— С ним все в порядке, Макс? — поинтересовалась Аэтель.

Мужчина бросил взгляд на ее отражение в зеркале.

— Да. Бен едет другим путем. Возможно, он будет ждать на месте, когда мы доберемся.

Освин припарковался недалеко от входа в трехэтажное здание.

— Встретимся в кафе, — предупредил он, протягивая брюнетке кошелек. Мужчина указал влево, где висела вывеска с названием заведения. — Не задерживайтесь.

— Может, я не пойду? Я не нуждаюсь в одежде.

— Ну уж нет, — схватила ее за руку Вирая. — Тебе-то уж точно необходимо купить пару новых вещей, а то на тебя без слез не взглянешь. Нам нужны будут теплые вещи, Макс?

— На корабле может быть прохладно, поэтому присмотрите что-нибудь. Но ничего громоздкого. И не увлекайся.

— Жмот, — проворчала девушка и увела Аэтель к магазинам с одеждой. Освин покачал головой и скрылся за матовой дверью кафетерия.

Он никак не мог решить, как ему поступить. По запросу ему передали коды, чтобы деактивировать браслет Дорики. И он мог уже это сделать. Но что-то тревожило его и использовать код он не хотел. Что-то в ее поведении не давало ему покоя. И хотя перед тем, как пойти за Бенсом, Себастьян попросил снять браслет и на границе предложить девушке выбрать куда отправляться дальше, мужчина сомневался. Что-то между ними произошло, пока ни его, ни Вираи не было в апартаментах. Бенедикт казался другим. Более спокойным? Возможно, они всё же поговорили и пришли к какому-то решению. Но времени расспрашивать не было. Да и сомневался Макс, что командир что-то расскажет. Мужчина надеялся, что Бенедикт уже отправился на юг. И через день-два тоже сядет на корабль. Они дождутся его у Лео.

Через три часа в кафе зашли девушки и, приблизившись к его столику, потрясли пакетами.

— Мы как раз вовремя! — провозгласила Вирая.

На что Макс лишь покачал головой, и сказал, что есть придется быстро. Поход по магазинам всегда улучшал у девушки настроение, и Майер лишь засмеялась. А вот Аэтель стала лишь мрачнее. Похоже, догадалась, что брюнетка специально ее увела по магазинам, чтобы она не приставала к нему с расспросами. Вир была очень сообразительной.

Погрузка на корабль и регистрация прошли быстро и без волокиты. И уже через пару часов Аэтель стояла на палубе вдыхая морской воздух. Вирая с Максом стояли неподалёку, тоже не желая сидеть в каютах.

Тельнас?

Что им понадобилось в империи? Но Освин не стал отвечать на ее вопросы. А Вирая лишь хмыкнула, словно знала ответ, но тоже промолчала. Понимая, что бессмысленно задавать вопросы, на которые она все равно не получит ответов, Аэтель решила насладиться поездкой. Еще в детстве у девушки была мечта — хоть раз побывать на море. И учитывая, что выхода у Риорики к морю не было, это так и осталось мечтой, отложенной на "когда-нибудь". И с каждым годом, погружаясь в цирковые будни, девушка все реже вспоминала о детском желании.

Сейчас, когда не нужно было задумываться о новых номерах, дороге до следующего города, репетициях, Аэтель могла задуматься о том, что с ней произошло. Подумать, как поступить дальше.

Оглядываясь назад, Дорика понимала, что сама испортила отношение к себе не только Бенедикта, но и Освина с Майер. Смерть родных перевернула ее жизнь. Привыкшая, что рядом всегда есть люди, которые поддержат ее и не ожидавшая их утраты, девушка была в панике. Поэтому она последовала за Беном, боясь потерять ниточку, связывающую ее с беззаботным прошлым. Она цеплялась за чувство защищенности и счастья рядом с ним, в глубине души боясь признать, что осталась одна. Но оказалось, она цеплялась за иллюзию и выдуманный образ. Не желая мириться с новым положением вещей, Аэтель стала корить во всем Бенедикта, принимая в штыки все его слова и отказываясь слушать. Но мужчина терпел все это не настаивая, ожидая, когда она примет действительность.

