Карт понимал, что участие в деятельности «Железной леи» столь длительное время почти исключает возможность того, что мар до сих пор работает с Нандиру, но он предпочел бы вообще никого, кто может знать принцессу, не подпускать к ней.

— Если вы готовы, то можем отправляться, - раздался голос рядом с мужчинами. Ученик с учителем вздрогнули и обернулись: перед ними стояла женщина не старше сорока-сорока пяти лет с тёмно-русой косой.

— Нар Лата? – удивлённо спросил Карт.

— Да, потом поудивляетесь тому, что я не старуха, вы сами сказали, что время важно. Ведите. Если у вас есть тяжёлые вещи, то лучше отдайте их мне.

— Нет-нет, что вы, – сказал Карик, – мы сами справимся.

— Карик, отдай нар Лате мешок с продуктами. Людьми её профессии не становятся простые люди.

— Он прав, Карик, даже со сломанной рукой и парой сломанных рёбер я смогу нести тебя и твои вещи.

Молодой чтец нехотя отдал продукты.

— Карт, можете держать тот темп, который удобен вам и вашему ученику.

Первое время женщина просто шла рядом с Картом, но как только группа отошла от города на день пути, мар стала спрашивать направление, в котором они будут двигаться дальше, а затем на некоторое время пропадала, появляясь обычно позади, чем пугала Карика. Это продолжалось уже пятый день, поэтому после очередной отлучки молодой человек не выдержал:

— Учитель, что делает нар Лата?

— Предполагаю, что свою работу: разведку и проверку местности.

— Но для чего?

— Чтобы убедиться, что за нами никто не следит и впереди не ждёт засада.

— А может ждать? – удивлённо спросил Карик.

— Конечно, может. Перед праздниками усиливают патрули вокруг столицы, но мы уже достаточно далеко от неё, чтобы какие-нибудь особо смелые и глупые ребята могли попытаться напасть на возвращающихся с юбилея. А ещё, думаю, это привычка.

— Привычка?

— Когда достаточно долго занимаешься чем-то, то привыкаешь делать это, даже когда нет необходимости. Иногда я замечаю за собой, что начинаю объяснять что-либо человеку, который и так это знает.

Карик замолчал, переваривая информацию, вспоминая, что маро тоже делал что-то подобное.

Лата была ничуть не менее таинственной, нежели Рэн, но при этом была другой. Мар была высокой женщиной с тёмно-русыми волосами, тёмно-оливковой кожей и карими глазами. Во время последней отлучки она переоделась в непонятного цвета одежду, которую Карик видел на Рэне. Благодаря штанам и рубахе, которые в отличие от мешковатого платья подходили ей по размеру и были сделаны из какого-то странного материала, стало видно, что мар невероятно мускулиста. Видимо, для того, чтобы это скрыть, она и носила висевшее на ней платье.

От Латы исходила та же аура спокойствия, что и от Рэна, но в отличие от него в мар чувствовалась теплота.

Внезапно Лата появилась сзади, снова напугав Карика:

— Впереди есть следы стоянки, думаю, что это были ваш ученик с Рэном. Будем останавливаться на том же месте? Или пойдём дальше?

— Как вы считаете лучше поступить?

— Я бы предложила двигаться дальше. Чем быстрее мы их нагоним, тем лучше. Естественно, если вы с Кариком устали, то лучше остановиться.

— Я готов идти дальше, а ты, Карик?

— Я тоже.

— Мы должны были уже нагнать их, учитывая состояние Рэна, но этой стоянке минимум сутки. И вокруг множество следов зверей, поэтому я бы предпочла поспешить.

— Это, наверное, Ивона, – сказал Карик. – Она специализируется на работе с животными, так что беспокоиться не стоит.

— Думаю, ты прав, Карик, следов борьбы там не было. Но я думала, что у вас обоих ещё не восстановились способности?

— К ней и без Потока зверушки так и лезут.

Лата кивнула молодому чтецу, показывая, что услышала его, а затем спросила Карта:

— Идём в том же направлении?

— Да.

***

Рэну становилось всё хуже. Успокаивало только то, что они должны были скоро прибыть на место. Лем надеялся, что они сумеют добраться за двое суток, а может быть, и за день.

