Куда же это всё подевалось? Почему сейчас перед ним грубоватый мужик, который почти ничем не отличается от остальных людей?

Будто заметив, что юного спутника что-то мучает, Карт остановился. Так сначала показалось Карику, но когда он подошёл к своему учителю, то понял, что тот что-то почувствовал. Молодой человек постарался тоже прислушаться к Потоку, но силы ещё не восстановились, а потому у него ничего не получилось.

Внезапно Карт схватил своего ученика за руку и утащил в переулок, жестом приказав молчать. Как обычно, молодому чтецу сразу захотелось засыпать спутника вопросами, но он сдержался и просто тихо стоял, стараясь не шевелиться.

Мимо прошла одна группа торговцев, затем вторая, потом пробежали дети; прошли стражники, затем снова дети. На последней ораве детей Карик перестал обращать внимание на то, кто идёт по улице, и просто молча стоял, ожидая, когда учитель наконец разрешит двигаться дальше. Юный чтец никогда не отличался терпеливостью натуры, поэтому то, что на самом деле было всего лишь двумя минутами, показалось ему часом.

— Всё, можем идти дальше, – сказал Карт.

— Что это было, учитель?

— Не называй меня учителем, – немного раздражённо попросил мужчина.

— Извините, постараюсь больше не ошибаться.

— Ладно, понимаю, что привычку так быстро не изжить, но постарайся быть осторожней, малыш. Ну, что ж, пойдём к Лате? Как бы не опоздать к обеду.

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Я заметил волка и решил, что нам с тобой лучше не высовываться. Ко мне у них никаких вопросов быть не должно, но, найди они тебя, проблем было бы слишком много. Ты и сам это прекрасно знаешь. Ещё есть вопросы?

— Нет.

— Тогда пошли уже, а то у меня аж желудок сводит. Не хватало ещё помереть от голода, – сказал Карт и засмеялся.

Карик шутку не поддержал, но за учителем пошёл охотно.

***

Когда Карт с Кариком наконец подошли к дому Латы, вокруг творилось что-то невероятное: все бегали туда-сюда, раздавались какие-то приказы, люди то смеялись, то ругались. Молодой человек напрягся: в последний раз, когда он видел такую суматоху, он был в Кирте, и ничем хорошим она не закончилась. Тогда тоже шла подготовка к празднику. Поэтому Карика невольно пробрала дрожь. Никогда ещё ему не становилось так страшно от простой предпраздничной суеты. Молодой чтец посмотрел на своего учителя, ища отражения своих чувств, но увидел только спокойствие. Сначала Карик даже устыдился своего страха – никто не будет нападать на столицу Артии без объявления войны, тем более что ради праздника лучшие воины страны собрались здесь, но потом подумал и понял, что теперь он вряд ли сможет наслаждаться подобными увеселениями, как раньше. Хотя он и до этого их не очень любил.

В последнее время Карт редко бывал спокоен, хоть и не показывал этого своему ученику. Он был резок и нетерпелив. Во всём была виновата эта суматоха. Ему повсюду мерещились шпионы. Хотя, может быть, и не мерещились. Здесь их всегда было много. Нервы Ангеррана были на пределе. Он уже жалел, что согласился на эту авантюру. Его беспокоило то, что кто-то встретится с Леей не под его присмотром, а всё шло к этому. Более всего его беспокоил Рэн – он не знал, какое влияние они с Леей окажут друг на друга, и с каждым днём его это волновало всё больше.

«Лучше было пресечь все эти глупые идеи в зародыше! Не нужно было позволять ему идти сюда!» – подумал он и посмотрел на ученика. Только сейчас мужчина заметил, что с Кариком что-то не то. Молодой человек был бледен и явно испуган – его трясло от страха. Ангерран не знал, что случилось в Кирте, никто из группы не распространялся по этому поводу, но, видимо, обстановка в Сиронии чем-то напомнила его ученику нападение на город. Карт присмотрелся к молодому человеку и подумал, что нужно будет поговорить с ним об этом. Как-нибудь потом, когда будет время.