Но Дорика была упряма не только в поступках, но и мыслях. А встретившись в Болдизаре с соперницей на внимание Киневарда, совсем закрылась от его слов и действий, убеждая себя в его лживости и двуличности. Спустя некоторое время она все-таки начала успокаиваться и старалась принять действительность, какая она есть. Но тут выясняется, что она беременна. А человек причастный к этому спокойно милуется с другой у нее на глазах. И что она должна была делать? Гормоны управляли ею, и вместо того, чтобы разобраться в отношениях между собой, она решила трусливо уйти. Другой вариант даже не появился в ее голове, не говоря уже о том, чтобы признаться в беременности и чувствах.

И сейчас девушка очень жалела о своих поступках. Она уже давно могла спросить об отношении Бенедикта к ней, разорвать их любовный треугольник с Вираей. Возможно, поговори они спокойно, он бы отпустил ее из Болдизара. Если даже Лекс сказал, что может помочь в этом вопросе, то Киневард тоже мог что-то сделать.

Но она не успела. Слишком поздно осознала причину не свойственного ей поведения. И сейчас плывет в Тельнас, так и не выяснив причины этого путешествия.

Дорика перевела взгляд на парочку неподалеку.

Майер улыбалась, разговаривая с Максом. Вирая была жизнерадостна несмотря на то, что с ней случилось в прошлом. Они вполне могли бы стать хорошими приятельницами, мелькнула мысль. Брюнетка ей нравилась, когда не висла на Бене.

Но сейчас его здесь не было. И можно на время забыть об этом. Поэтому, когда та подошла к ней, не стала отказываться от компании.

Вирая, по обыкновению, говорила почти все, что взбредет в голову. И таким образом часто разряжала обстановку. Шутила, не давая погружаться в невеселые мысли. И таскала Аэтель по всем примечательным местам судна, будь то салон для игры в покер, ресторан или бар. Девушка догадывалась, что это проделывалось, чтобы минимизировать время общения с Освином. А еще ей было просто скучно.

Через сутки показался берег. И девушка с тревожным чувством смотрела, как он приближался. Что ждет ее в империи? Какие планы у Освина? Когда появится Бен?

Портовый город Лимеренс встретил их оживленной многолюдностью. Аэтель притормозила у трапа, рассматривая людей в разноцветных одеждах. У самого причала ходили мелкие торгаши и предлагали различные продукты: от сувениров и еды до одежды и украшений. Толпились встречающие.

Макс расталкивал всех, помогая девушкам пробиться сквозь толпу. Лишь в здании порта он сделал остановку. И то для того, чтоб арендовать машину. Слегка поторапливая девушек, мужчина загрузил багаж в автомобиль, занял место водителя. Но отправляться в путь не спешил. Мужчина с силой сжал пальцы на руле. Взгляд был устремлен вперед. Аэтель вдруг поняла, что он погрузился в свои мысли. Вирая, что было странно, молча поглядывала на него.

В салоне повисло молчание.

Макс прикрыл глаза, тихо вдохнул. И завел двигатель.

— Ехать будем всю ночь, — предупредил он, и вывел машину на дорогу.

Аэтель откинулась на сиденье, поглядывая в окно.

Лимеренс был не меньше Файсора. Они проезжали по его проспектам, вдоль которых начинали загораться фонари. На улицах сверкали огнями вывески, привлекая клиентов. Когда опустились сумерки, город остался позади. И вскоре сосем потемнело, чтобы можно было что-то разглядеть. Единственное, что понимала Аэтель — они двигались параллельно берегу моря на север, северо-запад. Разговаривать Освин категорически не хотел, не отрывая взгляда от дороги. Но, не выдержав, около полуночи притормозил у обочины и заглушил двигатель. Прикрыл глаза, откидываясь на сиденье. Дорика чувствовала — что-то беспокоило его. Но промолчала, вновь закрыла глаза, возвращаясь в царство морфея.

Макс спал не больше двух часов, если спал вообще. И снова двинулся в путь. К обеду они приблизились еще к одному городу у берега. «Тэресия» — успела прочитать дорожный указатель Аэтель.

Когда мужчина свернул в его сторону, Дорика подумала, что там они хотя бы перекусят, если это не являлось конечной целью. Ведь как троица покинула Лимеренс, мужчина сделал только одну остановку у кафе поздней ночью. Но Освин в город даже не заехал, свернув в сторону. И вскоре путешественники оказались в частном секторе, с огороженными заборами особняками.