Когда вчера у маро открылось кровотечение, перепугались все, даже обычно невозмутимый Шии. Рэн внезапно побелел сильнее, чем обычно, и чуть не упал с носилок, свернувшись клубком. Лем, пристально следивший за ним, тут же остановил оленей и подбежал к больному. Маро прижимал руки к животу, а сквозь пальцы сочилась кровь. Врачу еле удалось убрать ладони маро с помощью Ивоны. Пришлось становиться лагерем и как можно быстрее греть воду, заваривать обеззараживающие травы и дезинфицировать инструменты. Света костра не хватало для операции, поэтому Ивона создала направленный луч света для Лема.

Молодой врач работал несколько часов, но, как он сам сказал позднее, им повезло – каким-то чудом раневой канал остановился на уровне сальника, поэтому внутренние органы не были задеты. Больше всего Лем боялся того, что более глубокие повреждения откроются позже, когда дар Рэна совсем перестанет работать. Но рана на животе была не единственной, что открылась.

Оперировать Лем закончил только в три часа ночи, поэтому было принято решение остановиться на ночлег.

Молодой врач проснулся первым и с ужасом увидел какую-то женщину, склонившуюся над своим пациентом.

— Что вы делаете?! – вскрикнул он и, путаясь в одеялах, начал вставать.

В тот же миг проснулись и остальные члены группы, включая животных, которые были готовы бежать или атаковать, Ивона с Аран начали готовить слова, и только Шии спокойно перевернулся на другой бок и продолжил спать.

— Я не буду делать резких движений. За мной следуют Карт с Кариком, вскоре они будут здесь.

— Отойдите от моего пациента! – грозно сказал Лем, наконец выбравшись из постели.

Женщина отошла подальше и села на землю, скрестив ноги.

— Кто вы? – спросила Ивона нервно.

— Карт вам всё объяснит, ему вы поверите сразу же.

На поляне воцарилось молчание. Группа внимательно следила за каждым движением мар, пока со стороны леса наконец-то не раздалось:

— Вам нужно было подождать нас, нар Лата!

— Вы правы, Карт, но я должна была проверить, жив ли Рэн.

— Она с нами, ребята. Она – часть «Железной леи», – сказал появившийся на полянке Карт.

Ивона, Аран и Лем тут же расслабились, узнав мужчину.

— Нам пришлось идти почти без отдыха, чтобы вас нагнать, как у вас получилось идти так быстро? Отсюда с моей помощью не больше дня пути до южного входа.

— Ивона восстановила часть своих сил и позвала зверей, чтобы двигаться быстрее.

— Но что случилось? Рэну стало хуже?

— У него начало открываться всё больше и больше старых ран. Прошлым вечером открылось ранение на животе и пара на руках. Я зашил всё только ночью.

— Когда можно будет выходить?

— Если с тобой мы сможем пройти расстояние быстрее, чем за сутки… Дай подумать. Давай вечером. Я бы предпочёл его не трогать хотя бы ещё пару часов.

— Я могу помочь, – внезапно сказала Лата. – Здесь поблизости есть лея? На участке, который я успела осмотреть, я не нашла ни одной.

— Впереди есть парочка, мы по ним обычно дорогу ищем, – с удивлением ответил Лем.

— Скоро вернусь.

Женщина устремилась в сторону, указанную врачом. Лем подошёл к другу и спросил:

— Карт, кто такая эта нар Лата?

— Мар принцессы, – тихо ответил мужчина.

— Ты шутишь, да?

— Нет. Она точно мар принцессы.

— То есть мы к ней аж двоих ведём? Ты уверен, что это хорошая идея?

— Не уверен, но у нас не было выбора.

Лем не ответил, а лишь глубоко вздохнул.

— Иди, объясняй, кто такая нар Лата, остальным, – сказал молодой врач и пошёл проверять пациента.

Как только Карт закончил рассказывать, а затем отвечать на вопросы, в лагерь вернулась виновница переполоха, неся в руках веточку. Женщина держала её так, словно это был ребёнок и она боялась его повредить.

Лата подошла к Лему и попросила его отодвинуться ненадолго. Молодой человек нехотя послушался. Тогда мар положила на рану маро веточку, что возмутило врача, и он уже потянулся, чтобы убрать её, но женщина схватила его руку.