Совсем скоро они пришли к дому Латы, которая гостеприимно предложила им остаться у неё. Входная дверь оказалась открытой, но из дома не раздалось ни звука. Карт постучался. Никто не ответил. Это заставило его насторожиться. «Подожди здесь», – бросил он Карику и осмотрелся. На первый взгляд всё было в порядке, но только на первый взгляд. При повторном осмотре Ангерран сообразил, что ему показалось странным: отсутствовал запах еды. Даже если Лате пришлось убежать по срочным делам и она не стала готовить обед, то запах трав, который был ещё утром никуда исчезнуть не мог. Из дома вообще ничем не пахло.

Как только мужчина сообразил, что к чему, то жестом приказал своему ученику уходить и сам попытался уйти, но ловушка уже захлопнулась – он не мог отойти от двери и на метр.

Поняв, что у входа ему стоять совершенно незачем, Ангерран вошёл в дом и сел за стол. Еда уже стояла на нём, явно поджидая их.

Клетку создал кто-то очень умелый, и вряд ли это была Лата – у неё не было даже и капли дара. Скорее всего, это был её «муж». Или, может, этих двоих забрал кто-то третий? Да и был ли у неё супруг?

Карт сжал зубы от досады и злости на самого себя. Как он мог попасться на эту удочку? Как мог не почувствовать, что с приветливой хозяйкой что-то не то? Но от женщины не исходило никакой угрозы – да, она врала о чём-то, это было видно, но ему с Кариком не желала зла. Она вполне искренне пригласила их на обед. Неужели его способности уже никуда не годятся?

Самобичевание Ангеррана было прервано странным звуком, раздававшимся со второго этажа: это было глухое, утробное рычание.

«Чёрт!» – подумал Карт и начала перебирать защитные слова, которые могли бы подействовать в «клетке». Он никогда не был асом в защите, но некоторые заковыристые слова всё-таки знал.

«Тихо!» – раздалось от двери, и рычание сразу же прервалось.

В проёме стоял высокий, хорошо сложенный мужчина за тридцать с правильными чертами лица. Светлые волосы были заплетены в небольшую толстую косичку, из которой в разные стороны торчали волоски. Глаза Карта расширились – он знал этого человека. И очень хорошо.

— Мириан! Как ты здесь оказался?! Ты же должен быть в Нандиру!

— Вы тоже должны были быть в столице.

— Я в странствии уже как два месяца.

— И вы отрастили такую окладистую бороду всего за два месяца?

— Что? – удивлённо спросил Карт, не сразу вспомнивший, что ни разу не показывался перед двоюродным братом в таком виде.

— Такое чувство, что ваша борода вскоре поглотит вас.

— Ты и сам решил отпустить бороду, я смотрю.

Молодой человек погладил небольшую бородку:

— Да. Но это всё, что я смог отрастить: усы и жалкое подобие бороды. Мне приходится накладывать грим, чтобы меня не узнали. Но против вас, кузен, он, конечно, не подействовал.

— Отставим эти будничные разговоры в сторону, – внезапно посерьёзнел Карт, – ты так и не ответил мне, что ты здесь делаешь. Ещё месяца три назад я слышал, что ты при дворе.

— Ваши сведения устарели. Даже слишком устарели. Я не был в столице уже больше года.

— Что?.. Тогда кто появляется во дворце? И я же с тобой виделся!

— Мы виделись в поместье вашего отца, а не в Нан’Оро. Я даже по официальной версии появляюсь в столице не более раза в три месяца. После инцидента с принцессой Император стал слишком недоверчив и с тех пор старается держать меня подальше.

— Разумно с его стороны.

— Он часто бывает разумен.

— Ты прав. Но почему ты не сказал ничего мне?

— А должен был? – холодно спроси мужчина. – Восемь с половиной лет назад вы пропали и не появлялись больше года. Даже в Альхейре начали волноваться, хотя там привыкли к тому, что вы вечно пропадаете. Вы не прислали даже весточки нам.

— Так было нужно, прости, я просто не мог послать письмо.

— Мне тоже было нужно, чтобы все верили, что я в столице.

— Но зачем ты здесь? И кто эта женщина?

— Женщину вы не знаете, а о причине я умолчу.

— Как хочешь, – тут же смирился Карт, боясь, что если он будет настаивать на ответе, то разговор перейдёт в конфликт. – Но зачем ты соорудил клетку?