому мнению с внутренним Я.

Стоило увлечься общением на пять минуток с Аишей и Каей, как оставшиеся без присмотра мелкие, под влиянием моей вчерашней ужасной байки, истории на основе фильма «Бивень», закосплеили Аякса в стуканца. Натурально, пока мы шли по «Бульвару выжженных деревьев», они сбоку подловили искалеченного монстра, добили, разделали, сняли шкуру и напялили на земляного элементаля.

Вид он приобрел устрашающий, но одновременно забавный. Чувак с тематической вечеринки про викингов, сразу после вечеринки, с утра попавший на собеседование. Напоминаю, стуканец похож на перекормленного бурундука с полосками и двумя крупными рогами на черепе, двумя короткими на челюсти. С хвостом, в три длины своего тела. С ядовитыми иглами на основании.

Одетый в эту, с позволения сказать, жилет-накидку из шкуры чудища, с уныло волочащимся хвостом сзади, с рогами, сползающими на лоб, с деревянным ящиком за спиной, Аякс вызывал смешанные чувства. Пришествие Джигурды — неизбежный финал собрания красивых девчуль.

Разделывала монстра, судя по брызгам крови на всем лице, Гура. Работа получилась аккуратной, хотелось бы мне сказать, морду набила красиво, но свою отчего не уберегла?

Для полноты картины стоит начать с самого начала.

Вчера, перед тем как усесться и нагнать на неподготовленных слушателей ужастик по мотивам фильма «Бивень», я сделал вид, что отсылаю Джиро по исключительно важному делу. Шепнул ему пару слов, воцарился между своими красавицами, приступив к выносу мозгов и смелости, у излишне бодро настроенных малявок.

— В тридесятом царстве, в тридесятом государстве очень любили математику.

Начинать надо лихо. Перед своей целевой аудиторией. Отъявленный креационизм, ужасы чужого государства, рептилоиды, всемирный заговор — это всё и через тысячу лет будет в тренде. В моей, устной версии фильма, существовал некий учёный Райхерт Занудливый, поехавший кукухой на попытке узнать точное число «пи». Поскольку чел был относительно безобидным, забеспокоились только, когда сменился король. Приходят к нему в пристрой академический, а там всё в папирусах, бумаге и черепках глиняных. И везде цифры. Сам чел ползает, чиркает на деревянном полу и отмахивается от них: «мол не сбивайте, сто двадцать седьмая тыща знаков идет». Королевский советник новый взбесился, кричит «Где расчеты по созданию химеры скорпиона и слонобуя⁉», учёному по лицу и вон из лаборатории комнаты расчетной. Труды его, глиняной частью в мусор выбросили, бумажную часть тряпейщику отдали.

— Да, — признал я, — мастера цифр обидеть каждый может. Хотя не каждый после этого три дня проживет. Но новому королевскому советнику повезло. Прожил он три года, пока ученый взращивал и лелеял свою обиду. И вот, как-то в аккурат на Новый год, привозят этому королевскому советнику приглашение на бал в честь вручения звания магистра химерологических наук, ордена заслуженного хренолога и денежной награды от посольства другого королевства.

— Заслуженного химеролога! — поправила меня хором, прилежно слушающая молодёжь.

— Это просто аппроксимация словоформная. — отбился я от детишек. — Химеролог и хренолог не синонимы, но по факту одно и тоже.

Между прочим, про отношение длины окружности к радиусу, то самое число пи, они знали. Геометрия у них сразу идет: как иначе волшебница силу специфичных, объемных заклинаний рассчитывать будет, в зависимости от угла, сектора исполнения. В боевых условиях магов затачивают на рефлекторное исполнение. Однако в артефакторике или в любой области: от сельского хозяйства до металлургии, нередко маги для эффективности сидят над расчетами. Вот как мы с Рисой рассчитывали левитацию четырехметровой глыбины мрамора из скалы для Исхироса, предстоящий нам утром. Сектор исполнения воздушной косы на глазок прикинули, но для наиболее эффективного заклинания левитации десяти тонн, необходимо быть как можно ближе к центру предмета, на одном уровне, с постоянным смещением вместе с работой крана. Полностью вес Риса не уберет, но из десяти тонн — две, на какое-то время сделает.

Вообще полиспаст должен десять тонн поднять, но если можно сократить работу раз в двадцать по срокам, заочно побить Хафтора Бьёрнссона в споре за самого сильного человека двумирья, потренировать Рису — шансом надо пользоваться. Но я отвлекся.

— Приезжает наш советник на церемонию в замок. Пустой такой, зловещий замок. Встречает его переодетый Райхерт Занудливый. Он волосы укоротил, бороду свою постриг, которой полы подметал и советник его не узнал. Говорит ему, что гости сейчас съедутся, а хозяин замка уехал загнать красавца-зубра для советника, остался только он дворецкий, что покорнейше просит его высокую милость подождать. Угощает первоклассной выпивкой, подносит вкуснейшие оливки. Советник расслабился: сидит в кресле, ногами болтает, совсем как Верлита на моем наместничьем месте в ратуше, когда думает, что никто её не видит. Плюет косточками от оливок в дворецкого. Совсем как Риса в ворону, облюбовавшую наш серебряный фикус в саду, в качестве своей резиденции.

Авантюристы засмеялись, мелкие покраснели. Разведчица Кая держит меня в курсе всех событий Самура.

— Чувствует минут через пять советник, что веки смыкаются. Сила сонная одолевает его, тянет голову умную к полу. Хотел было попросить кофе крепкого или картинок цветных, заморских с эльфиечками лесными, да не успел. Уснул. Просыпается на следующий день, привязанный к креслу. Ему дворецкий и говорит: вас шишковатый клоп-притворяшка укусил, пришлось срочно предпринять все надлежащие меры медицинского характера. Смотрит советник на дворецкого и ног под собой не чует. Потому что нет их. Отрубили ему ноги по колено.

— Из-за клопа? — удивилась Сура.

Нашла чему удивляться, меня вообще чуть из-за него не утопили.

— Стыдно, Сура, не знать. — укоризненно обратился к ней. — Да это же элита диванных войск. Всё, не перебивай.

— Видит королевский советник, — продолжил нагнетать я историю, — перед ним чувак конкретно угашенный. То ли поставщика мяса сменил на более дешевого, то ли воды с болота набрали ему люди добрые не ту. Кричит, ругается, слабеет. А Райхерт сидит, улыбается, байки травит. Как работал над созданием теории рисков, важнейшей составляющей проекта химеризации случайных существ. Но нашлась одна сволота, что похерила результат пятнадцатилетних трудов. Прислушался, присмотрелся советник — да это же Райхерт Занудливый перед ним! Хлопнулся он тогда сразу в обморок, не выдержала нервная система осознания грядущих перспектив.